圣都内城，白垩铺就的长廊在月光下泛着冷光。
那个母亲抱着孩子跪在正门内侧的石板上。她的孩子没有被选中——那道光柱只笼罩了她一个人，她怀里的婴儿不在其中。高文的剑已经举起，银白的剑刃映出她惨白的脸。
“求您……”她的声音嘶哑，“至少让孩子……”
高文没有看她。
剑落。
她扑倒在孩子身上，用自己的身体盖住了那个小小的身躯。剑刃从她的后背斩入，从左肋穿出，鲜血喷溅在白垩地板上，在月光下呈暗红色。她的身体断成两截，却依然保持着拥抱的姿势，手臂紧紧箍着怀里的婴儿。
婴儿哭不出来。太小了，肺部被母亲的血堵住，只发出细微的呜咽。
高文收剑。他低头看着那具尸体，沉默了两秒，然后转身离开。靴子踩过血泊，留下一个个红色的脚印。
身后，肃正骑士上前，将那个婴儿从死者怀中扯出。婴儿的哭声终于响了起来，尖细的、断断续续的，在空旷的长廊里回荡。
然后戛然而止。
——
圆桌之间。
高文推门而入时，身上的血已经干了，在白色的披风上结成暗褐色的硬块。他没有换衣服，径直走到中央，单膝跪下。
莫德雷德靠在柱子上，双手抱胸，脸上挂着看戏的笑。崔斯坦站在阴影里，手指搭在琴弦上，没有拨动。阿格规文站在王座左侧，手里握着羽毛笔和羊皮纸，面无表情。
“高文回来了。”阿格规文头也不抬，“辅佐官阁下，狮子王陛下在何处？”
“王已入睡了。”阿格规文将羊皮纸翻过一页，“有什么情况由我来传达。稍后会对卿降下责罚。那之前先回自己的宅邸静待吧。”。”
崔斯坦从阴影里走出来，手指在琴弦上轻轻一拨，发出一声低沉的颤音：“……看来是你犯过错了吧。完全不像是高文卿会犯的失态之举……令人痛心。”
他转向阿格规文，手中武器抬起，语气平静得像在说今天吃什么：“根本无须等待王的裁决。阿格规文。需要我来执行高文卿的处罚吗？”
莫德雷德脸上的笑收了：“喂，你什么意思啊。虽说要惩罚，但最多也就是闭门反省吧。没必要砍他的头吧。”
崔斯坦瞥了她一眼：“莫德雷德……所以才说你不懂王的心啊。你难道打算让王亲手斩断圆桌骑士的首级吗？我感到悲伤……这种光景才正如世界末日吧。”
他重新面对高文，手指搭上弓弦：“我为了王，不得不亲手了断好友的性命……你能理解吧，骑士高文？”
高文抬起头，那张被阳光祝福的脸在烛火下看不出表情：“当然。这种果断很有你的风格，崔斯坦。在王座前，我的祝福也无效。你大可斩下我的首级无妨。以菲尔诺特之锋利，应该是不会失手的吧。”
崔斯坦点头：“嗯。我会连断面都斩断。可不能做出让宝座沾血这等不讲礼数的行为呢。”
弦绷紧。
莫德雷德从柱子上弹起来，快步走到两人中间，伸手挡在崔斯坦的弓前：“等等，我说等下，玩真的啊！？你们当真啊！？真是～，快住手，快住手啦～！”
她转头看向高文，又看向崔斯坦：“让崔斯坦砍掉高文的头这种事，父王怎么可能允许呢！？因为是亚瑟王的话肯定会这么说——既然要杀，还不如亲手残酷杀掉！吧。”
狮子王的身影忽然从阴影中缓缓走出：“我在。有什么要报告的吗？”
“我在。”
狮子王从王座后方的阴影中缓步走出。烛火照亮她的脸，绿色的眼眸平静无波，白色的长裙垂到地面，没有发出任何声响。
莫德雷德闭上嘴，站直了身体。崔斯坦欠身行礼。阿格规文退到王座侧面。
狮子王在王座上坐下，双手交叠在膝上，目光落在高文身上。
“有什么要报告的吗？”
高文将额头贴在地板上。
“那请恕属下无礼。我正确地执行了王的圣拔。其结果，发现了三名合格者。我们保护了其中两位，已将他们作为圣都居民加以礼遇。”
他顿了一下。
“然而……我们却失去了剩下的一人。是我督导不周。而且，敌方召唤的使魔和从者太强，我没办法全歼难民们。以上就是我的报告。我已做好思想准备接受任何处罚。我的生命是奉献给您的。请进行裁定吧，吾王。”
狮子王看了他片刻，然后站起身。
“是吗。那抬起头吧，高文。”
高文抬起头。
狮子王走到他面前，低头看着他。烛火在她身后，将她的影子拉得很长，覆盖了高文跪着的身躯。
“啊，膝盖继续跪着。”她说，“因为，你已无起身的必要了。”
圣枪的虚影在她手中凝聚。银白的光芒从她掌心炸开，照亮了整个圆桌之间。她没有蓄力，没有吟唱，只是随手一击。
轰——！
高文的身体从圆桌之间倒飞而出，撞穿石墙。白色的碎石在他身后炸开，像一道笔直的轨迹穿过圣都的内城，穿过第二道墙，穿过第三道墙，最后消失在远处的夜色中。崔斯坦望着那个方向，手指在琴弦上轻轻拨了一下。
“……多么令人羡慕。即使只是从指尖，但竟能得赐王之圣枪……”
阿格规文快步走到墙洞边，往下望去。远处，圣都外墙的方向，烟尘正在缓缓升起。
他转身看向莫德雷德，声音急促：“高文……！莫德雷德，高文怎么样了！？”
莫德雷德翻了个白眼，走到墙洞边往外张望。
“别慌张啦，阿格规文。让我看看——”
她眯起眼睛，然后咧嘴笑了。
“哈，不愧是高文，论顽强可是圆桌第一啊。看啊，那丢人的样子！不止砸穿了城墙，还一路被揍飞到圣都的外墙呢！”
她转身，叉腰，脸上的笑容介于敬佩和幸灾乐祸之间。
“但居然还好歹活了下来！啊～啊，看来墙壁的修葺会很麻烦啊～？”
阿格规文没有理会她的语气，只是低声重复：“……还活着……高文卿还活着吗……？”
狮子王收回圣枪，重新坐回王座上。她的呼吸没有乱，裙摆没有皱，仿佛刚才那一击只是掸了掸衣袖上的灰尘。
“听好了，圆桌骑士们。我已向卿施以致命一击。受我这一击却仍能存活，就当作赦免了高文卿。有人存异议吗？”
崔斯坦低头。
“……怎会有人对王的裁定有所异议呢。虽然令人十分悲伤，但没错……从今夜起，又能在酒馆听到新的赞扬高文卿卓越事迹的歌曲了吧。”
他顿了顿，语气里带着一种阴郁的抱怨。
“……真令人悲伤。最近我与兰斯洛特的颂歌却丝毫没有增加……”
莫德雷德没有理他。她站在原地，手指在披风边缘上无意识地卷着，嘴唇动了动，像有话想说又不敢说。
狮子王看向她。
莫德雷德深吸一口气。
“那个……父王，我听说了，您刚刚说的联姻……是认真的吗？”
圆桌之间的空气凝固了一瞬。
崔斯坦的琴弦发出一声轻响。阿格规文的羽毛笔停在半空。莫德雷德站在那里，脸上的表情介于好奇和某种她自己也说不清楚的情绪之间。
狮子王看了她两秒，声音平淡：“莫德雷德。我记得尚未给你圣都的居民权才对吧？你能滞留于圣都的时间只有白天。回到与你相配的领土去。”
莫德雷德的肩膀垮了下来：“呃……我马上就回荒野去！”
她转身大步走向门口，走到门槛时微微停顿，没有回头，便消失在夜色之中。
阿格规文目送她离开，然后转向狮子王。
“……王啊。虽说这个问题或许并不适合在此地询问。但为何不将莫德雷德配属在圣都呢？”
狮子王的声音没有起伏。
“确实不是值得拿来问我的问题呢，阿格规文。难道卿想与高文较量一下坚韧程度吗？就算被称为铁之阿格规文，想必也很难承受我的一击吧。”
阿格规文低头：“是……！不，我只是认为，若让莫德雷德卿驻守圣都，应该能令防御更加坚固。”
“没必要。那家伙只能在外面派上用场。在迟早会到来的与太阳王的战争开始前，让她活着就行了。”
阿格规文沉默了片刻，然后点头。
“……原来如此。短暂的自由才是最好的奖励吧。那不妨命令莫德雷德前去追击难民吧。若能为王分忧，卿一定也会高兴的。”
狮子王的手指在王座扶手上轻轻敲了一下。
“本来是不需要的。难民们本就迟早会在荒野死绝。”
她顿了一下。
“但既然可以分散那迦勒底御主的注意力，那就派人分散进行追击吧。”
阿格规文在羊皮纸上快速记下。
狮子王继续道：“而且，那三名带有埃及神明气息的投影是太阳王派来的吧？既然对方宣战了，汝等准备好与他的决战便是。湖上骑士结束任务凯旋归来之时，便是与太阳王决战之刻。明白了吗，阿格规文——”
狮子王转身走回寝室时，脑海中却不由自主回想起了当时迦勒底的御主那失落的眼神，手指不由得攥紧。
（迦勒底的御主——你没有去动用那超越了神明的力量，想必是当时还对我抱有期待吧？明明我已经做好了会被当场灭杀的准备。既然你给了我实现理想的机会，那我绝不会放弃——）