马车冲进涿郡码头时，天刚蒙蒙亮。
雪停了，但风更冷，像刀子一样刮在脸上。码头上空空荡荡，只有几条破旧的渔船系在岸边，随着浑浊的河水起伏。船老大们还没出工，整个码头死一般寂静。
“船！最快的船！”百里烨抱着凤南衣跳下马车，声音嘶哑，眼睛赤红，像从地狱里爬出来的修罗。
赵铎早已带人冲进码头，挨个踹开船家的门。很快，几个睡眼惺忪的船老大被拎了过来，吓得瑟瑟发抖。
“官、官爷……这大冷天的，河面都快冻上了，不、不能开船啊……”一个老船工大着胆子说。
“本王要船！现在！立刻！”百里烨没时间废话，一脚踹开那老船工，目光扫过岸边几条稍大些的货船，“就那条！征用了！开船，否则，死！”
他身上的杀意和威压，让这些普通船工腿都软了。一个机灵点的船老大连滚爬爬冲向那条最大的货船：“开！开！这就开！小二，老三，快起来！升帆！起锚！”
码头瞬间活了过来。士卒们帮着船工升起硬邦邦的帆，砍断冻住的缆绳。百里烨抱着凤南衣上了船，钻进狭窄的船舱。孙老抱着药箱跟进来，看了一眼凤南衣的脸色，手都在抖。
船艰难地离开了码头，驶入河道。冬季水浅，又靠近封冻，船行得很慢，不时能听到船底擦过冰棱的刺耳声响。每一分，每一秒，对百里烨都是煎熬。凤南衣的气息更弱了，那黑色的毒丝，已经蔓延到了她的太阳穴，看起来触目惊心。
“南衣……撑住……就快到了……”他握着她的手，贴在自己脸上，她的手冰冷，他的脸也冰冷。
船行出不到十里，后方岸上忽然传来急促的马蹄声，以及一声穿透寒风的尖锐呼哨。那呼哨声很奇特，三长两短，在寂静的河面上格外清晰。
百里烨心神一震，这呼哨……是药王谷紧急联络的信号！
他猛地冲出船舱，朝岸上望去。只见远处雪尘飞扬，一骑快马正沿着河岸疯狂追来。马上是个干瘦的老者，穿着一身洗得发白的青布袍，背上背着一个巨大的药箱，在狂奔的马上颠簸起伏，看起来随时会散架，但马速却快得惊人。
“停船！靠岸！”百里烨厉声下令。
货船艰难地向岸边靠去。那匹马也已冲到近前，马背上老者不等马停稳，竟直接滚鞍下马，几个趔趄稳住身形，然后拔足狂奔，踩着岸边薄冰，几步就窜上了刚刚搭好的跳板。
“药痴大师！”赵铎惊呼出声。来人正是药王谷脾气最古怪、但医术据说仅次于谷主的药痴大师！此人痴迷医道，常年云游，行踪不定，竟在此刻出现！
药痴大师看都没看赵铎，浑浊却锐利的眼睛直勾勾盯着船舱，鼻子还用力吸了吸，脸色一变：“鬼面花？还掺了赤链涎、腐心草？哪个天杀的配出这种阴损玩意儿！”他声音沙哑，语速极快，人已冲进船舱。
看到凤南衣的样子，他倒吸一口凉气，也顾不上行礼，一把推开守在旁边的百里烨，枯瘦的手指就搭上了凤南衣的腕脉。只一瞬，他脸色就沉得像水。
“金针！”他低喝。
孙老赶紧递上针囊。药痴大师手法如电，瞬间抽出数根长短不一的金针，看也不看，唰唰唰刺入凤南衣头顶、胸前几处大穴。下针之准，力道之稳，让孙老看得目瞪口呆。
紧接着，他解下背上那巨大的药箱，打开，里面瓶瓶罐罐，琳琅满目。他快速翻找，拿出一个紫檀木小盒，打开，里面是一支拇指粗细、根须完整、通体晶莹如玉的参。参一取出，整个船舱顿时弥漫开一股清冽甘醇的异香，闻之令人精神一振。
“千年参王！”孙老失声叫道，眼睛瞪得溜圆。这可是传说中的续命神药！
药痴大师毫不吝惜，掐下一小段最精华的参须，放入一个玉臼，又加入几样看不出名堂的药材，快速捣成药泥。然后，他捏开凤南衣的嘴，将药泥混着温水，一点点喂了进去。那药泥似乎极难下咽，凤南衣毫无意识，药汁从嘴角流出。药痴大师也不急，耐心地一点点喂，同时另一只手不停捻动她身上的金针。
时间一点点过去。船舱里静得可怕，只有河水拍打船帮的声音，和药痴大师捻动金针的细微声响。百里烨屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着凤南衣的脸。
约莫一炷香后，凤南衣脸上那诡异的青黑似乎淡了一丝，呼吸也稍稍明显了一点点。药痴大师额上渗出细密的汗珠，他缓缓吐出一口浊气，停下了捻针的手。
“暂时稳住了。”他擦了把汗，声音带着疲惫，“老夫以金针度穴，锁住她心脉要害，又以参王精华强行续命。但这毒……太刁钻，太霸道。参王也只能吊住她一口气，金针封穴，最多延缓三日。”
“三日？”百里烨的心刚刚提起，又沉了下去。
“不错，只有三日。”药痴大师看向百里烨，目光锐利，“三日之内，若得不到至阳至纯之物化解鬼面花毒根，金针封穴之力一过，参王药力耗尽，毒性反扑，便是大罗金仙也救不回！玄一小子说的没错，非得天山雪莲花心不可！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！百里烨拳头捏得咯吱作响，指甲深深掐进掌心，血丝渗出。三日！从涿郡到天山，便是千里驹日夜不休，也绝无可能往返！
绝望，如同冰冷的河水，再次淹没了他。
但下一刻，他眼中猛地爆发出决绝的光芒。“大师，请您随船护送王妃入京，尽力维持！本王亲自去天山！”
“王爷不可！”赵铎和孙老同时惊呼。
药痴大师却上下打量了百里烨一眼，嗤笑一声：“你去？你知道天山雪莲长在哪儿？知道怎么采？知道怎么保存花心不损？你小子是能飞，还是能缩地成寸？”
百里烨被问得一滞，但他眼神依旧坚定：“本王不知道，但本王可以去学，可以去找！留在这里，等死吗？”
“倒是有几分血性。”药痴大师嘟囔一句，随即正色道，“但你去，确实没用。从此地到天山，最快也要七八日，你来不及。就算你到了，找不到，也是白搭。就算找到了，不会采，不会存，还是白搭。”
“那难道就眼睁睁看着……”百里烨低吼，声音里带着压抑不住的痛苦。
“急什么！”药痴大师打断他，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“老夫既然来了，自然有办法。玄一那小子既然已经去了，他是你们当中脚程最快、也最擅长寻踪觅迹的，让他去找雪莲，比你合适。你现在要做的，是另一件事。”
“何事？”百里烨急问。
“分兵！”药痴大师语速飞快，“你，立刻带着这丫头，改走陆路，不去京城了，转道向西，去凉州！”
“凉州？”百里烨一愣。凉州在西域与中原交界，是边陲重镇，但离天山依旧遥远。
“对，凉州！”药痴大师从药箱底层翻出一张泛黄破旧的地图，手指点在上面一个标记上，“凉州西北三百里，有座‘火焰山’，说是山，其实是片巨大的地热峡谷，终年酷热，与天山冰原截然相反。但物极必反，阴阳相生。火焰山最核心的‘赤炎谷’深处，有一处极寒泉眼，名唤‘冰火泉’。泉眼周围，因特殊地气，可能伴生一种至阳奇物，名曰‘地心火莲’！”
“地心火莲？”百里烨和孙老都从未听过此物。
“此物生于极热之地的一点至寒之中，秉性至阳至烈，其花心之效，或许不逊于天山雪莲，甚至因其生于地火，阳力更为精纯霸道，正好克制鬼面花这等阴寒奇毒！”药痴大师快速说道，“这只是古籍记载，老夫也未亲见，但这是眼下最近、也是唯一可能的希望！从此地到凉州，快马加鞭，三日可达！你带这丫头去凉州，设法寻得地心火莲，或可抢得一线生机！”
药痴大师目光炯炯地看着百里烨：“玄一去天山，是赌一个缥缈的希望。你去凉州，是争一个可能的机会。双管齐下，或许天不绝人！”
百里烨没有任何犹豫，眼中重新燃起火焰。“好！就去凉州！赵铎！”
“末将在！”
“你率大部，护送药痴大师及王妃车驾，转道凉州，全速前进！本王率二十轻骑，先行一步，为王妃开道，并探查火焰山情况！”
“王爷，让末将去吧！您……”赵铎急道。
“不必多言！照做！”百里烨斩钉截铁。他深深看了一眼依旧昏迷的凤南衣，俯身，在她冰凉的额头上印下一吻。
“南衣，等我。”
说完，他毅然转身，冲出船舱。寒风凛冽，吹动他染血的大氅。
“挑最快的马！备三日干粮水囊！随我出发，去凉州！”
二十名最精锐的轻骑很快集结。百里烨翻身上马，最后看了一眼停泊在河边的货船，一勒缰绳。
“驾！”
马蹄踏碎岸边的薄冰，二十余骑，如同离弦之箭，向着西北方向，向着那传说中炽热与冰寒并存的绝地，疾驰而去。
药痴大师站在船头，望着那一骑绝尘的背影，捋了捋稀疏的胡子，喃喃自语：“小子，可要快些啊。三日……只有三日了……”
货船重新调整方向，沿着支流，向着西北方向的凉州，艰难溯流而上。
希望，被分成了两路。一路向西，一路向西北。
都在与死亡，赛跑。