开拔的日子，定在腊月初八。
天没亮，朔州城就醒了。不，是没睡。百姓们早早起来，生火做饭，蒸馍馍，煮鸡蛋，烙大饼。热腾腾的，用布包好，揣在怀里，等在街道两旁。
天蒙蒙亮，城门开了。先是骑兵，一队一队，盔甲鲜明，旗帜招展，马蹄踏在青石板上，清脆整齐。然后是步兵，长枪如林，步伐铿锵。最后是中军，百里烨和凤南衣的车驾。
百里烨没坐车，骑马。一身玄色铠甲，外罩黑色大氅，腰佩长剑，英武凛然。凤南衣坐在他身后的马车里，车帘掀开一半，露出她素净的脸。她也穿着铠甲，是百里烨特意让人为她打的，轻便合身，衬得她眉眼越发清冽。
车驾缓缓驶出城门。
“王爷千岁！王妃千岁！”
不知谁先喊了一声，接着，全城都喊起来。百姓们跪下去，把手里的馍馍、鸡蛋、大饼，往士兵怀里塞。士兵们不敢停，不敢接，百姓就追着塞，塞到手里，塞到马背上，塞到车上。
“王爷！王妃！一路平安！”
“早点回来！”
“朔州永远等着你们！”
声音此起彼伏，夹杂着哭声。老人哭，妇人哭，孩子也哭。他们知道，是王爷和王妃守住了这座城，守住了他们的命。现在王爷王妃要走了，他们舍不得。
百里烨勒住马，回头，看着黑压压跪了一地的百姓，看着那些熟悉的脸，那些含泪的眼。他抬起手，挥了挥，没说话，但眼眶有些热。
凤南衣也从车里探出身，朝百姓们挥手。她没哭，但眼睛很亮，像含着一汪水。
车驾继续前行，很慢。百姓们跟着，送出城门，送出三里，送出五里。直到百里烨下令，不许再送，百姓们才停下，跪在路边，久久不起。
送行的，还有北境的将领。
张老将军带着众将，送到十里亭。亭子简陋，但酒已备好。粗瓷大碗，倒满烈酒。
“王爷，此去京城，山高水长，多多保重！”张老将军端起一碗酒，声音洪亮，但手有些抖。
百里烨下马，接过酒碗，一饮而尽。酒很烈，烧喉咙，但暖。
“老将军，朔州，就拜托您了。”他放下碗，抱拳。
“王爷放心！”张老将军抱拳回礼，花白的胡子在风里颤动，“老朽在，朔州在！”
众将一一敬酒，说着保重，说着早日归来。石朗敬酒时，眼睛红得像兔子，端着碗，手抖得酒都洒了。
“王爷，末将……末将一定守好朔州，等您回来！”他声音哽咽。
百里烨拍拍他的肩，没说话，接过碗，喝了。然后从怀里掏出一块令牌，塞到石朗手里。
“这是我的令牌，见令如见我。若遇急事，可凭此令调动朔州军一切兵马。”百里烨看着他，眼神郑重，“石朗，记住，兵是保家卫国的，不是争权夺利的。这十万儿郎的命，我交给你了。”
石朗“扑通”跪下，双手接过令牌，紧紧攥着，攥得骨节发白：“末将……定不负王爷所托！”
送别了将领，苗疆的队伍也来了。他们没走远，一直在朔州附近的山里采药，听说王爷王妃要回京，赶来送行。
领头的是个中年汉子，叫岩虎，是阿木的堂兄。他带着十几个人，背着竹篓，里面是新采的药材。
“王妃娘娘，”岩虎不会说漂亮话，挠着头，把竹篓递过来，“山里采的，治病，防身，用得着。”
凤南衣接过竹篓，看了看，里面都是好药，有些甚至很珍贵。她心里暖，从怀里掏出几个小瓷瓶，递给岩虎。
“这是我新配的药方，治外伤，解毒，驱虫，都有。还有这封信，”她又拿出一封信，信封上画着简单的茶树图案，“麻烦交给麻朵阿嬷，告诉她，等我忙完，一定回去看她。”
岩虎郑重接过，用力点头：“王妃放心，一定送到！”
苗疆人又说了些保重的话，然后退到一边，静静看着。他们不善言辞，但眼神里的感激和不舍，藏不住。
该走了。
百里烨翻身上马，凤南衣放下车帘。大军开拔，马蹄声，脚步声，车轮声，混在一起，沉闷而坚定。
石朗站在原地，看着大军远去，看着那面“百里”大旗越来越小，最后消失在官道尽头。他握紧手里的令牌，握得手心发烫。
“将军，回吧。”亲卫低声说。
石朗没动，又站了很久，直到太阳升到头顶，才转身，上马，回城。
回城的路，好像特别长。街道两旁的百姓还没散，看见他，纷纷行礼，喊“石将军”。他点头，应着，心里沉甸甸的。
王爷把朔州交给他了，把十万大军交给他了。他不能辜负。
回到军府，他召集众将，第一道将令是：从今日起，朔州军每日操练，不得懈怠。巡防加倍，斥候加派，城防加固。北狄人敢来，就打回去。
众将轰然应诺。
石朗站在点将台上，看着下面黑压压的士兵，看着远处巍峨的城墙，看着更远处苍茫的北境，心里那股沉甸甸的感觉，慢慢变成一股热气，涌遍全身。
王爷，你放心。
我石朗，一定替你守住朔州，守住北境，守住这十万儿郎的命。
等你回来。
官道上，大军迤逦而行。
百里烨骑在马上，回头望去。朔州城已经看不见了，只看见连绵的群山，枯黄的草原，和一条蜿蜒的官道，伸向南方。
南方，是京城。
是荣华，是富贵，是权力，也是阴谋，是算计，是看不见的刀光剑影。
他握紧缰绳，握得很紧。
凤南衣从车窗里看着他挺拔的背影，看了很久，然后轻轻放下车帘，靠在车壁上，闭上眼睛。
手里，还攥着岩虎给的竹篓。竹篓里有草药的味道，清香，苦涩，像北境的风，像朔州的雪，像那些生死与共的日子。
她深吸一口气，把那苦涩的清香，吸进肺里，记在心里。
此去京城，前路未知。
但他在，她在。
便无所畏惧。
车轮滚滚，向南，向南。