大军开拔，向北而行。
队伍绵延，如同一条沉默的钢铁长龙，在秋日的原野上蜿蜒前进。旌旗招展，甲胄在阳光下泛着冷硬的光。马蹄声，脚步声，车轮声，混杂在一起，形成沉重而规律的节奏，敲打着大地。
百里烨骑在马上，位于中军。银甲在身，大氅随风。他面朝北方，目光沉静，但眉头始终微微锁着。
行军，不是游玩。尤其是如此仓促的远征。
二十万大军，粮草辎重，军械马匹，千头万绪。每日安营扎寨，探马斥候，防务调度，都需要他一一过问，定夺。
但他心里，最重的石头，还是那“鬼面军”。
刀枪不入。悍不畏死。五千之众。
这几个词，像梦魇，压在心头。普通士卒或许只是听闻，觉得可怖。但他知道，那是真的。西南毒人的可怖，他亲眼见过。敬亲王逃到北狄，绝不会闲着。这“鬼面军”，只怕比西南那些，更棘手。
他不敢有丝毫懈怠。
每日扎营后，无论多晚，他必召主要将领议事。
中军大帐内，牛油巨烛燃烧，映照着几张严肃的脸。都是百战宿将，身上带着沙场的煞气。但此刻，谈及“鬼面军”，人人眉头紧锁。
“王爷，”一位满脸络腮胡的老将，指着粗糙的北境地图，声音粗嘎，“据溃兵所言，这鬼面军冲锋，毫无章法，就是一味猛冲。弓箭射上去，除非正中面门，否则如同挠痒。刀砍枪刺，也难伤要害。力大无穷，不知疼痛。我军与之一触，阵型便被冲散，士兵胆寒……”
另一员中年将领接口，面色凝重：“关键是，他们似乎没有神智。不避刀箭，不惧生死。就像……就像一群被驱赶的野兽。不，比野兽更可怕。野兽还知道怕，他们不知道。”
“刀枪难入，力大无穷，不知疼痛，不畏生死……”一位面白短须的将领沉吟，“这该如何应对？寻常战法，只怕难以奏效。除非用重弩，投石车，或者……火攻？”
“火攻？”有人眼睛一亮，“野兽都怕火！这鬼东西，说不定也怕！”
“只是猜测。”老将摇头，“我军与鬼面军接触时间太短，溃败太快。具体弱点，尚未可知。需更多情报。”
情报。这是最缺的。
对敌人的无知，是战场上最大的危险。
百里烨听着，手指无意识地敲击着桌面。烛火在他深沉的眸子里跳跃。
“鬼面军”的弱点，必须找到。否则，这二十万大军开过去，就是给那五千怪物送菜。
就在众人一筹莫展之际，转机来了。
这日傍晚，大军刚扎下营盘。前锋军派快马送回紧急军情，还押着一个俘虏。
“报——！王爷，前锋遭遇小股北狄游骑，击溃之，擒获一名百夫长！”
百里烨精神一振。“带进来！”
俘虏被推了进来。是个满脸横肉的北狄汉子，身上带伤，被捆得结实。眼神凶悍，但透着恐惧。
“会说汉话吗？”百里烨冷冷问。
俘虏梗着脖子，不答。
旁边押送的校尉上前就是一脚，踹在他腿弯。“王爷问话，老实回答！”
俘虏闷哼一声，跪倒在地，终于开口，汉话生硬：“会……会说一点。”
“你们军中，可有‘鬼面军’？”百里烨单刀直入。
俘虏身体一颤，眼中恐惧更甚，点了点头。
“详细说。他们有何特点？弱点何在？”百里烨身体微微前倾，目光如炬，紧盯着他。
俘虏似乎挣扎了一下，但在百里烨冰冷的注视和校尉按在刀柄上的手下，还是屈服了。他咽了口唾沫，声音发干：
“有……有鬼面军。五千人。戴青铜面具，很可怕。他们……他们不是人！”
“说清楚！”
“是，是……”俘虏喘息着，“他们只听巫师的命令。冲锋，杀人，不怕死。刀砍上去，像砍在木头上，有时候还能卡住刀。箭射中，只要不是要害，他们拔出来继续冲……”
帐中将领脸色更沉。果然如此。
“但是！”俘虏像是想起了什么，急急道，“他们怕火！很怕火！有一次营地失火，靠近火焰的鬼面兵，动作会变慢，还会发出怪叫，不敢靠近。还有……还有黑狗血！泼到他们身上，他们会像被烫到一样，动作也会变慢，身上的黑气会淡一点……”
怕火！黑狗血！
帐中众人眼睛一亮！弱点！真的有弱点！
“只是变慢？不能杀死？”百里烨追问。
“能……能杀死。”俘虏努力回忆，脸上露出惧色，“用火烧，烧久了，他们会倒下不动。用重武器，比如大锤，砸碎脑袋或者胸口，也能杀死。但很难，他们力气太大，动作又快……而且，他们没有神智，只知杀戮，完全听那几个巫师的。巫师不死，他们就不会停……”
俘虏后面的话，众人已经不太在意了。关键信息，已经得到。
畏惧烈火。黑狗血可使其迟缓。受巫师操控。
百里烨挥挥手，让人将俘虏带下去，严加看管。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！大帐内，陷入短暂的沉默。众人都在消化这个情报。
“怕火……黑狗血……”那络腮胡老将摸着下巴，眼中精光闪烁，“王爷，这和西南那些毒人，很像啊。只是似乎……更强一些？”
百里烨缓缓点头，神色凝重。“不是像。是同类。只是炼制手法，恐怕更阴毒，更完善了。”敬亲王，果然在苗疆之外，又精进了他的邪术。
“受巫师操控……”面白短须的将领沉吟，“若能找出并击杀操控的巫师，这些鬼面军是否就不攻自破？”
“理论上是。”百里烨道，“但巫师必然被重重保护，隐匿在军中。找到并击杀，谈何容易。况且，击杀巫师，鬼面军是失去控制，还是直接崩溃，也未可知。不能将所有希望寄托于此。”
他站起身，走到帐中悬挂的北境地图前，目光落在雁门关的位置。“当务之急，是依据其弱点，制定应对之策。火攻，是其一。需大量准备火油，火箭，火雷。两军对阵时，以火阻隔，焚烧敌阵。黑狗血……可备一些，但量不会太大，恐难成主力，可作为奇兵，扰乱其行动。”
他转过身，看向众将：“传令下去，着后军速办，搜集火油等物，越多越好。另，命各营铁匠，赶制重斧、大锤、狼牙棒等破甲重兵器，分发于军中力士。弓弩手，专射其面门关节等要害。结阵对敌时，前排重盾长枪，稳住阵脚，后方辅以火攻、重器、弓弩，层层消耗。绝不可被其冲散阵型！”
“是！”众将凛然应命。有了应对之法，心中稍定。
“还有，”百里烨补充，语气森寒，“传令全军，尤其是斥候。若遇北狄巫师模样之人，或发现疑似操控鬼面军之所在，不惜一切代价，探明回报！擒杀巫师者，记大功，重赏！”
“遵命！”
众将领命而去，各自回营布置。大帐内，只剩下百里烨一人。
烛火摇曳，映着他沉思的脸。
情报有了，对策有了。但心头的阴霾，并未完全散去。
敬亲王。赵文谦。
这两个名字，像两根毒刺。
他走到案前，铺开信纸，提笔。
笔尖在纸上快速移动，将“鬼面军”的详细情报——尤其是俘虏供述的畏惧烈火、黑狗血可使其迟缓、受巫师操控等关键信息，以及自己的分析（与西南毒人同源，敬亲王邪术精进等），一一写下。
写罢，他小心地从怀中取出一个小油纸包。里面，是他在天牢赵文谦牢房墙角收集到的那点微末的黑色粉末。他分出极小一部分，用另一张更小的油纸仔细包好。
然后，他将这小小的油纸包，连同写好的信，一起封入一个牛皮信筒，用火漆牢牢封好，盖上自己的私印。
“玄一。”他沉声唤道。
玄一如同影子般出现。“王爷。”
“将此信，加急送往苗疆，亲手交到凤姑娘手中。沿途换马不换人，昼夜兼程，不得有误！”百里烨将信筒递过去，神色郑重。
“是！”玄一双手接过，贴身藏好，没有多问一个字，转身出帐，很快消失在夜色中。
望着玄一离去的方向，百里烨轻轻舒了口气。
南衣精通毒术药理，对敬亲王的邪术也最为了解。希望她能从这些信息，从这点粉末中，看出更多端倪，找到更有效的克制之法。
他走回地图前，目光再次落向北方。
雁门关，还能撑多久？
“鬼面军”……敬亲王……
他握紧了拳头。
无论你们有多少诡异手段。
这一仗，必须赢。