药王谷的宁静，在傍晚时分被彻底打破。
残阳如血，将天边染成一片凄厉的红。急促的脚步声，撞碎了山谷的静谧。
一名药童，几乎是连滚爬爬地冲进了谷主所在的院落，脸色煞白，气息不匀，手里紧紧攥着一枚染血的、用粗糙树皮包裹的物件。
几乎同时，另一名负责与外界联络的管事，也面色铁青地拿着一封带有特殊火漆印记的密函，脚步踉跄地冲了进来。
两人在院中相遇，都从对方眼中看到了惊惶。
“谷主！不好了！”药童的声音带着哭腔，双手颤抖着递上那染血的树皮包裹，“白水溪……白水溪那边传来急讯！是血书！”
管事也急声道：“谷主！京城……京城最高级别密函！八百里加急！”
院中房门猛地被拉开。谷主、药痴大师、百里烨、凤南衣等人闻声而出。玄一和小五也迅速从厢房掠出，手已按在兵器上。
谷主劈手夺过药童手中的树皮包裹。树皮被粗暴地撕开，里面是一小块灰白色的粗布，上面用暗红色的、已然发黑的血，歪歪扭扭地写满了苗文，字迹潦草，显然是在极度仓促和惊恐下写成。
“是白水溪老洞主身边的阿鲁的字迹！”谷主一眼认出，脸色骤变，快速浏览。越看，他的脸色越是铁青，拿着血书的手，微微颤抖。
凤南衣心头一沉，上前半步。百里烨也蹙紧眉头，目光紧紧盯着谷主。
谷主猛地抬头，眼中是滔天的怒意和悲痛，声音嘶哑：“敬亲王的人，动手了！就在今日午时！黑石寨、鬼哭岭，倾巢而出，联合部分被收买的苗兵，突袭了白水溪、赤枫岭、青岩寨，还有附近几个不肯屈服的寨子！”
他几乎是吼出来的：“他们不是征税，不是抓丁！是抢人！抢孩子！十岁以下的童男童女，还有……还有他们认定的‘特殊血脉’者！稍有反抗，当场格杀！白水溪寨门被攻破，死了好多人！老洞主……老洞主为护着寨里孩子，被……被鬼哭岭的毒师放蛊虫咬伤，生死不明！赤枫岭的麻朵阿嬷带着人躲进了后山密洞，但被围住了！青岩寨寨主想从废矿道逃跑，被发现，矿道口被炸塌，寨子被屠了一半！”
“血书上说，他们像赶牲口一样，把抢到的孩子和年轻人用绳子绑成一串，往绝命崖方向押送！沿途哭声震天！阿鲁是拼死才逃出来报信的，他……他也中了箭，怕是……不行了……”
话音未落，旁边管事也噗通一声跪下，双手将密函高举过头顶，声音发颤：“王爷！谷主！京城急报！陛下……陛下于昨日午后，突发急症，呕血昏迷，太医院束手无策！朝政……朝政现由几位内阁重臣和……和赵先生暂时代为协理！东宫詹事赵先生，如今在宫中……极为活跃！”
两道消息，如同两道惊天霹雳，同时炸响在院中每一个人心头！
西南，敬亲王撕下最后伪装，悍然动手，以血腥手段强掳“祭品”，直指黑渊邪祭！屠刀已落，血染苗寨！
京城，皇帝突发重病，昏迷不醒！朝政落入“协理”之手，而其中最活跃的，正是与敬亲王勾结的赵先生！国本动摇，危在旦夕！
两面危机，竟在同一时刻，以最激烈、最凶险的方式，同时爆发！
所有人的目光，瞬间聚焦在百里烨和凤南衣身上。
空气仿佛凝固了。夕阳最后的余晖，将众人的影子拉得长长的，扭曲地投在地上，如同张牙舞爪的鬼魅。
药痴大师张大了嘴，手中的药杵“当啷”一声掉在地上。
玄一脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。
小五眼睛赤红，呼吸粗重。
谷主握着血书，浑身发抖，看向百里烨，眼中是愤怒，是悲痛，也有一丝近乎绝望的询问。
凤南衣只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间四肢冰凉。她下意识地看向身旁的百里烨。
百里烨站在那里，身姿依旧笔挺，宛如悬崖上的孤松。但凤南衣清晰地看到，他垂在身侧的手，瞬间握紧，手背青筋暴起，指节因为用力而泛出青白色。他的侧脸在残阳映照下，线条绷得如同刀削斧劈，嘴唇抿成一条冷硬的直线。
那双深邃的眼眸，此刻如同最幽暗的寒潭，表面平静无波，深处却仿佛有惊涛骇浪在疯狂翻涌，有冰冷的火焰在熊熊燃烧。
敬亲王在西南举起屠刀，血洗苗寨，只为完成那邪恶祭祀。
赵先生在京城趁势揽权，父皇昏迷，朝政飘摇。
回京？还是留西南？
回京，可救驾，可稳定朝纲，可粉碎敬亲王在朝中的内应。但西南苗寨，那些无辜的孩子和百姓，将在黑渊中沦为祭品，敬亲王的邪术可能成功，届时再想铲除，难如登天。
留西南，可救苗寨，可毁祭坛，可擒杀敬亲王，根除祸源。但京城无人主持大局，赵先生一旦彻底掌控朝政，假太子之事坐实，后果不堪设想。父皇昏迷，性命堪忧！
无论选择哪一边，另一边都可能陷入万劫不复！
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时间，仿佛在这一刻被无限拉长。每一息，都沉重得让人窒息。
终于，百里烨缓缓地、极其缓慢地，转过了头。
他的目光，落在了凤南衣脸上。
四目相对。
凤南衣从他眼中，看到了那惊涛骇浪下的痛苦挣扎，看到了那冰冷火焰中的决绝，也看到了一丝……深藏的不舍与歉然。
她没有说话，只是静静地看着他，等待他的决定。无论他作何选择，刀山火海，她都会跟随。
百里烨的目光，从她脸上移开，扫过院中每一张或愤怒、或悲痛、或决然的面孔。最后，他看向了谷主手中那封血迹斑斑的血书，又仿佛穿透了千山万水，看向了京城那深宫之中，昏迷不醒的父皇。
残阳，终于完全沉入了西山。
最后一丝天光消失，黑暗如同浓墨，迅速浸染了天地。
药王谷中，灯火次第亮起。但那一点灯火，在这无边的黑暗和沉重的危机面前，显得如此微弱。
百里烨闭上了眼睛，深深吸了一口气。再睁开时，眼中所有的挣扎、痛苦，都被一种近乎冷酷的平静所取代。那平静之下，是破釜沉舟的决绝，是背水一战的疯狂。
他开口，声音不高，却像金铁交击，斩钉截铁，清晰地传入每个人耳中：
“京城，有我父皇多年经营，有忠臣良将，赵先生想一手遮天，没那么容易！父皇……绝不会有事！”
他顿了顿，每一个字都像是从齿缝中迸出，带着血腥气：
“但西南这些孩子，这些百姓，等不起！黑渊里的邪术，更不能让它成功！”
他猛地看向谷主，目光如电：“谷主，烦请立刻动用一切渠道，将陛下病重、朝政被宵小暂理的消息，尽可能隐秘地传给我们在京城的自己人！让他们不惜一切代价，保护父皇，稳住朝局，拖住赵贼！”
他又看向玄一和小五，语气急促而不容置疑：“玄一，你伤势未愈，但形势危急，顾不得了。你随谷主派出的可靠之人，持我信物，立刻赶往受袭苗寨，联络残存力量，组织抵抗，尽可能袭扰、拖延押送队伍，解救被抓之人！记住，以骚扰拖延为主，保全自身为要，不可硬拼！”
“小五，你脚程快，立刻出发，去找岩山老人！告诉他这里发生的一切！请他务必想办法，查清被掳‘祭品’最终被关押在何处，黑渊祭坛的准确位置和守卫情况！我们需要最准确的情报！”
最后，他转向凤南衣，目光复杂，有歉疚，有决绝，更有不容置疑的托付：“南衣，你跟我，立刻出发，去绝命崖！”
“敬亲王想用血祭完成他的野心？”
“我就让他，血债血偿！”
“最后的决战，就在今夜！”
“目标，黑渊！”
“救人，毁坛，诛杀百里尧！”