石屋内，篝火渐渐燃尽，只剩下一堆暗红的炭火，散发着余温。天光，透过岩壁上方的缝隙，艰难地渗入地下溶洞，带来些许灰蒙蒙的亮色。新的一天，在危机四伏中到来。
凤南衣是被伤口持续的钝痛和喉咙的干渴唤醒的。她睁开眼，有一瞬间的恍惚，不知身在何处。直到看见身边靠着岩壁、闭目养神的百里烨，感受到身上干燥温暖的毯子，以及空气中弥漫的淡淡药香，昨夜的记忆才如潮水般涌回。
他坐在那里，姿势依旧挺拔，但眉宇间是无法掩饰的疲惫，下巴上胡茬更重，眼下有着淡淡的青黑。即使睡着（或许只是假寐），他的手依旧按在膝上的剑柄，保持着随时可以拔剑的姿势。
似乎察觉到她的目光，百里烨几乎同时睁开了眼。眼中没有丝毫初醒的朦胧，只有一片清明锐利。他立刻看向她，目光在她脸上逡巡，声音带着刚醒的低哑：“醒了？感觉如何？伤口还疼得厉害吗？”
凤南衣尝试动了动，右肩的剧痛让她瞬间白了脸，但比起昨日的冰冷麻木和濒死感，此刻的疼痛清晰而集中，且在可忍受的范围内。体内那股温和的药力似乎仍在流转，滋养着受损的经脉和耗尽的元气。
“好多了。”她如实道，声音虽仍虚弱，但比昨日清晰有力了些，“药很有效。玄一和小五怎么样？”
百里烨起身，走到她身边蹲下，先探了探她的额头，热度基本退了。他稍稍放心，回答道：“老何守了一夜。小五腿上的腐肉已剔除，上了药，高烧也退了，性命无碍，但那条腿……就算保住，恐怕也会落下残疾。玄一……”他顿了顿，声音低沉下去，“伤势太重，失血过多，内腑受损，加上中毒和高热，虽然用护心散吊住了心脉，老何也尽了全力，但能否挺过来，就看这三日了。老何说，他需要绝对安静的卧床静养，精心调理，稍有不慎，便是神仙难救。”
凤南衣的心沉了下去。玄一……那个沉默却如山岳般可靠的汉子，是为了救她才……
“老何是我们能信任的人，医术精湛，尤其擅长外伤和解毒。他暂时稳住了玄一的伤势。”百里烨看出她的自责和难过，伸手握住她未受伤的左手，掌心温热而有力，“但此地，绝非静养之所。”
他语气转为凝重：“这里虽隐蔽，但敬亲王的人像疯狗一样搜山，找到这里是迟早的事。我们带着三个重伤员，目标太大，一旦被围，绝无生路。而且，”他压低声音，“京中局势瞬息万变，我们在此多耽搁一日，太子和朝局便多一分危险。敬亲王在西南的阴谋，也必须尽快查明、阻止。”
凤南衣反手握紧他的手，指尖冰凉：“你有什么打算？”
百里烨目光沉静，显然早已深思熟虑。“分头行动。”他吐出四个字，斩钉截铁。
“分头？”凤南衣蹙眉。
“对。”百里烨点头，条理清晰地说道，“玄一和小五，尤其是玄一，必须立刻转移到绝对安全、且有良医调治的地方。此地接应的人手，是药王谷在西南的暗线和我在边境的心腹，绝对可靠。由他们护送玄一和小五，秘密返回药王谷。谷中药庐条件最佳，谷主医术通神，是救治玄一唯一的希望。小五的腿伤，在谷中也才能得到最好的后续治疗，减少残疾的可能。”
这无疑是最好的安排。药王谷超然物外，隐蔽安全，敬亲王的手再长，也难以伸入。谷主仁心圣手，确是救治玄一的最佳人选。
“那……我们呢？”凤南衣看着他。她知道，他绝不会选择最安全的路径。
百里烨看着她，目光深邃如潭：“我们留在西南。但不能留在这里，也不能带着重伤员行动。”他顿了顿，继续道，“我们要做两件事。”
“第一，继续调查敬亲王和那个‘圣墟’的据点。岩山老人提到，敬亲王在西南经营多年，寻找巫焰族遗迹，其巢穴必然隐蔽且防守严密。我们必须找到确切位置，拿到他勾结外邦、残害百姓、意图利用邪术祸乱天下的铁证。这是扳倒他、解京城之危的关键。”
“第二，”他语气更沉，“设法联系苗疆内部可能对敬亲王不满的势力。敬亲王在西南倒行逆施，以‘平叛’为名行劫掠屠杀之实，强征暴敛，早已天怒人怨。岩山老人提及某些苗寨对他深恶痛绝，只是迫于其淫威和朝廷名义，敢怒不敢言。我们需要争取这些潜在盟友。苗疆地形复杂，民风彪悍，若能得到部分苗寨的支持或默许，对我们查明真相、对付敬亲王，甚至日后彻底铲除他在西南的势力，都至关重要。”
凤南衣立刻明白了他的意图。这是要釜底抽薪，不仅要拿到罪证，还要斩断敬亲王在西南的根基和臂助。的确，仅凭他们两人，加上有限的接应人手，想要对抗敬亲王在西南的势力，无异于以卵击石。必须借助本地力量。
“可我们如何取信于苗寨？他们对朝廷官兵，未必信任。”凤南衣指出关键。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“所以我们不能以朝廷钦差或靖北王的身份去。”百里烨早有考量，“我们可以是……被敬亲王迫害、追杀的中原江湖人，或者，是发现了敬亲王某些阴谋、与之有血海深仇的逃亡者。具体身份，可以见机行事。岩山老人，或许是一个突破口。他对敬亲王知之甚详，又出手助你，无论出于何种目的，至少表明他并非敬亲王一党。若能找到他，或通过他引见，或许能打开局面。”
“另外，”他补充道，眼中闪过一丝锐利的光，“敬亲王寻找巫焰族遗迹，必然触动了苗疆某些古老部族或势力的禁忌。我们可以从这方面入手，或许能找到共同利益点。”
凤南衣默默点头。百里烨的谋划，看似冒险，却是目前局面下，唯一可能破局的方法。留在西南，深入虎穴，固然危险重重，但也是直击要害、争取主动的唯一途径。
“那京城那边……”她最担心的，还是太子的安危和朝局动荡。
“消息必须尽快传回。”百里烨道，“我会用最隐秘的渠道，将西南所见所闻，尤其是敬亲王的阴谋、巫焰族遗迹的线索、太子‘病重’的疑点，以及我们接下来的计划，密报父皇和……可信的重臣。同时，我会动用我在京中的所有暗线和力量，不惜一切代价，保护太子安全，稳住朝局，至少，拖到我们拿到铁证回京之时。”
他说得平静，但凤南衣知道，这其中的艰难和凶险。京城此刻必是龙潭虎穴，敬亲王（或赵先生）的势力必定严密监控，任何异动都可能招致灭顶之灾。传递消息，保护太子，每一步都如履薄冰。
“你……在京中的力量，足够吗？”她忍不住问。
百里烨沉默了片刻，才道：“我离京多年，在京中根基不如敬亲王深厚。但，并非无人。有些老臣，忠于社稷；有些将领，与我袍泽情深；还有些人，未必喜欢我，但更不愿看到敬亲王那种疯子得势。我会联系他们。至于保护太子……我会动用最后的后手。”
他没有明说“后手”是什么，但凤南衣从他眼中看到了决绝。那是必要时，可以掀翻棋盘的底牌。
“我明白了。”凤南衣深吸一口气，压下胸口的闷痛和担忧，目光重新变得坚定，“我们何时动身？”
“玄一和小五，由接应人马即刻护送，秘密启程前往药王谷。路线和接应点都已安排妥当，他们会昼伏夜出，尽量避开追兵。”百里烨看向她，目光在她苍白的脸上停留，“而你，需要再休息半日，至少等药力完全化开，体力恢复一些。我们午后出发，前往鹰嘴崖。那里地势险要，易守难攻，且靠近苗疆腹地，方便我们下一步行动。鹰嘴崖也有我们的一处隐秘据点，相对安全，可以让你再休整一两日。”
凤南衣知道自己现在的身体状况确实是拖累，没有逞强，点了点头：“好。”
这时，外面传来脚步声。精瘦汉子和老何一前一后走了进来。
“公子，姑娘。”精瘦汉子抱拳行礼，低声道，“两位伤者的情况基本稳住了。那位重伤的兄弟（玄一）脉象比昨夜平稳了些，但依旧凶险，必须尽快送到药王谷。另一位（小五）的高热已退，腿伤也处理妥当，暂无性命之忧，但需尽快得到更好的医治，否则腿恐怕……”
老何也接口道：“公子，老夫已尽力。但此地缺医少药，条件简陋，实在不宜久留。必须尽快转移。”
百里烨颔首：“辛苦了。就按之前商议的，你们即刻准备，护送他二人秘密前往药王谷。务必小心，绕开所有可能的路卡和追兵。不惜一切代价，保住他们的性命。”
“属下遵命！”精瘦汉子肃然应道，随即又道，“公子，您和凤姑娘……”
“我们另有安排，你们不必管。护送任务完成，你们便各自隐匿，等待下一步指令。”百里烨打断他，语气不容置疑。
“是！”精瘦汉子和老何不再多言，躬身退下，自去安排护送事宜。
石屋内，又只剩下他们两人。
百里烨走回凤南衣身边坐下，从怀里掏出一个油纸包，里面是几块硬邦邦的、看起来不怎么可口的干粮，还有一小块肉干。“吃点东西，补充体力。接下来，我们可能很长时间，都吃不上热食了。”
凤南衣没有拒绝，接过干粮，小口小口地咬着。干粮粗糙，难以下咽，但她知道，这是必须的。
百里烨自己也拿起一块，沉默地吃着。两人都没有说话，石屋内只有细碎的咀嚼声和炭火偶尔的噼啪声。
很快，外面传来压低的人声和轻微的脚步声，是护送玄一和小五的队伍准备出发了。他们用临时制作的简易担架，小心地抬着依旧昏迷的玄一和虚弱的小五，悄无声息地消失在溶洞另一条更加隐蔽的出口。
凤南衣望着他们消失的方向，久久不语。
“他们会没事的。”百里烨的声音在身旁响起，带着一种沉稳的力量，“药王谷会救活他们。现在，我们要做的，是让他们，让所有牺牲的兄弟，让这西南枉死的百姓，让京城那风雨飘摇的朝局，都有一个交代。”
凤南衣收回目光，看向他。他脸上没有什么特别的表情，但那双深邃的眼眸里，燃烧着冰冷的火焰，那是决心，是仇恨，是守护，是绝不回头的执着。
“嗯。”她轻轻应了一声，将最后一口干粮咽下，感觉一股微弱但真实的力量，正在这粗糙的食物和身边人的存在中，重新回到身体里。
午后的天光，透过岩缝，稍微明亮了一些。
该出发了。