药王谷外，山风凛冽。
百里烨接过谷中弟子备好的包袱。里面有一套换洗衣物，几包干粮，水囊，火折，金疮药，还有谷主给的两个玉瓶。一把精钢长剑，一柄短匕，一张标注了山川河流、关隘城镇的西南详图。地图上，药王谷的位置被圈出，一条红线蜿蜒向南，指向南疆。
一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马，不安地刨着蹄子，喷着响鼻。这是药王谷精心饲养的“乌云踏雪”，脚力耐力皆是上乘。
百里烨检查马鞍，绑紧包袱，将长剑挂在鞍侧，短匕插进靴筒。动作干脆利落，没有丝毫拖沓。
他翻身上马。动作牵动内腑，一阵闷痛。脸色白了白，额角渗出细汗。他恍若未觉，一拉缰绳。
“公子，此去西南，路途遥远，凶险未知，还请务必保重！”送行的弟子抱拳，眼中满是担忧。他们虽不知具体，但也看出这位公子伤势未愈，且去意决绝，隐有雷霆之怒。
百里烨微微颔首，算是回应。目光，已投向南方。那是群山起伏的轮廓，是未知的凶险，是血与火的路，是……她所在的方向。
“驾！”
一声低喝，鞭梢在空中炸开一声脆响。
乌云踏雪长嘶一声，四蹄腾空，化作一道黑色闪电，冲下山道，绝尘而去。马蹄踏碎山道上的残雪，扬起一溜烟尘。
谷口，药痴大师和谷主并肩而立，望着那迅速消失在山道尽头的黑点。
“此子心志之坚，杀性之烈，实属罕见。”谷主缓缓道，目光深远，“情之一物，竟能至此。”
药痴大师哼了一声，语气复杂：“那丫头也是个倔的。两个倔种凑一块……罢了，是福是祸，看他们的命吧。老子只盼着，别真把天捅个窟窿。”他顿了顿，又低声道，“他体内余毒虽清，但元气亏空得厉害，那‘七日不可动手’的嘱咐，我看他……未必听得进去。”
谷主沉默片刻，只道：“箭已在弦。”
山道蜿蜒，通向官道。
百里烨伏低身子，紧贴马背，感受着风从耳边呼啸而过。体内那丝微弱的内力，自发运转，抵抗着颠簸带来的不适，修复着受损的经脉。但他心中没有丝毫调息养伤的念头。
只有急。
火烧火燎的急。
小九破碎的话语，在他脑中反复回响。
“绝命崖……围上了……郡主断后……”
“死了……都死了……”
“不知……生死……”
每一个字，都像淬了毒的针，狠狠扎进心脏。痛得他眼前发黑，呼吸不畅。
他不敢深想。不能深想。
只能快。更快。
早一刻到，她便多一分生机。晚一刻，或许便是……天人永隔。
官道平整，乌云踏雪撒开四蹄狂奔，将两旁的树木飞速抛向身后。百里烨不时瞥一眼手中的地图，脑中飞速计算。
小九是从西边兽道，经野狼谷、毒沼地，绕行险峻，最终抵达药王谷。那么，凤南衣引开追兵的方向，大概率是往南，或者东南。因为那是深入南疆腹地、地形更复杂、更容易摆脱追踪的方向。
绝命崖……地图上似乎有标注，在南疆与西南边军防区之间的缓冲地带，一处地势险恶的所在。
敬亲王的人，必然在那附近布下天罗地网。
她一个人，带着所剩无几的护卫，能撑多久？
玄一那倔驴，留下断后，又是什么结果？
他不敢想，却又控制不住地去想。每一次想象，都让他心头的杀意更盛一分，眼中的冰寒更冷一度。
换马。
在第一个途经的镇子，他将跑得口吐白沫的乌云踏雪交给药王谷在此处设立的药铺伙计，换了一匹早已备好的黄骠马。丢下一句“照顾好它”，丢下银两，翻身上马，继续赶路。
不眠不休。
饿了，就着冷水啃几口干粮。渴了，喝一口水囊里的水。累了，便伏在马背上稍作喘息，内力在体内缓缓流转，驱散部分疲惫。
他没有走官道。官道虽快，但盘查多，容易暴露。他选择更偏僻、更崎岖的小路，甚至是猎户、药农踩出的山径。地图在脑中清晰呈现，配合他对地形地势的本能判断，总能找到最快捷、最隐蔽的路径。
风声、马蹄声、树林的呼啸声，交织成单调的韵律。时间在狂奔中流逝，日升月落，星辰轮转。
第二天傍晚，他进入西南地界。空气中的湿润和暖意，与北地的干冷截然不同。地势也开始变得崎岖，山林茂密。
在一个岔路口，他勒住马。地图显示，一条路通往最近的小城，另一条，则是荒僻的山道，直插南疆。
他下马，仔细观察地面。雨后松软的泥土上，隐约可见一些杂乱的马蹄印，还有车辙。数量不少，方向是往小城。这符合敬亲王调兵遣将、封锁要道的迹象。
他又看向那条荒僻山道。入口被杂草灌木半掩，似乎久无人行。但他蹲下身，拨开边缘的枯叶，在湿润的泥土上，看到了一枚被踩塌的、边缘已经模糊的鞋印。不是军靴，更像是……江湖人常穿的软底快靴。印痕很浅，几乎被雨水冲刷掉，但仍能看出走向是深入山道。是逃命的人？还是……追踪的人？
百里烨眼神微凝。他起身，毫不犹豫，牵马走进了那条荒僻的山道。
山道难行，荆棘丛生。他弃了马，将马匹拴在隐蔽处，留下足够草料。包袱背在身后，长剑在手，短匕在靴，如同一头敏捷的豹子，悄无声息地没入密林。
夜晚的森林，危机四伏。毒虫猛兽，瘴气陷阱。但他仿佛回到了多年前在边关最残酷的战场上，在敌后潜行、猎杀的日子。五感提升到极致，内力虽弱，却足够他听风辨位，察觉最细微的异常。
他发现了打斗的痕迹。折断的树枝，刀剑劈砍的印记，还有……干涸发黑的血迹。血迹不多，但很新鲜，不超过三天。
心脏猛地一缩。
他沿着痕迹追踪。痕迹断断续续，显示出逃遁者的仓皇和追踪者的紧逼。
第三天黎明前，他在一处背风的山坳，发现了一个简易的、废弃不久的宿营地。灰烬已冷，地上有凌乱的脚印，还有几片破碎的、染血的黑色布料——那是暗卫劲装的料子。
百里烨蹲下身，捡起一片碎布，指尖摩挲着上面暗沉的血迹，很新。他仔细查看地面，脚印杂乱，至少有四五人在这里短暂停留过，然后匆匆离开，方向是往东南更深的山林。
是敌是友？
他起身，望向东南方向。那里山林更加茂密，雾气开始升腾，在晨曦中如同灰色的幔帐。
没有犹豫。他循着那微不可查的痕迹，追了下去。
越往里走，地势越险，山林越密。空气中弥漫着淡淡的、腐败草木和湿润泥土混合的气息，还隐约夹杂着一丝……血腥味。
百里烨的脚步猛地顿住。
前方不远处的草丛，有明显被压倒的痕迹。他悄无声息地靠近，拨开草丛。
一具尸体。
穿着南疆本地山民的粗布衣服，但脚上穿的，却是制式的军靴。脖颈处一道致命的刀口，干净利落。血已经流干，尸体僵硬，死了至少一天。
不是暗卫的手法。暗卫杀人，力求隐蔽，多用短刃刺要害。这道刀口，大开大合，带着战场上搏杀的狠厉。
是玄一？还是……她？
百里烨眼神骤寒。他快速检查了尸体周围，没有找到更多线索。他起身，继续向前。
血腥味越来越浓。
绕过一片乱石堆，眼前的景象，让百里烨的呼吸，瞬间停滞。
一片不大的林间空地上，横七竖八，倒着十几具尸体。大部分穿着南疆山民或普通江湖人的衣服，但有几个，穿着统一的劲装，正是敬亲王府暗卫的打扮。空地上遍布刀剑砍劈的痕迹，几棵树上钉着弩箭，地面被鲜血浸透，呈现出一种暗红的、令人作呕的颜色。
惨烈。这是一场极其惨烈的遭遇战。
百里烨的目光，迅速扫过每一具尸体。没有看到那抹熟悉的红衣，没有看到玄一。他微微松了口气，但心却提得更高。
他走到一具王府暗卫的尸体旁，蹲下检查。致命伤在胸口，一剑穿心。剑法……快、准、狠，带着一种一往无前的决绝。是她的风格。
另一具尸体，被一刀劈开了半个脖子。刀法狠辣，是玄一惯用的战场搏杀术。
还有几具，身上伤口杂乱，显然是被围攻致死。看其穿着，是……凤南衣身边其他暗卫的服饰。
百里烨的手，缓缓攥紧。指节因为用力而发白。
他站起身，环顾这片修罗场。打斗的痕迹向东南方向延伸，血迹断断续续，一路滴落。
他循着血迹，追踪了大约一里地。血迹在一片陡峭的山坡前消失了。山坡上有滑坠的痕迹，泥土和落叶被大片刮擦。
百里烨站在坡顶，向下望去。山坡下是更深的密林，雾气弥漫，看不清具体情况。
他抬头看了看天色。阴云密布，山雨欲来。
没有时间犹豫了。
他深吸一口气，压下心头翻腾的戾气和焦灼，纵身一跃，顺着陡峭的山坡，滑了下去。
南衣，玄一……无论你们在哪里，是生是死。
我来了。
等我。