天还没亮，雪已经停了。
整座皇城覆在厚厚的积雪下，一片死寂的银白。只有扫雪的宫人，拿着大扫帚，在空旷的宫道上，发出“沙沙”的单调声响，划破这黎明前最深的寒意。
凤南衣几乎一夜未眠。
从内务府偏院回来后，她换了衣裳，洗净了手，又回到养心殿的龙榻边守着。皇帝依旧沉睡，呼吸微弱但平稳。可她的心，却像被架在文火上，反复煎熬。
王得禄招供的每一句话，都在她脑子里反复回荡。
手背有刺青的太监，御花园的老梅树，左眼下有痣的传信宫女，还有那句“时机将至，速备”……
这一切，都指向一个盘踞在深宫阴影里、手眼通天的可怕对手。他能轻易驱使内务府总管，能精准截杀运送赤血莲的队伍，能在她刚找到翠缕时就立刻派人灭口……这个人，或者说，这股势力，到底是谁？目的仅仅是为了复仇，还是……那至高无上的皇位？
她不敢深想，却又不能不想。
“郡主，”知秋端着一碗热腾腾的参汤进来，见她坐在那里，眼下是浓浓的青黑，心疼地低唤，“天快亮了，您歇会儿吧，哪怕闭闭眼也好。奴婢守着。”
凤南衣摇摇头，接过参汤，小口啜饮。温热的液体滑入喉间，稍微驱散了些许疲惫和寒意。她必须保持清醒。王得禄虽然招了，但他的话几分真几分假，还需验证。而且，打草惊蛇之后，对方必定会更加警惕，甚至可能狗急跳墙。
“什么时辰了？”她问。
“寅时三刻了。”知秋看了看更漏。
寅时三刻，离宫门开启还有一个多时辰。离天亮，还有一段时间。这是守夜人最困倦，也是夜色最浓、最适合某些事情的时候。
凤南衣放下汤碗，眼神重新变得锐利。“知秋，你在这里守着，任何人不得靠近皇上，包括……皇后派来的人。若有异动，立刻发信号。”她顿了顿，补充道，“翠缕醒了，就问清楚那个接头太监的所有细节，一点都不能漏。”
“郡主，您还要出去？”知秋急了，“天还没亮，宫里也不太平，您……”
“必须去。”凤南衣打断她，语气不容置疑，“王得禄说，传递消息的老梅树在御花园最东头。对方既然用过这地方，就可能还会再用，或者，会去检查是否暴露。我必须在天亮前，亲眼去看看。”
她要抓住这稍纵即逝的机会。对方很可能因为王得禄的失手和翠缕的失踪而警觉，会去检查那个树洞，或者销毁证据。这是找到新线索，甚至可能抓到“尾巴”的最好时机。
“影七！”她低声唤道。
影七如幽灵般出现。
“带上可靠的人，我们去御花园东头，那株老梅树。”凤南衣站起身，再次换上那身便于行动的深色劲装，用黑巾蒙了面，只露出一双在烛光下亮得惊人的眼睛，“记住，隐匿行踪，没有我的命令，不许打草惊蛇。”
“是。”
雪后的御花园，万籁俱寂。树木、假山、亭台楼阁，都披着厚厚的雪衣，在微弱的雪光映照下，泛着幽蓝的光。空气冷冽刺骨，吸入肺里，带着一股冰渣子的味道。
凤南衣和影七，还有另外两名身手最好的影卫，如同四道无声的影子，贴着宫墙和建筑的阴影，快速而灵巧地移动。他们的靴子用软布包了，踩在积雪上，只有极其轻微的“咯吱”声，很快就被风声淹没。
御花园很大，最东头靠近宫墙，平日里就少有人来，此刻更是杳无人迹。只有几株高大的古树，枝桠上堆着沉甸甸的雪，偶尔不堪重负，“扑簌簌”落下一团。
按照王得禄的描述，他们很快找到了那株老梅树。
那是一株至少上百年的老梅，树干粗壮虬结，需两人合抱，枝桠横斜，在这寒冬里，竟然已经结了不少细小的、深红色的花苞，在白雪的映衬下，显得格外孤傲醒目。
凤南衣打了个手势，四人迅速散开，隐在周围的假山、树木和回廊阴影后，屏息凝神，将自己与这雪夜融为一体，只留眼睛，死死盯着那株老梅，尤其是朝南的那几根枝桠。
时间一点点过去。
天地间只有风声，和远处隐约传来的、宫门开启前准备的声音。
寒冷，像无数根细针，透过衣物，往骨头缝里钻。凤南衣一动不动，眼睛一眨不眨，仿佛自己也成了这雪夜的一部分。她在等。等一个可能出现的幽灵，等一个揭开真相的机会。
就在天色将亮未亮，最黑暗的那一刻。
一道影子，极其轻微地，从远处宫墙的阴影下，滑了出来。
那影子动作很轻，几乎与周围的雪景融为一体。他（她？）穿着最低等太监的灰蓝色棉袍，弓着腰，低着头，脚步又轻又快，像一只贴着地面滑行的老鼠，迅速靠近那株老梅树。
来了！
凤南衣的心脏猛地一缩，呼吸几乎停滞。她示意影卫们按兵不动，自己则更加屏息凝神，将身体往假山缝隙里缩了缩，只留一双眼睛，锐利地盯住那道身影。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！那人很警觉，在离老梅树还有十几步远的地方停了下来，警惕地四下张望。雪光映照下，只能看出他身形瘦小，低着头，看不清面容。
凤南衣的目光，死死锁在他的左手上。他左手缩在袖子里，看不真切。
那人观望了片刻，似乎觉得安全，这才加快脚步，走到老梅树下，准确地找到了朝南的第三根枝桠。他伸出右手，在枝桠根部摸索着。
凤南衣的心提到了嗓子眼。她看到，那人的左手，依旧缩在袖中。是不方便，还是……刻意隐藏？
只见那人在枝桠根部摸索了几下，似乎找到了那个隐蔽的树洞，然后，他做了一个让凤南衣瞳孔骤缩的动作——他飞快地从怀里掏出一个小小的、团成球的东西，塞进了树洞。然后，立刻收回手，再次警惕地四下张望。
不是来取东西，是来放东西！是新的指令？还是发现了王得禄出事，来试探？或者……是陷阱？
凤南衣脑中念头飞转。就在那人塞完东西，准备转身离开的刹那，凤南衣对影七做了一个手势。
抓活的！
影七和另一名影卫如同离弦之箭，从两个方向，无声无息地扑向那瘦小的太监！
那太监极为警觉，几乎在影卫动身的瞬间就察觉到了危险，他猛地抬头，露出一张平平无奇、甚至有些木讷的年轻脸庞，但那双眼睛里，却闪过一丝与年龄不符的狠戾和决绝。他非但没有逃跑，反而迎着影七来的方向，不退反进，同时右手一扬！
几点寒星，在微弱的天光下，疾射向影七面门！是喂了毒的暗器！
影七身形在空中诡异地一扭，险险避过。但就这片刻的耽搁，那太监已经如同泥鳅般，从影七和另一名影卫的夹击缝隙中滑了出去，转身就往宫墙方向狂奔！他对这御花园的地形极为熟悉，专挑假山、树丛等障碍物多的地方钻，身法竟然十分灵活！
“追！别让他跑了！”凤南衣从藏身处冲出，低喝一声。她绝不能放过这条线索！
四道身影，在黎明前最黑暗的御花园里，展开了一场无声的追逐。
那太监显然训练有素，不仅熟悉地形，轻功也相当不错，在积雪覆盖的假山石上跳跃腾挪，竟一时将距离拉开。但他似乎并不想缠斗，只是一味地朝着一个方向——靠近冷宫的那段偏僻宫墙狂奔。
他想翻墙逃走？还是那边有接应？
凤南衣紧追不舍，心头警铃大作。冷宫那边，宫墙年久失修，相对低矮，也少人巡查，确实是逃跑的好路线。但对方如此熟悉，必然早有准备。
“拦住他！前面是死路！”影七也看出了对方的意图，加快速度，同时发出信号，通知外围布控的其他影卫。
那太监充耳不闻，拼尽全力冲向宫墙。就在距离宫墙还有数丈远时，他猛地从怀里掏出一个黑乎乎的圆球，狠狠砸向身后追兵！
“小心！是烟幕弹！”影七急喝。
“砰！”一声闷响，浓密的、刺鼻的白色烟雾瞬间炸开，笼罩了方圆数丈，也挡住了凤南衣他们的视线。
“咳咳！”凤南衣被烟雾呛得眼泪直流，连忙屏息闭气，同时凭着记忆和直觉，向前冲去，想要穿过烟雾。
然而，烟雾散得很快。等他们冲出烟雾范围，眼前只剩下光秃秃的宫墙，和墙根下凌乱的脚印。那太监，不见了！
“该死！”影七低骂一声，迅速查看地面。脚印在墙根下变得杂乱，然后……消失了。宫墙上没有攀爬的痕迹，墙外也没有落地的声响。一个大活人，就这么凭空消失了？
“搜！他一定还在附近！有机关或者密道！”凤南衣强迫自己冷静下来，目光如电，扫视着宫墙和周围的地面、假山。这里靠近冷宫，荒废已久，地上积雪很厚，只有那太监逃窜过来的脚印，和刚才他们追逐的脚印。
突然，影七蹲下身，在宫墙根部，几块看似普通、长着枯苔的墙砖处摸了摸，然后用力一按。
“咔嚓”一声轻微的机括响动。
墙角一块地面，大约两只见方的石板，竟然悄无声息地向旁边滑开，露出一个黑漆漆的、仅容一人通过的洞口！洞口有向下的石阶，一股潮湿阴冷、混合着土腥和霉味的气息，扑面而来。
密道！
凤南衣和影七对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。这皇宫之中，竟然真有直通宫外的密道？还是在冷宫附近如此荒僻的地方！
“追！”凤南衣毫不犹豫，就要下去。
“郡主！不可！”影七一把拦住她，脸色凝重，“下面情况不明，可能有埋伏，太危险了！让属下先下去查探！”
“来不及了！”凤南衣心急如焚，那太监一旦通过密道逃出宫，就是鱼入大海，再难寻找，“他熟悉地形，必有接应，我们必须快！”
她说着，已经从怀中掏出一个火折子晃亮，率先弯腰钻进了洞口。影七无奈，只得紧随其后，另一名影卫守在洞口警戒。
密道很窄，仅容一人勉强通过，石阶陡峭湿滑，布满青苔。空气污浊沉闷，火折子的光只能照亮脚下几步远。凤南衣一手举着火折子，一手扶着冰凉潮湿的墙壁，小心翼翼向下。影七紧跟在她身后，全身肌肉紧绷，警惕地注意着前后左右的动静。向下走了约莫二三十级台阶，前面似乎平坦了些。火光照耀下，能看到这是一条人工开凿的地道，墙壁粗糙，头顶不时有水滴落。地道蜿蜒向前，深不见底。
“有脚印！”影七低声道，指着地面湿泥上新鲜的、带着雪水的脚印，正是那太监的靴子印。
两人加快脚步，沿着脚印追踪。地道里寂静得可怕，只有他们压抑的呼吸声、脚步声，还有火苗燃烧的轻微噼啪声。未知的黑暗在前方延伸，像一张巨兽的嘴，等待着吞噬一切。
不知走了多久，也许是一炷香，也许更短，但在这种压抑的环境下，时间感变得模糊。前面的地道似乎到了尽头，火光照出一扇简陋的木门，虚掩着，门缝里透出微弱的天光，还有……新鲜寒冷的空气。
快到出口了！
凤南衣精神一振，示意影七放轻脚步，两人悄无声息地靠近木门。透过门缝，可以看到外面是一片荒废的院落，杂草丛生，断壁残垣，似乎是一处早已废弃的庙宇或者宅院的后院。
那太监的脚印，一路延伸到门外。
凤南衣轻轻推开木门。木门发出“嘎吱”一声轻响，在寂静的清晨格外刺耳。
就在门开的刹那——
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空之声，从两侧的断墙和枯草丛中疾射而来！是弩箭！闪着幽蓝寒光的弩箭，直取她和影七的要害！
对方果然有埋伏！而且一出手，就是杀招！
“郡主小心！”影七厉喝一声，猛地将凤南衣往旁边一推，同时长剑出鞘，舞成一团剑光，将射向他们的弩箭磕飞大半。但还是有一支弩箭，擦着凤南衣的胳膊飞过，带起一溜血珠！
剧痛传来，凤南衣闷哼一声，就势滚到一旁的一截断墙后。影七也闪身躲到另一侧。
箭雨稍歇。
一个沙哑难听、如同夜枭般的声音，从前方荒草丛中传来，带着猫捉老鼠般的戏谑和冰冷杀意：
“等了这么久，总算有老鼠钻出洞了。凤郡主，您这自投罗网的性子，可真是……让人惊喜啊。”
凤南衣背靠冰冷的断墙，捂住受伤流血的胳膊，脸色苍白，但眼神却亮得骇人。她听出来了，这个声音，虽然嘶哑难辨，但那种阴冷滑腻的腔调，她永远忘不了。
是“赵先生”！
他果然在这里！在密道出口，守株待兔！