从鬼市回来第三天，叶文忠午门问斩。
消息传到慈宁宫时，凤南衣正在提纯秦昭雪送的血竭。
丝绢过滤三次，铜器蒸馏浓缩，最后得到一小瓶暗红如血的精华液。她滴了一滴在银针上，针尖瞬间变成深紫色。
毒性烈，药性也烈。
秋月推门进来，脸色有点白：“县主，叶文忠……死了。”
凤南衣头也没抬：“时辰到了？”
“辰时三刻，人头落地。”秋月声音发颤，“听说叶贵妃在长春宫哭晕过去三次，太子亲自去刑场监斩，回来的时候……脸色铁青。”
凤南衣盖上瓶塞。
血竭精华收好，她洗净手，才转身问：“朝上有什么动静？”
“叶丞相称病没上朝，但他门下十几个御史联名上了折子。”秋月压低声音，“弹劾您……勾结江湖势力，擅入禁地鬼市，有损朝廷体面。”
凤南衣挑眉。
动作真快。
叶文忠刚死，反扑就来了。
“折子递到皇上那儿了？”
“递了。”秋月道，“皇上留中不发，但……传了口谕，让您申时去乾元殿回话。”
凤南衣看了看天色。
午时刚过，离申时还有两个时辰。
够了。
“更衣。”她说，“去坤宁宫。”
坤宁宫里，皇后刚喝了药。
见凤南衣来，她让人都退下，只留心腹嬷嬷。
“本宫听说了。”皇后开门见山，“叶家那群疯狗，开始乱咬了。”
“娘娘可有对策？”凤南衣问。
皇后从枕下取出一本册子，递给她。
册子很薄，封面空白。翻开，里面记录着一串名字、官职，还有几个日期和数额。
“这是……”凤南衣抬眼。
“叶文忠生前经手的，部分官员升迁调动的‘孝敬账’。”皇后声音很冷，“原本是叶家留着拿捏人的把柄，去年被本宫的人偶然截了一份副本。”
凤南衣快速翻看。
名单不长，七八个人，但个个都是实权位置——户部郎中、吏部主事、甚至有一个是京畿守军的中层将领。
数额也不大，几百两到几千两不等。但关键是，这些钱的流向，最后都指向叶文忠的私账。
“这些人，皇上都知道吗？”凤南衣合上册子。
“有些知道，有些不知道。”皇后道，“皇上多疑，但也要权衡。叶家势力盘根错节，动一个叶文忠已是极限。这些人……暂时动不得。”
“那娘娘给我这个……”
“不是让你动他们。”皇后看着她，“是让你知道，叶家能咬你，你也能咬回去。鬼市那件事，说破天也就是个‘有失体统’。可这些——是实打实的卖官鬻爵，贪赃枉法。”
凤南衣懂了。
皇后在教她怎么打。
你弹劾我“有损体面”，我就掀你“贪腐老底”。看谁更疼。
“但这份账册，不能直接拿出来。”皇后补充，“时机不对。现在拿出来，皇上会觉得你在要挟，反而坏事。”
“那……”
“你先拿着。”皇后道，“必要的时候，让该知道的人知道。”
凤南衣收好册子，郑重行礼：“谢娘娘。”
“不必谢。”皇后摆手，“你帮本宫调理身子，本宫自然要护着你。去吧，皇上那里……知道该怎么说吗？”
“知道。”凤南衣点头，“臣女去鬼市，是为寻药。”
“什么药？”
“血灵芝。”凤南衣顿了顿，“为娘娘调理身子所需的，关键一味药。”
皇后笑了。
“很好。”
申时，乾元殿。
凤南衣进去的时候，殿里不止皇帝一人。
太子也在。
还有两个都察院的御史，一老一少，都板着脸，像两尊门神。
“臣女参见皇上。”凤南衣行礼。
“起来吧。”皇帝靠在龙椅上，手里把玩着一枚玉镇纸，“凤南衣，这两位御史弹劾你，说三日前你擅入鬼市，可有此事？”
凤南衣抬眼：“有。”
殿里静了静。
老御史立刻开口：“皇上！鬼市乃法外之地，龙蛇混杂。嘉懿县主身为朝廷命官，却与江湖匪类勾结，此乃大罪！”
“勾结？”凤南衣看向他，“王御史，您看见我勾结谁了？”
“你、你去了鬼市，就是证据！”
“那敢问王御史，”凤南衣声音平静，“您可知道鬼市是什么地方？”
王御史一愣。
“鬼市是京城最大的黑市，卖药的、卖兵的、卖消息的，什么都有。”凤南衣不紧不慢地说，“臣女去那里，只为寻一味药。”
“什么药要跑去鬼市找？！”年轻御史忍不住插嘴。
“血灵芝。”凤南衣转向皇帝，“皇上，皇后娘娘凤体孱弱，臣女为娘娘调理，需用此药。可血灵芝生于西南瘴疠之地，三十年才得一株，宫中太医院并无库存。臣女听闻鬼市偶有此物流出，才冒险前往。”
皇帝手上的动作停了。
“为皇后寻药？”
“是。”凤南衣垂首，“臣女知道鬼市危险，故请秦昭雪姑娘同行护卫。秦姑娘自幼随秦将军戍边，武艺高强，有她在，臣女才敢前往。”她把秦昭雪拉进来了。
秦烈手握兵权，皇帝正想拉拢。搬出秦昭雪，御史们就得掂量掂量。
果然，两个御史脸色变了变。
太子忽然开口：“即便如此，也该先禀明父皇。私自前往，成何体统？”
“臣女知错。”凤南衣立刻认错，“当时情急，只想着早日为娘娘寻得良药，疏忽了礼数。请皇上责罚。”
她认错认得干脆。
皇帝盯着她，看了半晌。
“寻到药了吗？”
“寻到了。”凤南衣从袖中取出一个小锦盒，打开。
里面是一块暗红色的灵芝切片，只有指甲盖大小，却隐隐泛着血光。
这是她从鬼市那株假血灵芝上，偷偷切下来的一小片真货——虽然年份不足，但足够唬人。
皇帝接过锦盒，看了片刻，递给身边的太监：“拿去太医院验。”
太监应声退下。
殿里又安静下来。
太子盯着凤南衣，眼神阴冷。
王御史还想说什么，被年轻御史拉了拉袖子，闭嘴了。
半炷香后，太监回来了。
“回皇上，太医院陈太医验过了，确是血灵芝无疑。只是……年份稍浅，药效恐不足。”
皇帝“嗯”了一声，把锦盒还给凤南衣。
“既是为皇后寻药，情有可原。”他慢悠悠地说，“但擅入鬼市，确实有失体统。罚俸三个月，以儆效尤。”
三个月俸禄。
对刚得了黄金百两的凤南衣来说，不痛不痒。
“臣女领罚。”她磕头。
“至于你们，”皇帝看向两个御史，“以后弹劾，先把事情查清楚。别听风就是雨。”
王御史脸色涨红，低头：“臣……遵旨。”
太子还想说什么，皇帝摆了摆手：“都退下吧。”
走出乾元殿时，夕阳正好。
太子从后面追上来，和凤南衣并肩而行。
“县主好手段。”他声音压得很低，“搬出皇后，拉上秦昭雪，连父皇都让你糊弄过去了。”
凤南衣没停步：“殿下过奖。臣女只是实话实说。”
“实话？”太子冷笑，“鬼市那种地方，你真以为能瞒天过海？那晚在巷子里的人，是谁派去的？”
凤南衣脚步一顿。
“殿下说什么，臣女听不懂。”
“听不懂？”太子盯着她，“那本宫说清楚点——三天前，鬼市，有人要绑你。结果被一群来历不明的人打退了。那些人，是谁的手下？”
凤南衣抬眼看他。
夕阳的光落在他脸上，一半明，一半暗。那双眼睛里的阴鸷，藏都藏不住。
“臣女不知道。”她平静地说，“许是鬼市里的仇杀，碰巧让臣女遇上了。”
“好一个碰巧。”太子笑了，笑意却冷，“凤南衣，你最好真的什么都不知道。否则……”
他凑近一步，声音几乎贴着耳朵：
“下次在巷子里等你的，就不是七八个废物了。”
说完，拂袖而去。
凤南衣站在原地，看着他的背影消失在宫道尽头。
秋月从后面赶上来，担忧道：“县主……”
“没事。”凤南衣收回目光，“回宫。”
她走得很稳。
袖子里那本薄薄的册子，硌着胳膊。
像一把未出鞘的刀。
当晚，子时前一刻。
凤南衣换上夜行衣，独自一人出了慈宁宫。
没走正门，翻墙。
她的轻功不算顶好，但胜在灵巧。借着夜色掩护，像猫一样悄无声息地穿过宫巷，来到西华门附近的一座废殿。
殿里有人等。
不是秦昭雪。
是李铁。
他穿着便服，提着个包袱，见到凤南衣，松了口气：“县主，您真要一个人去？”
“人多了反而惹眼。”凤南衣接过包袱，里面是五百两金票和几包药粉，“鬼市那边，安排好了？”
“安排好了。”李铁低声道，“咱们的人混进去了三个，都在鬼手张铺子附近。万一有事，能接应。”
凤南衣点头：“刑部那边怎么样？”
“叶文忠一死，他手下那些人乱成一团。”李铁压低声音，“赵成查到了点东西——叶文忠死前，曾经见过一个人。”
“谁？”
“五皇子，百里煜。”
凤南衣眉头一皱。
五皇子？
那个平庸贪玩、依附叶贵妃的百里煜？
“他们说了什么？”
“不知道。”李铁摇头，“但见面的地方很隐蔽，在城东的一处私宅。赵成买通了那宅子的门房，说那天叶文忠进去时脸色很难看，出来时……像丢了魂。”
凤南衣沉吟。
五皇子在这时候见叶文忠，是为了什么？
保他？不可能。叶文忠是弃子，叶家都保不住，五皇子更没那个能力。
那是……灭口？
也不对。叶文忠是公开问斩，没必要多此一举。
“继续查。”凤南衣道，“小心点，别打草惊蛇。”
“是。”
李铁退下。
凤南衣背上包袱，看了眼天色。
子时快到了。
她得去取针。
也去看看，鬼市那潭浑水底下，到底藏着多少条毒蛇。
深吸一口气，她翻身上墙，消失在夜色里。