青岚城，坐落于天脊山脉余脉与中州“云梦大泽”之间的冲积平原上，扼守着进出万兽山脉的一条重要商道。城池依山傍水，城墙高耸，以坚固的青岗岩砌成，表面镌刻着繁复的防御符文，在阳光下闪烁着淡淡的灵光。四座高大的城门日夜洞开，接纳着来自四面八方的修士、商旅，显得繁华而有序。
缴纳了每人十块下品灵石的入城费，陈平一行五人随着人流，踏入青岚城。城内街道宽阔，以平整的青石板铺就，两侧店铺林立，旗幡招展，叫卖声、讨价还价声、修士驾驭法器的破空声，交织成一片喧嚣的市井画卷。空气中弥漫着丹药的清香、灵草的芬芳、妖兽材料的腥气，以及各种法器的灵光波动，远比南麓坊市繁华数倍。
街道上人流如织，修士的修为也普遍高了一个档次，炼气期修士多是仆役、伙计打扮，筑基期修士随处可见，偶尔还能感应到金丹修士收敛的气息一闪而过。甚至在某些高楼之上，隐隐有晦涩强大的神识扫过，显然坐镇此城的元婴修士，并非虚言。
“不愧是中州，一座边境城池，便有如此气象。”陈平心中暗叹。相比北地的苦寒与肃杀，中州更显繁华与勃勃生机，修炼资源的丰富程度，也非北地可比。当然，机遇多，竞争也更激烈，水也更深。
他们没有在街上多做停留，按照地图指引，很快在城南相对僻静、灵气却更为浓郁的区域，找到了一家名为“悦来居”的客栈。这家客栈规模不大，但环境清幽，每个独立小院都自带隔音、防护、聚灵阵法，虽然价格不菲，一天需五十下品灵石，但对于急需安静环境疗伤的陈平来说，正合适。
租下一个小院，安顿下来后，陈平将冷凝霜等人叫到静室。
“霜儿，你与冷锋一组，去城中各处打探消息。重点是几个方面：其一，青岚城及周边势力分布，有哪些需要注意的宗门、家族；其二，近期有无重大事件发生，特别是与北地、冰魄宗相关的；其三，城中信誉良好、货源充足的丹药铺、材料铺，尤其是擅长炼制疗伤、修复金丹丹药的丹师或势力。其四，留意是否有‘影殿’相关的传闻或线索，但务必谨慎，不可主动打听，以免打草惊蛇。”陈平条理清晰地吩咐道。
“是，前辈。”冷凝霜和冷锋领命。
“冷雨、冷雪，你们二人一组，在客栈附近活动，熟悉环境，采购一些日常用度，同时留意是否有可疑之人跟踪或窥探。我们初来乍到，又身怀不少灵石财物，需防宵小之辈。”陈平继续道。
“是，木先生。”冷雨、冷雪应道。
“我需闭关几日，稳固伤势。若无要事，不要打扰。”陈平最后道。九窍玉莲藕的药力尚未完全炼化，他需要时间将其彻底吸收，初步稳定金丹裂痕。
众人分头行动。陈平则进入静室，开启阵法，取出一小块中品灵石握在手中，缓缓运转《混元道经》，引导着体内残存的莲藕药力和灵石中的精纯灵气，继续温养修补混沌金丹。
三天时间，转瞬即逝。
陈平从入定中醒来，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是欣慰。经过这几日的闭关，九窍玉莲藕的药力已被彻底吸收，混沌金丹表面的裂痕，已愈合了大约三成，虽然依旧布满蛛网般的细纹，但已不再有崩解之虞。修为也勉强稳定在金丹初期，法力恢复了约莫两成，算是初步有了自保之力。只是神魂的消耗和本源的亏损，非一时之功可以弥补，需要长时间的温养和特定的天材地宝。
“接下来，需要寻找更高阶的灵物，或者炼制‘玉露还金丹’、‘九转化生丹’这类丹药，才能加快金丹的修复。”陈平心中思忖。他走出静室，发现冷凝霜和冷锋已经回来，正在外厅等候。
“前辈，您出关了。”冷凝霜见陈平出来，连忙起身，递过两枚玉简，“这是我们这几日打探到的消息，汇总在此。”
陈平接过玉简，神识探入。一枚玉简中记载着青岚城及其周边数万里范围内的势力分布、风土人情、禁忌区域等基本信息。另一枚玉简，则是一些近期传闻和需要注意的事项。
青岚城由三大势力共同掌控：城主府，代表官方，背后据说有中州某个一流宗门的影子；青岚丹阁，城中最大的丹药铺，据说有金丹后期的炼丹大师坐镇，背景深厚；万宝楼，横跨中州的大型商会，在青岚城设有分号，资源雄厚，信誉卓着。此外，还有几个依附于三大势力的中小型家族、帮会，以及数量众多的散修。
近期传闻，主要有三：一是万兽山脉深处，疑似有古修洞府出世的消息越传越广，吸引了大量修士前往，甚至四大宗门都有弟子在附近出没；二是云梦大泽近期不太平静，据说有罕见的水系妖兽出没，引发了一些骚动；三是关于冰魄宗，有一条语焉不详的消息，说北地似乎发生了某种变故，冰魄宗近期封锁了与中州接壤的部分边境，但具体原因不详。至于“影殿”的线索，冷凝霜二人并未打听到确切消息。这种神秘组织，显然不会公开活动，坊间虽有关于“影殿”杀手神出鬼没的传闻，但真假难辨。
陈平放下玉简，陷入沉思。冰魄宗封锁边境，可能与寒螭真人之死有关，也可能另有原因。无论如何，暂时算是安全了。古修洞府和云梦大泽的异动，暂时与他无关。当务之急，是购买或求购能修复金丹的丹药或材料。
“青岚丹阁和万宝楼，哪家信誉更好？可曾打听到擅长治疗金丹损伤的丹师？”陈平问道。
冷凝霜道：“两家信誉都不错。万宝楼货源更广，几乎无所不包，但价格也更高。青岚丹阁专精丹药，据说其阁主‘青元子’前辈，是一位金丹后期的三阶上品炼丹大师，尤其擅长炼制各种疗伤、突破瓶颈的丹药，在附近数城都享有盛名。只是青元子前辈性情有些……古怪，等闲不见外客，炼制的丹药也极少外售，多供内部或拍卖。但青岚丹阁内，有其他几位二阶炼丹师坐镇，丹药品质也属上乘。”
“三阶上品炼丹大师？”陈平眼睛一亮。能被称为大师，炼丹造诣必定不凡，或许能有办法解决他金丹的伤势。即便青元子不出手，青岚丹阁的其他丹药，也值得一试。
“先去青岚丹阁看看。”陈平做出决定。相较于包罗万象的万宝楼，他更倾向于专精丹药的青岚丹阁。
青岚丹阁位于城中心最繁华的地段，是一座五层高的朱红楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，气派非凡。门楣之上，“青岚丹阁”四个鎏金大字，铁画银钩，隐隐有药香透出，令人心旷神怡。进出丹阁的修士络绎不绝，多为筑基期，偶尔也有金丹修士，个个气息不凡。
陈平让冷凝霜等人在外等候，自己收敛气息，伪装成筑基后期修为，步入丹阁。一层大厅极为宽敞，陈列着数排水晶柜台，里面摆放着各式各样的玉瓶、玉盒，标签上清楚标注着丹药名称、品阶、功效、价格。几名身着统一青衣的炼气期伙计，正热情地为客人介绍。
陈平略一扫视，发现这里出售的丹药，从炼气期到金丹期都有，种类齐全，但大多是一阶、二阶丹药，三阶丹药极少，且价格昂贵。他走到一个标有“金丹期疗伤丹药”的柜台前，仔细浏览。
“玉参丹，二阶上品，可修复经脉损伤，滋养气血，售价八百下品灵石。”
“回春造化丹，二阶极品，对内腑伤势、法力亏损有奇效，售价一千五百下品灵石。”
“固本培元丹，三阶下品，可稳固金丹，治疗一般金丹损伤，售价三千下品灵石。”
……
陈平微微摇头。这些丹药，对普通金丹修士的伤势或许有效，但对他的混沌金丹裂痕，效果恐怕微乎其微。他需要的是能修补本源、针对金丹裂痕的丹药，至少也得是三阶中品以上。
“这位道友，可是对这些丹药不满意？”一个温和的声音在旁边响起。陈平转头，见一位身着青色道袍、面白无须、气质儒雅的中年修士，不知何时来到身旁，修为是筑基中期，看样子是丹阁的管事。
“确实不太合用。”陈平淡然道，“在下需要能修复金丹裂痕、温养本源的丹药，不知贵阁可有？”
“修复金丹裂痕？温养本源？”中年管事闻言，眼中闪过一丝讶色，仔细打量了陈平一眼。陈平此刻气息虚弱，脸色略显苍白，倒确实像是金丹受损的样子。他沉吟片刻，道：“此类丹药极为珍贵，炼制不易，本阁虽有，但并不在一楼出售。道友若真有意，可随我去二楼雅间详谈。不过，价格方面……”
“价格好说，只要丹药对症。”陈平打断道。
“道友爽快，请随我来。”中年管事做了个请的手势，引着陈平上了二楼。二楼比一楼清净许多，被分隔成数个雅间，有阵法隔绝。中年管事将陈平引入一间布置清雅的房间，奉上灵茶。
“在下姓刘，添为本阁管事。不知道友如何称呼？”刘管事客气地问道。
“在下姓木。”陈平报上化名。
“原来是木道友。”刘管事点点头，道，“不瞒木道友，能修复金丹裂痕、温养本源的丹药，至少也是三阶中品，且主材难寻，炼制失败率极高，故而我丹阁存量极少，一般不对外公开出售。目前阁中，仅有三种丹药符合道友要求。”
“哦？哪三种？”陈平精神一振。
“第一种，是玉露还金丹，三阶中品丹药，以千年玉髓为主药，辅以九种珍稀灵草炼制而成，对稳固金丹、修复轻微裂痕有奇效。售价，一万五千下品灵石，或等值中品灵石、材料。”
“第二种，是九转化生丹，三阶上品丹药，此丹乃我阁主青元子前辈的得意之作，以三千年份的九转化生草为主药，炼制九九八十一天方成，药力温和而持久，不仅能修复金丹裂痕，更能滋养神魂，对金丹本源亏虚亦有补益。售价，五万下品灵石，且需要满足一定条件，或等值的罕见材料交换。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“第三种……”刘管事顿了顿，看了陈平一眼，缓缓道，“是生生造化丹，三阶极品丹药，此丹并非我丹阁炼制，而是早年阁主从一处古修洞府中所得，仅有三枚。此丹药效极为霸道，据说有生死人肉白骨之能，对金丹裂痕、甚至元婴损伤都有不可思议的修复效果。但此丹药力过于猛烈，若无特殊法门引导，或体质、功法不符，服用有爆体而亡之危。此丹……只换不卖，阁主有令，需以他指定的一味主药‘地心火莲’的莲子，或同等价值的天地奇珍交换。”
陈平听完，心中快速盘算。玉露还金丹，对他的伤势可能有效，但效果恐怕有限，且价格不菲。九转化生丹，听起来最为对症，价格也最高，还有附加条件。生生造化丹，药效最强，但风险也最大，而且交换条件苛刻，地心火莲的莲子，那可是传说中生于地心岩浆深处的天地奇珍，可遇不可求。
“不知刘管事所说的，购买九转化生丹的‘一定条件’，是指什么？”陈平问道。
刘管事笑了笑，道：“木道友是爽快人，我也就不绕弯子了。九转化生丹炼制极难，材料珍贵，阁主定下规矩，非本阁贵宾，或对丹阁有特殊贡献者，不得购买。或者，能以阁主急需的几种炼丹材料交换，也可。不知木道友，是愿意成为本阁贵宾，还是手中有珍稀材料？”
“成为贵宾，有何要求？”陈平不动声色。
“在本阁一次性消费满十万下品灵石，或累计消费满三十万下品灵石，即可成为本阁黄级贵宾，享有购买部分紧俏丹药的资格。若能有让阁主满意的炼丹材料或丹方，也可破格。”刘管事解释道。
十万灵石……陈平手中所有灵石加起来，也不到五万。至于珍稀材料，他倒是有些，比如得自阴煞雷泽的阴煞雷晶、紫电雷果的果核，以及斩杀劫匪得到的一些东西，但价值是否足够，能否入青元子的眼，还不好说。
“不知青元子前辈，急需哪些炼丹材料？”陈平又问。
刘管事略一沉吟，道：“阁主近期似乎在尝试炼制一种新的丹药，急需几种火属性、或者蕴含精纯魂力的材料。具体的，在下就不太清楚了。木道友若有意，不妨将手头的材料列出清单，或出示实物，我可代为呈递给阁主过目。不过，阁主性情……有些特立独行，能否入他法眼，就看缘分了。”
陈平点了点头，这倒是个办法。他手头确实有几样东西，或许能引起青元子的兴趣，比如阴煞雷晶，蕴含精纯的雷霆和阴煞之力，颇为罕见；比如紫电雷果的果核，蕴含一丝精纯的雷灵本源；再比如，他从冰川魔窟得到的那几样不知名的矿石和灵草，虽然他不认识，但能被冰封在那种地方，想必不是凡物。
“可否借静室一用？在下需整理一下材料清单。”陈平道。
“自然可以，木道友请便。”刘管事很识趣地退出了雅间，并开启了隔音阵法。
陈平从储物袋中，取出几样他认为可能对炼丹有用的材料：三块拳头大小、闪烁着幽蓝电光的阴煞雷晶；一枚龙眼大小、紫光莹莹、隐隐有雷纹的紫电雷果果核；几块寒气逼人、非金非玉的冰魄玉（得自冰川魔窟）；一截漆黑如墨、散发着阴冷死寂气息的玄阴木（得自劫匪，疑似来自阴煞之地）；以及几株他不认识、但灵气盎然、品相不俗的灵草。
他将这些材料一一摆在桌上，又取出一枚空白玉简，准备刻画清单。
就在这时，静室的门忽然被推开，一个身影风风火火地闯了进来。
“刘管事，我让你准备的‘赤阳精金’准备好了没？老夫的‘离火锻神丹’就差这味主药了！”一个略显沙哑、却中气十足的声音响起。
陈平抬头看去，只见来人是一位身着皱巴巴青色道袍、头发花白、不修边幅的老者。老者面容清癯，双眼却炯炯有神，此刻正满脸不耐，手中还拎着一个酒葫芦，身上带着淡淡的药香和酒气。
“青……青元子前辈？！”刘管事跟在老者身后，一脸尴尬，连忙对陈平解释道：“木道友恕罪，这位便是本阁阁主，青元子前辈。阁主，这位是木道友，前来求购丹药……”
青元子却仿佛没听到刘管事的话，他的目光，直勾勾地落在了陈平面前的桌子上，更准确地说，是落在了那枚紫光莹莹的紫电雷果果核，以及那几块寒气森森的冰魄玉上。
“这是……紫纹雷核？还有……万年冰魄玉？！”青元子一个箭步冲到桌前，死死盯着那枚果核和冰魄玉，眼中爆发出炙热的光芒，仿佛色鬼看到了绝世美女，酒鬼闻到了百年佳酿。
“小子，这东西你从哪弄来的？卖不卖？不，换不换？你要什么丹药，只要老夫有的，随你挑！”青元子一把抓住陈平的胳膊，急切地问道，唾沫星子都快喷到陈平脸上了。
陈平：“……”
刘管事以手抚额，一脸无奈，显然对自家阁主这幅德行已经见怪不怪了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！陈平心中一动，面上却不动声色，轻轻挣开青元子的手，淡然道：“前辈就是青元子大师？在下木平，确为求丹而来。这两样东西，是在下偶然所得，不知可否入前辈法眼，换取‘九转化生丹’？”
“九转化生丹？”青元子愣了一下，随即大手一挥，“换！当然可以换！一颗九转化生丹够不够？不够老夫再给你加一瓶‘玉露还金丹’！不，两瓶！只要你这紫纹雷核和万年冰魄玉分我一半……不，三分之二！剩下的材料，老夫也高价收购！”
陈平看着眼前这位毫无高人风范、活像个见到心爱玩具老小孩的青元子，心中有些哭笑不得，但更多的是一丝庆幸。看来，这紫电雷果的果核和冰魄玉，比他想象的还要珍贵，竟然让一位三阶上品炼丹大师如此失态。
“前辈莫急。”陈平将桌上的材料往前推了推，“在下对炼丹之道也略有兴趣，除了换取丹药，也想向前辈请教几个问题。另外，这些材料，前辈可以看看，若有合用的，不妨一并开个价。”
青元子闻言，这才稍稍冷静下来，但眼睛还是盯着紫纹雷核和万年冰魄玉不放。他挥挥手，对刘管事道：“小刘，你先去忙，这位木小友，老夫亲自招待。” 说完，也不管刘管事古怪的脸色，一屁股坐在陈平对面，拿起那枚紫纹雷核，爱不释手地摩挲着，又小心地捧起一块冰魄玉，感受着其中精纯无比的冰寒之气，脸上露出迷醉的神色。
“好东西，真是好东西啊！紫纹雷核，蕴含一丝精纯的雷灵本源，是炼制‘雷元锻体丹’、‘天雷渡厄丹’的绝佳主药，可遇不可求！这万年冰魄玉，更是炼制冰属性法宝、或者‘冰心丹’、‘玄魄丹’的顶级材料！啧啧，小子，你运气不错，不，是老夫运气不错！”
陈平静静地看着青元子如数家珍，心中对这些材料的价值有了更清晰的认识。他等青元子稍微平静，才开口道：“前辈，这紫纹雷核和万年冰魄玉，在下可以各让出一半，换取一颗‘九转化生丹’，以及前辈炼丹的一些心得，如何？”
“一半？”青元子眉头一皱，有些不舍，但看了看陈平平静的脸色，又看了看手中的宝贝，咬了咬牙，“一半就一半！不过，炼丹心得乃老夫毕生所悟，不能轻传。这样，老夫可以回答你三个关于炼丹、或者这些材料用途的问题，再附赠一份老夫整理的《常见三阶灵草矿物图解》，如何？另外，你这些阴煞雷晶、玄阴木，还有这几株‘地龙根’、‘七星草’，虽然比不上紫纹雷核和万年冰魄玉，但也算不错，老夫一并收了，给你折算成灵石，或者换成等价的丹药，你随便挑！”
陈平略一沉吟，点了点头：“可以。不过，在下还有一个不情之请。”
“你说！”青元子很爽快。
“在下想借贵阁的炼丹室一用，炼制一炉丹药。材料自备，只需地火安静，无人打扰即可。当然，租金照付。”陈平道。他手中恰好有从南麓坊市拍卖会和反杀劫匪得来的一些灵草，可以尝试炼制一种辅助修复经脉、固本培元的二阶丹药“培元固脉丹”，虽然对金丹裂痕效果不大，但对他受损的经脉有好处。而且，他也想借此机会，实际动手炼制更高阶的丹药，验证一下自己的炼丹水平。之前限于条件和材料，他炼制的多是一阶丹药，如今有更好的条件，自然要试试。
“借炼丹室？”青元子上下打量了陈平一眼，眼中闪过一丝讶异，“你还是个炼丹师？几阶了？”
“略懂皮毛，二阶而已。”陈平谦虚道。
“二阶？不错，不错，年纪轻轻，有此成就，难得。”青元子点了点头，似乎对陈平高看了一眼，“行，丹阁后院的地火室，随你挑一间最好的，三天之内，免费！就当交个朋友！不过，炼出的丹药，得分老夫两成，让老夫品鉴品鉴，如何？”
“一言为定。”陈平笑了。这位青元子前辈，虽然性情古怪，有些不修边幅，但为人倒还爽快，而且痴迷丹道，是个可交之人。
交易很快达成。陈平让出了一半的紫纹雷核和万年冰魄玉，以及那些阴煞雷晶、玄阴木和几株灵草，换得了一颗用玉盒精心装好的“九转化生丹”，一瓶十粒装的“玉露还金丹”，以及数瓶其他辅助疗伤、修炼的丹药，外加三千下品灵石。青元子也信守承诺，回答了陈平关于“紫纹雷核”在炼制雷属性丹药时的处理要点、“万年冰魄玉”如何最大程度保留药性、以及“阴煞雷晶”能否用于炼制淬体丹药等三个问题，并给了他那份《常见三阶灵草矿物图解》玉简。
最后，青元子亲自领着陈平，来到丹阁后院一处守卫森严的院落，打开了一间标注着“甲三”号的地火室。
“这是老夫平时用的炼丹室之一，地火稳定，设施齐全，还有简单的防护、静心阵法。你尽管用，三天后我来收‘租金’！”青元子拍了拍陈平的肩膀，又看了一眼他苍白虚弱的脸色，补充道，“小子，看你气息不稳，金丹有损，这九转化生丹药力温和，但也不可急功近利，需徐徐图之。若有不明之处，可来问老夫。嗯，看在你那些材料的份上！”
说完，青元子拎着换来的宝贝，哼着小曲，心满意足地走了，留下陈平一人，面对着这间宽敞、整洁、地火口散发着炽热而稳定热浪的炼丹室。
陈平深吸一口气，平复心情。有了九转化生丹，修复金丹裂痕有望。而这间炼丹室，正是他验证所学、提升炼丹术的好机会。中州之行，总算有了一个不错的开端。接下来，便是服用丹药，修复伤势，然后，在这广袤的中州大地，一步步解开身上的谜团，追寻那飘渺的大道了。