天脊山脉南麓，地势虽不如北麓那般险峻绝壁、终年冰封，却也山高林密，沟壑纵横。充沛的灵气滋养下，古木参天，灵草遍地，偶尔有妖兽的嘶吼从密林深处传来，显示着这片土地的勃勃生机与潜在危险。
陈平一行五人，沿着一条人迹罕至的溪谷，小心翼翼地向山脉深处行进。陈平伤势未愈，修为跌落到金丹初期，且气息不稳，只能勉强维持飞行，大部分时间需要冷凝霜搀扶。冷锋、冷雨、冷雪三人，则负责在前方探路、警戒。
虽然离开了阴煞雷泽，暂时摆脱了冰魄宗的直接追杀，但陈平并未放松警惕。寒螭真人虽死，但他毕竟是冰魄宗太上长老，身份尊贵，其陨落的消息，冰魄宗迟早会知道。以冰魄宗在北地的势力，未必不会将触角伸到中州边缘，或者发布悬赏。而且，最后灭杀寒螭真人的“镇魔雷霆”动静太大，难保不会引起附近其他修士或势力的注意。
因此，当务之急，是尽快找到一个安全的落脚点，一来让陈平安心养伤，恢复修为；二来打听消息，了解中州的情况，尤其是关于“影殿”、“混沌道种”以及冰川魔窟、镇魔之地等上古秘辛的线索。
行了两日，翻过数道山梁，前方山谷之中，隐隐传来人声鼎沸，更有各色遁光起落。空气中，除了浓郁的草木灵气，还混杂着淡淡的烟火气、药香，以及一股若有若无的阵法波动。
“前方似乎有个坊市。”陈平停下脚步，神识虽然受创，但覆盖数里还是无碍，远远“看”到山谷中，鳞次栉比地修建着不少亭台楼阁，街道上人影绰绰，显然是个修士聚集交易之地。
冷凝霜闻言，眼中闪过一丝喜色：“有坊市就好办了，我们可以进去打探消息，顺便购买一些疗伤丹药和必需品。”她们从北地逃出，虽然斩杀赤鬼等人得到一些战利品，但灵石、丹药消耗不少，也需要补充。
陈平略一沉吟，点了点头：“也好，不过需谨慎行事。我们身份敏感，不可暴露与冰魄宗的冲突，更不可提及阴煞雷泽之事。稍后进入坊市，你们称我‘木先生’即可，你们则是我的子侄晚辈，来自北地偏远小族，来中州游历。冷凝霜，你修为最高，负责对外交涉，但尽量少言。冷锋，你注意警戒。冷雨、冷雪，收敛气息，莫要引人注目。”
“是，前辈（木先生）。”四人齐声应道。经历生死逃亡，她们对陈平已是言听计从。
陈平又运转《混元道经》中记载的一门粗浅的敛息法门，将自身修为波动压制在筑基后期，外表看起来只是一个脸色略显苍白、气息虚弱的筑基后期修士。若非刻意用强大神识探查，很难看穿他的真实修为。冷凝霜等人也各自施展敛息术，将修为压制在筑基初期左右。
准备妥当，五人这才向着山谷坊市行去。
靠近坊市入口，只见谷口立着一块数丈高的青石，上书三个铁画银钩的大字——“南麓坊市”。字迹古朴，隐隐有灵力流转，显然出自高人之手。坊市入口处，有数名身着统一青色劲装、修为在炼气后期的修士把守，检查着进出修士的令牌，并收取费用。
“入坊需缴纳一块下品灵石，或出示本坊常驻令牌、各大宗门信物。”一名把守修士见陈平等人走近，面无表情地说道，目光在五人身上扫过，尤其在气息“虚弱”的陈平和容貌出众的冷凝霜身上多停留了一瞬。
冷凝霜上前一步，取出五块下品灵石递上，声音清冷：“我们初来乍到，只是路过，暂歇几日。”
把守修士收了灵石，扔给五枚木制令牌，上面刻着“南麓”二字，以及一个简单的防伪符文，挥了挥手：“令牌可凭，离坊时交还。坊内禁止斗法，违者严惩。”
陈平接过令牌，神识一扫，未发现异常，便带着众人踏入坊市。
一进坊市，喧嚣声浪扑面而来。街道宽阔，以青石铺就，两侧店铺林立，旗幡招展。有出售丹药、符箓、法器的店铺，也有收购材料、发布任务的阁楼，更有不少散修直接在街道两旁摆下地摊，叫卖着各种千奇百怪的东西。来往修士络绎不绝，修为从炼气到筑基不等，偶尔能看到一两位金丹修士，也是行色匆匆，气息收敛。整个坊市笼罩在一层淡青色的光罩下，显然是某种防护、聚灵阵法。
“倒是比北地的坊市繁华不少。”陈平心中暗道。这还只是天脊山脉边缘的一个小型坊市，便有如此规模，可见中州修炼界的繁荣。
他们没有急于打听消息，而是先找了一家看起来还算干净、名为“云来客栈”的客栈住下。要了一处独立的、带有简易隔音、防护阵法的小院，虽然价格不菲，一天需十块下品灵石，但胜在清净安全。
安顿下来后，冷凝霜便主动出去打探消息。她容貌清丽，气质清冷，虽是筑基初期修为（伪装），但举止有度，倒也不引人怀疑。冷锋则留在客栈小院附近，暗中警戒。冷雨、冷雪负责照顾伤势未愈的陈平。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！陈平服下几枚疗伤丹药，在静室中盘膝打坐，缓缓运转《混元道经》，引导着体内残存的紫电雷果药力和建木生机，修复着受损的经脉和金丹裂痕。混沌金丹的修复极为缓慢，每一次法力运转，都伴随着经脉的刺痛和金丹的微颤，但他心志坚定，强忍痛苦，一点一点地修复着。
傍晚时分，冷凝霜返回，带回了不少消息。
“木先生，我打听过了。”冷凝霜在陈平对面坐下，神色凝重，“这南麓坊市，位于天脊山脉南麓，属于‘万兽山脉’的边缘地带。万兽山脉绵延百万里，是中州与南荒、西漠等地的天然分界，其中妖兽横行，天材地宝无数，是中州修士狩猎、采集、历练的重要区域。这南麓坊市，便是由附近几个中小型修仙家族联合建立，主要为进入万兽山脉的修士提供补给、交易、休息的场所，也定期举办一些小型的拍卖会。”
“至于中州的大致情况，”冷凝霜继续道，“中州广袤无垠，势力错综复杂，主要以四大顶级宗门为尊，分别是太一仙门、玄天剑宗、瑶池圣地、金刚寺。此外，还有诸多一流、二流宗门、修仙家族、散修联盟，以及一些隐世的古老势力，比如擅长机关傀儡的天工阁，精通阵法的天衍宗，以及……神秘莫测的影殿。”
提到“影殿”，冷凝霜声音微顿，看了一眼陈平。陈平神色不变，示意她继续说。
“影殿在中州，名声似乎……毁誉参半。有人说他们是拿钱办事的杀手组织，行事诡秘，亦正亦邪；也有人说他们背景深厚，与上古某些禁忌传承有关，连四大宗门都不愿轻易得罪。但关于他们的具体信息，坊间流传很少，普通修士知之甚少。”
陈平微微颔首，这与他之前的猜测差不多。影殿这种组织，必然隐藏极深。
“可曾打听到关于冰魄宗的消息？或者，最近是否有北地的大事发生？”陈平问道。他最关心的，还是冰魄宗的动向。
冷凝霜摇了摇头：“冰魄宗是北地三大宗门之一，但势力主要在北地，触角很少延伸到中州，尤其这南麓坊市靠近南荒，距离北地极为遥远。我问了几人，都未曾听说冰魄宗近期有什么大动作，也未曾听说有元婴修士陨落的消息传出。或许……消息还未传开，或者被冰魄宗封锁了。”
陈平沉吟。这倒有可能。元婴修士陨落，对任何宗门都是大事，冰魄宗必定会严密封锁消息，暗中调查。短时间内，应该不至于大张旗鼓地追杀到中州来。但暗中的调查和悬赏，恐怕少不了。
“另外，”冷凝霜犹豫了一下，道，“我在坊市听到一个消息，不知是真是假。说是万兽山脉深处，最近有异象频现，疑似有古修洞府或秘境即将出世，吸引了不少修士前往探查，甚至听说四大宗门都有人前来。不过，那地方靠近万兽山脉内围，危险重重，等闲修士不敢深入。”
“古修洞府？秘境？”陈平心中一动。这类地方，往往意味着机缘，但也伴随着巨大的风险。以他现在的状态，暂时不宜掺和。
“还有一事，”冷凝霜从储物袋中取出一枚玉简，递给陈平，“这是我在一家售卖地图和杂记的店铺买的，关于中州地理、宗门势力、奇闻异事的简要介绍，或许对您有用。另外，我还打听到，三日后，这南麓坊市会举办一场小型的拍卖会，由坊市背后的几大家族联合举办，据说会有几件不错的宝物出现，或许有您需要的疗伤丹药或材料。”
陈平接过玉简，神识探入，果然是一部内容详实的《中州风物志略》，虽然不是什么珍贵典籍，但对他这个初来乍到者，却是急需之物。
“做得不错。”陈平赞许地点了点头。冷凝霜心思缜密，处事沉稳，倒是省了他不少心。
“木先生，接下来我们有何打算？”冷凝霜问道。
陈平略一思索，道：“先在坊市休整几日，我需要购买一些疗伤丹药和修补金丹的灵物。三日后，参加拍卖会，看看能否有所收获。之后，我们需找一个灵气充裕、相对安全的地方，让我闭关疗伤。这万兽山脉范围极广，想必不乏适合开辟洞府之处。待我伤势稳定，再做下一步打算。”
“是。”冷凝霜应道。
接下来的两日，陈平深居简出，一边疗伤，一边研读那枚《中州风物志略》玉简，对中州的情况有了大致的了解。冷凝霜则每日外出，采购一些必需品，并留意坊市中的各种消息。冷锋等人则轮流警戒，不敢有丝毫懈怠。
陈平的伤势恢复得比预想中要慢。混沌金丹的裂痕，如同精美的瓷器出现了裂纹，修复起来异常艰难，需要水磨工夫，更需要特定的、蕴含精纯天地元气的天材地宝来温养。寻常的疗伤丹药，只能修复经脉和内腑的损伤，对金丹裂痕效果甚微。
“看来，必须尽快找到能温养金丹的灵物，或者炼制对症的丹药。”陈平心中暗忖。他所知的丹方中，倒是有几种能修补金丹的丹药，比如“玉露还金丹”、“九转化生丹”等，但所需主材都极为罕见，在这边境坊市，恐怕难以凑齐。第三日，南麓坊市的小型拍卖会如期举行，地点在坊市中央的“聚宝楼”。这是一座三层的古朴木楼，虽不算宏伟，但雕梁画栋，颇为气派。参与拍卖会，需缴纳十块下品灵石作为入场费，或者出示一定数额的财物证明。
陈平让冷凝霜和冷锋同去，自己则改换容貌，穿上一件能隔绝神识探查的普通斗篷，混在人群中进入聚宝楼。他修为虽跌，但神识本质依旧是金丹层次，小心隐藏下，倒也不易被人看穿。
拍卖会在一楼大厅举行，此刻已是座无虚席，足有数百人，修为多以筑基期为主，也有十几位金丹修士坐在前排的包厢或雅座，气息晦涩。陈平找了个靠后的角落坐下，默默观察。
拍卖会由一位筑基后期的中年修士主持，流程简洁，宝物一件件呈上，多为适合筑基期修士使用的丹药、法器、符箓、材料，偶尔出现一两件金丹期修士用得上的东西，便会引起一番争抢。陈平看了一会，并未发现对自己有用的东西，倒是有几株罕见的灵草，被冷凝霜以合适的价格拍下，准备日后炼丹或换取灵石。
拍卖会进行到后半段，气氛逐渐热烈。当一件压轴宝物被呈上时，陈平原本有些意兴阑珊的目光，骤然一凝。
那是一个尺许长的玉盒，被侍女小心捧上。主持拍卖的中年修士打开玉盒，一股浓郁的生命气息和淡淡的草木清香，顿时弥漫整个大厅，让所有人心神一振。
玉盒之中，躺着一截约莫手臂粗细、一尺来长、通体翠绿、如同上等翡翠雕琢而成的莲藕。莲藕共有九节，每一节都圆润饱满，晶莹剔透，内部隐隐有乳白色的灵液流动，散发出令人心旷神怡的清香和磅礴的生命精气。
“此乃九窍玉莲藕！”中年修士声音提高，带着一丝激动，“三千年份，生于万年灵泉之眼，蕴含磅礴生命精华与纯净灵气，是炼制高阶疗伤圣药、突破瓶颈丹药的绝佳主材！尤其是对金丹受损、本源亏虚，有着极佳的温养修复之效！起拍价，五千下品灵石，每次加价不得少于五百！”
“九窍玉莲藕！”陈平眼中精光一闪。这正是他目前急需的、能温养修复混沌金丹的天地灵物之一！虽然年份只有三千年，药效不如传闻中万年份的“九窍通灵玉莲藕”，但也极为难得了，尤其是在这偏远坊市出现，简直是意外之喜。
“六千灵石！”
“七千！”
“八千五！”
报价声此起彼伏，瞬间就突破了一万大关，而且还在迅速攀升。能温养金丹的灵物，对任何金丹修士都有着莫大的吸引力，尤其是那些寿元将尽、或者曾经受过金丹损伤的修士。
陈平没有急着出价，他在观察。最终，价格在一万八千灵石时，攀升速度慢了下来。出价的，主要是前排几位金丹修士，以及二楼一个包厢中的神秘人。
“两万灵石。”陈平终于开口，声音透过斗篷传出，显得有些沙哑低沉。他一次性加了两千，显示出志在必得的决心。
大厅中静了一瞬，不少目光投向陈平所在的角落，但被斗篷阻隔，看不出深浅。
“两万一千。”二楼包厢中，传来一个苍老的声音。
“两万五千。”陈平再次加价，语气平静。
“……两万六千。”苍老声音犹豫了一下，再次报价。
“三万。”陈平不再犹豫，直接报出一个高价。他身上的灵石，主要来自斩杀赤鬼、阴柔青年等人的战利品，加上之前的一些积累，总数大概在五万下品灵石左右。三万灵石买下这截九窍玉莲藕，虽然有些溢价，但绝对值得。只要金丹能修复，修为恢复甚至更进一步，灵石随时可以再赚。
三楼包厢沉默了片刻，最终没有再加价。其他几位金丹修士，似乎也被这个价格劝退。
“三万灵石，还有没有道友出价？”中年修士环视全场，见无人应答，便一锤定音，“成交！恭喜这位道友！”
陈平心中微松，示意身旁的冷凝霜去交割。冷凝霜会意，起身前往后台。她之前拍下的几株灵草，也一并结算。
拍卖会继续进行，但之后的几件压轴宝物，虽然也不错，但对陈平用处不大。他静静坐着，等待冷凝霜返回。
不多时，冷凝霜返回，将一个贴有封灵符的玉盒悄悄递给陈平，同时传音道：“前辈，东西到手了，花费三万灵石。不过……我在交割时，似乎被人盯上了。”
陈平心中一凛，神识悄然扫过四周。果然，在拍卖场出口附近，他感应到两道隐晦的神识，似有似无地锁定在冷凝霜身上。那两道神识的主人，修为不弱，至少是筑基后期，甚至可能是筑基圆满。
“财不露白，果然引来了麻烦。”陈平心中冷笑。三万灵石，对于普通金丹修士也是一笔不小的财富，在这边境坊市，足以让一些心怀不轨之徒铤而走险了。想必是他之前果断出价，加上冷凝霜去交割，暴露了财力，被人当成了“肥羊”。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“无妨，先回客栈。”陈平不动声色，传音道。以他现在的状态，对付筑基后期甚至圆满的修士，虽然有些麻烦，但并非不可能，更何况还有冷凝霜等人相助。只是在这坊市之内，对方应该不敢动手。一旦离开坊市，恐怕就难说了。
拍卖会结束后，陈平一行没有停留，直接返回了云来客栈。那两道隐晦的神识，果然一路尾随，直到客栈附近才消失，显然是记住了他们的落脚点。
回到小院，启动隔音防护阵法，陈平脸色沉了下来。
“前辈，我们被人盯上了，恐怕是拍卖会上露了财。”冷凝霜担忧道。冷锋等人也面露忧色。
“意料之中。”陈平淡然道，“对方应该是本地的地头蛇，或者专门做这种杀人夺宝勾当的团伙。他们暂时不会在坊市内动手，但一旦我们离开坊市，进入万兽山脉，他们必然会出现。”
“那我们……还按原计划离开吗？”冷锋问道。
陈平沉吟片刻，眼中闪过一丝冷意：“计划不变。不过，需要做些准备。对方既然敢打我们的主意，就要有被反噬的觉悟。正好，我也需要找人试试手，看看现在的实力，还剩下几分。”
他看向冷凝霜：“霜儿，你去坊市，购买几套简易的阵旗阵盘，最好是具有困敌、迷幻、隐匿效果的。再买几张高阶攻击符箓，以备不时之需。冷锋，你负责留意客栈周围的动静，看看是否有可疑之人窥探。冷雨、冷雪，你们留在院中，随时准备接应。”
“是！”四人领命，各自行动。
陈平则回到静室，取出那截九窍玉莲藕。玉藕入手温润，散发着浓郁的生命气息和草木清香，仅仅闻一闻，就感觉精神一振，体内的伤势似乎都好转了一丝。
“希望能助我修复金丹裂痕。”陈平不再犹豫，张口一吸，那截九窍玉莲藕便化作一道翠绿色的流光，没入口中。玉藕入口即化，化作一股清凉甘甜、蕴含着磅礴生命精气的洪流，涌入四肢百骸，最终汇聚于丹田，将布满裂痕的混沌金丹，缓缓包裹、浸润。
陈平立刻运转《混元道经》，引导着这股精纯的生命精气，缓缓修复着金丹上的裂痕。他能感觉到，在九窍玉莲藕的药力滋养下，金丹的裂痕，正以一种缓慢但坚定的速度，开始愈合。虽然距离完全修复还遥遥无期，但总算看到了希望。
“至少需要月余，才能初步稳住金丹裂痕，恢复部分战力。”陈平心中估算着，同时，一个反杀的计划，也在他脑海中逐渐成型。既然有人送上门来，那他不介意用这些人的性命和财物，来作为自己恢复实力的第一份资粮。
南麓坊市的夜晚，看似平静，实则暗流涌动。几双贪婪的眼睛，已经盯上了云来客栈中，那几位来自北地的“肥羊”。而他们不知道的是，他们眼中的肥羊，很可能是一头受伤的、但爪牙依旧锋利的猛虎。