银光如水波般荡漾，空间传送特有的轻微失重与晕眩感包裹全身。陈平下意识地抱紧了怀中的墨曦，混沌法力自然而然地流转全身，形成一个薄薄的护罩，将自己和小龙护在其中。
墨曦似乎对传送有些不安，小爪子紧紧抓着陈平的衣襟，淡金色的鳞片微微竖起，喉咙里发出细微的呜咽。陈平轻轻抚摸着它的小脑袋，传递过去安抚的意念。
传送过程比想象中短暂。不过三五个呼吸的时间，周围的银光骤然散去，脚下传来了坚实的触感。
陈平心中一凛，并未立刻动作，而是第一时间收敛气息，将自身存在感降至最低，同时神识如同最精密的雷达，悄无声息地向四周蔓延开来，探查环境。
没有预想中的伏击，没有危险的气息，甚至没有明显的灵气波动。
入目所及，是一个大约两丈见方的简陋山洞。山洞似乎是天然形成，洞壁粗糙，布满了湿滑的苔藓。光线昏暗，只有洞口方向透进来些许天光，空气潮湿，带着泥土和腐烂树叶的气息。洞内空无一物，只有角落堆积着一些枯叶和碎石，显得荒废已久。
洞口被茂密的藤蔓和灌木遮掩，只能看到缝隙中透出的斑驳光影，以及隐约传来的风声、树叶沙沙声，还有……鸟鸣虫叫。
“似乎是个荒废的野兽洞穴，或者天然石缝。”陈平心中判断，同时神识继续向外延伸。
洞穴外，是一片茂密的原始森林。参天古木林立，枝叶遮天蔽日，地面上堆积着厚厚的腐殖质，藤蔓缠绕，灌木丛生。空气中灵气浓度尚可，大约与玄天宗外门区域相当，但驳杂不纯，远不如山谷灵潭那边精纯。神识范围内，能感应到一些弱小生命的气息，多是些普通的野兽和少数一二阶的低阶妖兽，如“铁喙雉鸡”、“利爪山猫”、“腐沼鳄”之类，对他构不成威胁。
陈平微微松了口气。看来凌虚子前辈预留的这个传送终点，确实选在了一个相对偏僻、安全的地方，而非什么险地或修士聚集区。
他小心地走到洞口，拨开藤蔓，向外望去。
此刻似乎是清晨，林间薄雾未散，阳光透过枝叶缝隙洒下道道光柱。放眼望去，尽是连绵不绝的苍翠山峦，远处有更高的山峰隐在云雾之中。地形地貌，与南荒常见的十万大山并无太大区别。
“这里是……南荒的某处深山？”陈平皱眉。南荒广袤无边，十万大山纵横交错，类似的景象太多，单凭眼前所见，根本无法确定具体位置。
他又仔细感应了一下地脉。地气厚重，隐隐有阴煞之气夹杂其中，与葬龙渊附近的地脉有些相似，但淡薄、平和了太多太多，属于南荒山脉的正常状态。这说明此地距离葬龙渊所在的那片极端死寂阴煞之地，应该有不短的距离，但也可能仍在南荒范围内。
“墟老，您能判断出大概位置吗？”陈平在心中询问。
识海中，墟老沉默了片刻，声音依旧虚弱，但比之前清晰了一些：“此地灵气驳杂，地脉普通，并无明显特征。不过，空气中水汽颇重，林木多为‘铁线杉’、‘鬼面榕’、‘血藤木’等南荒西南部常见树种，远处那云雾中的山影轮廓……若老夫没看错，有点像传闻中‘瘴云山脉’边缘的‘孤鹜峰’。但也只是猜测，还需更多佐证。”
“瘴云山脉？”陈平心中一动。他对南荒地理也算熟悉，知道瘴云山脉位于南荒西南部，范围极广，山脉中常年弥漫毒瘴，妖兽毒虫遍布，是人迹罕至的险地之一。据说山脉深处甚至有元婴期的大妖盘踞。若真在瘴云山脉附近，那这地方可算不上绝对安全，但也比直接出现在某个修仙城池或宗门附近要好——至少给了他适应和准备的时间。
“墨曦，能感应到什么吗？”陈平又试着与小龙沟通，龙族天生对地脉、灵气敏感，或许能有发现。
墨曦从陈平怀里探出小脑袋，金色眼眸好奇地打量着外面的森林，鼻子微微耸动，似乎在嗅着什么。片刻后，它传递过来一些模糊的意念：“树……多……气息……杂……不好闻……有讨厌的味道（指某些低阶妖兽或毒虫的气息）……那边……有水……有点舒服（指向森林某个方向，隐约有流水声传来）……”
小家伙的表达还很稚嫩，但陈平大概明白了。这里就是一处普通的深山老林，灵气驳杂，没什么特别。它指向的水源方向，或许是一条山溪或小潭，水灵气相对纯净，让它感觉舒服。
“暂时安全。”陈平做出了初步判断。他没有立刻走出山洞，而是先退回洞内较深处。
当务之急，有几件事必须立刻处理：
第一，检查自身状态，巩固隐匿。
他刚刚传送过来，虽然立刻收敛了气息，但难保传送的瞬间波动没有被附近可能存在的修士或强大妖兽察觉。他需要进一步巩固隐匿，并检查传送是否给自己或墨曦带来了什么负面影响。
陈平盘膝坐下，内视己身。混沌龙血金丹缓缓旋转，灰金色的丹体沉稳凝实，法力充盈圆融，在金丹中期的境界上稳稳扎根。伤势已完全恢复，经脉宽阔坚韧，肉身生机勃勃。神魂虽然还略有虚弱（墟老消耗带来的连带影响），但也比刚从葬龙渊出来时好多了。总体状态，可以说是来到南荒后的最佳。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他又仔细检查了墨曦。小家伙除了对陌生环境有些好奇和一丝警惕，并无不适。体内的化龙丹药力已完全吸收，那丝灰黑色流光几乎已不可见，淡金色的鳞片在昏暗的山洞里也泛着微光，气息稳定在练气中期偏上。看起来传送对它没什么影响。
接着，陈平开始运转《混沌经》中附带的敛息秘术“归元诀”。此诀并非单纯收敛气息，而是将自身法力波动、生命精气乃至神识波动，都尽量与周围环境同化，达到“返璞归真”的效果。他金丹中期的修为，在“归元诀”作用下，迅速“降低”到了筑基后期的水平，而且气息飘渺，若不仔细观察，很容易被忽略。
第二，也是目前最紧要的——隐藏墨曦。
墨曦是真龙后裔，哪怕刚刚破壳，其血脉气息对于高阶修士、妖兽，或者一些特殊的存在来说，也如同黑夜中的明灯。必须想办法将其气息完全掩盖，否则一旦被察觉，后果不堪设想。
陈平从凌虚子留下的储物袋中，取出几样东西。首先是一枚玉简，里面记载了一种名为“隐灵纱”的炼制和使用方法。“隐灵纱”并非实体纱布，而是一种以特殊法门将法力与几种灵材粉末（凌虚子有留存）结合，形成的无形力场，可以笼罩目标，极大程度地掩盖、扭曲、混淆其气息和灵力波动，使其看起来像是普通低阶灵兽，甚至凡兽。炼制不难，对法力控制要求较高，正适合现在的陈平。
另外，还有一瓶“敛息粉”，直接撒在灵宠身上，有短期隐匿气息的效果，但不如“隐灵纱”持久和稳定。
陈平没有犹豫，立刻着手炼制“隐灵纱”。所需的几种灵材粉末（匿形草灰、幻光蝶翅粉、地脉石蕊等）凌虚子都已备好，他只需按照玉简记载，以混沌法力为引，将其调和，并以特定手法凝练成一层无形的纱状力场。
过程并不复杂，但极其耗费神识和对法力的精细操控。好在陈平刚刚突破，神魂虽虚但控制力仍在，混沌法力又兼具包容特性，一个时辰后，一层薄如蝉翼、无色无形的“纱”便在他掌心成型，若不仔细感应，几乎无法察觉。
陈平小心翼翼地将这层“隐灵纱”笼罩在墨曦身上。纱衣融入墨曦体表，小家伙好奇地扭了扭身子，没感觉不适。紧接着，它身上那股淡淡的、却本质非凡的龙威和精纯的龙族气息，迅速淡化、扭曲，变成了一种类似“含有稀薄蛟龙血脉的变异蟒蛇类妖兽”的气息，强度也“降低”到了大约一阶中品（相当于练气中期）妖兽的水平。这种气息在南荒山林中虽不常见，但也绝不至于引起太大注意。
“成了！”陈平心中一喜。他又拿出“敛息粉”，在墨曦鳞片上稍微撒了一点，加强效果。“隐灵纱”为主，“敛息粉”为辅，双重保险。只要不遇到专门针对龙族气息的探测法宝，或者修为远超陈平的强者刻意探查，应该能瞒过去。
“墨曦，以后在外人面前，尽量不要动用你的龙威和那种净化阴邪的能力，知道吗？”陈平用神识认真地叮嘱。
墨曦虽然不太明白为什么，但对陈平的话有一种本能的信任，乖巧地点了点小脑袋，传递过来“知道了，藏起来”的意念。
第三，弄清位置和时间。
陈平走出山洞，在附近谨慎地探查了一番。他飞上一棵最高的古木树冠，极目远眺。连绵的山脉，茂密的森林，看不到任何人烟迹象。他又在附近仔细搜寻，希望能找到一些人类活动的痕迹，或者有特征的灵植、矿物来判断位置。
功夫不负有心人。在距离山洞约十里外的一处悬崖下，他发现了几株“腐骨灵花”。这是一种二阶毒草，通常生长在阴湿、腐殖质丰厚且带有尸气的地方，在南荒虽然不算罕见，但其分布也有一定规律，多出现在瘴气浓重、古战场或大量妖兽尸骨堆积的区域。结合之前看到的“铁线杉”、“鬼面榕”等树种，以及空气中隐隐约约、极其淡薄的一丝若有若无的腥甜气息（很可能是远方飘来的稀薄瘴气），陈平基本可以确定，墟老的猜测很可能是对的——这里就是瘴云山脉的边缘地带！
“瘴云山脉……距离玄天宗所在的云澜山脉，直线距离超过十五万里，中间隔着数个国家、无数险地和大小宗门、家族势力。”陈平脸色有些凝重。这个距离，对于金丹修士来说，全力赶路（不考虑危险）也得一两个月。而且，瘴云山脉本身就不是善地，虽然他现在处于边缘，危险性相对较低，但也需小心毒瘴、毒虫和潜藏的妖兽。
至于时间……陈平抬头看了看太阳的位置，结合林间植被状态，大致判断现在是夏季。而他进入葬龙渊时，是深秋。也就是说，他在葬龙渊和那处禁地山谷中，至少度过了大半年的时间！甚至可能更久，因为地脉之中时间流逝可能与外界不同。
“大半年……不知道宗门内怎么样了。”陈平心中一沉。他当初是接了探索古修洞府的任务外出的，按理说短时间内不归也正常。但大半年毫无音讯，宗门很可能已经将他列为“失踪”甚至“陨落”人员。师父韩长老、师姐柳萱、好友周通、陆明他们，恐怕会担心。还有那位赠他“净邪”剑仿品、托付他净化之任的神秘前辈（凌虚子残魂口中的“故人之后”），若与玄天宗有关，是否也在关注他的下落？
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！不过，现在想这些无用。当务之急，是先离开这片山林，找到有人烟的地方，打听清楚外界的具体情况，尤其是时间、位置，以及玄天宗、南荒近期有无大事发生。
第四，规划接下来的行动路线和身份。
带着墨曦，身怀重宝和秘密，陈平绝不可能大摇大摆地直接返回玄天宗。且不说路途遥远危险重重，单是墨曦的存在，就解释不清。一个“失踪”大半年的筑基弟子，突然以金丹中期修为回归，还带着一条“变异蟒蛇”灵宠？这太过引人注目，必然招来无数探究，甚至觊觎。
“必须隐藏身份，以散修或小家族修士的身份在外活动一段时间。”陈平迅速做出决定。“先离开瘴云山脉边缘，寻找最近的修士聚集点，如坊市、修仙城池。在那里获取信息，购买一些必需品（比如更详细的地图、情报、适合墨曦的食物、自己修炼所需的辅助丹药等），同时进一步巩固修为，熟悉新得的法宝和传承。”
“墨渊宗客卿长老令暂时不能动用。凌虚子前辈也说了，时过境迁，此令还有多少效用难说，贸然使用可能引来不必要的关注或麻烦。只能作为最后的底牌之一。”
“对外显示的修为……就定在金丹初期吧。”陈平思忖。他刚刚突破金丹中期，虽然根基扎实，但毕竟突破不久，许多手段还不纯熟，对外显示金丹初期比较合理，既能拥有一定的自保和行动能力（金丹修士在哪里都算中坚力量了），又不过分引人注目。配合“归元诀”，只要不全力动手，应该能瞒过同阶甚至金丹后期的修士。
“名字……就用‘陈墨’吧。”陈平随意取了个化名，与自己本名有一字相同，也算是个念想。
“至于墨曦……”陈平看了看肩膀上好奇打量四周的小家伙，“就叫‘小金’，一条偶然收服的、含有稀薄蛟龙血脉的变异金鳞蟒。”名字普通，符合其伪装后的气息。
确定了初步计划，陈平不再耽搁。他先回到传送山洞，仔细检查了传送阵的残骸，确认其已彻底自毁，无法追溯，这才放心。然后，他清理掉自己和小龙留下的所有痕迹，确保不会被人通过蛛丝马迹追踪到那处山谷。
做完这一切，已是午后。陈平辨认了一下方向——根据森林植被的稀疏、远处隐约的水汽流动，以及太阳的位置，他大致判断出东方应该是山脉外围、地势较低的方向。通常来说，人类聚集地多在山脉外围或河谷平原。
“走吧，小金，我们离开这里。”陈平对肩膀上的墨曦（现在该叫小金了）说道。
小家伙“呜”了一声，表示明白，乖巧地趴在陈平肩头，两只小爪子紧紧抓着陈平的衣服，金色的大眼睛警惕又好奇地打量着飞速后退的森林景象。
陈平没有选择飞行。在陌生且可能有危险的区域，尤其是在瘴云山脉边缘，高空飞行很容易成为某些飞行妖兽或潜伏者的靶子。他施展“御风术”，配合身法，在林间低空穿行，速度不慢，且更加隐蔽。
一路上，果然遇到不少低阶妖兽，但感受到陈平（伪装成金丹初期）隐隐散发出的气息，大多远远避开。偶尔有不长眼的，也被陈平随手解决，材料取下，尸体用混沌法力化去，不留痕迹。墨曦（小金）对战斗很感兴趣，几次想冲出去，都被陈平按住。现在还不是它暴露的时候。
陈平也趁机熟悉了一下新得的几件法宝。量天尺（仿） 可大可小，放大时可如门板般拍击，缩小则如匕首般穿刺，更妙的是能释放出“量天灵光”，有迟滞、困缚对手之效，对付低阶妖兽，一道灵光过去，对方就行动迟缓，轻易可杀。玄光鉴 则被他用来探查，镜光一扫，附近隐匿的毒虫、小型幻阵（天然形成）都无所遁形。至于金蝉分光刃，锋锐无匹，陈平只是御使其中一柄，化作一道淡金色流光，就能轻易洞穿数人合抱的古木，威力惊人。不过此宝消耗神识较大，以他目前的神魂状态，御使三柄已是极限，七柄齐出还需时日。
《净灵化煞篇》和《地脉锁龙禁制详解》中的一些基础法门，他也开始尝试运用。比如“净灵术”，可以净化空气、水源中的微量毒素和秽气，在这瘴气隐约的山林中很实用。“地脉感应术”，能让他对周围的地脉走向、灵气节点有更清晰的感知，有助于规避一些天然险地或寻找灵脉。
墨曦（小金）对陈平施展的法术和使用的法宝都很感兴趣，尤其是“净灵术”的纯净气息，让它感觉很舒服。它自己也尝试着吞吐灵气，淡金色的鳞片在灵气流转时微微发光，似乎在自行修炼。陈平能感觉到，周围的天地灵气，尤其是较为精纯的那部分，会主动向它汇聚，虽然速度很慢，但确实在增强。这小家伙，果然非同一般。
一路向东，跋涉了约莫两日。
地势逐渐降低，林木不再那么茂密，开始出现一些人类活动的痕迹——被踩出的小径，废弃的捕兽陷阱，偶尔能看到一些年份不久的砍伐痕迹。空气中的灵气越发驳杂稀薄，但那种若有若无的腥甜瘴气也几乎消失了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！第三天傍晚，陈平站在一处山脊上，终于看到了不一样的景象。
前方，森林到了尽头，取而代之的是一片相对开阔的丘陵地带。丘陵之间，有一条宽阔的官道蜿蜒向前，路上能看到稀稀拉拉的行人车马。更远处，大约数十里外，一座城池的轮廓在夕阳的余晖中若隐若现。城池规模不算太大，但城墙高大，隐约有阵法灵光闪烁，显然是一座有修士坐镇的修仙城池！
而在官道旁，离森林边缘不远的地方，还有一个小型的集镇，炊烟袅袅，人影绰绰。
“终于……走出这深山了。”陈平松了口气。有人的地方，就有信息。
他没有立刻前往那座城池，而是决定先去那个集镇打听一下。集镇鱼龙混杂，消息灵通，也更容易隐藏身份。
他再次检查了一下自身和墨曦（小金）的伪装，确认无误后，整理了一下因赶路略显凌乱的衣衫（换上了一件普通的青色法袍，是以前在玄天宗时置备的，不算扎眼），将修为气息稳定在“筑基后期”（在集镇这种地方，金丹修为还是太显眼），然后，迈步向着集镇走去。
墨曦（小金）似乎明白要接触陌生人了，按照陈平的叮嘱，将气息收敛得更紧，盘在陈平手腕上，伪装成一条淡金色的手镯，闭上眼睛，一动不动，看上去就像一件精致的法器饰品。
夕阳将他的影子拉得很长。从葬龙渊的生死挣扎，到禁地山谷的休养生息，再到这三日的山林跋涉，陈平终于再次踏入了“人间”。
前方，是未知的集镇，未知的城池，未知的南荒修仙界。
但他心中平静，脚步沉稳。
新的身份，新的开始。
“陈墨……希望一切顺利。”
夕阳的余晖为青榕镇蒙上了一层暗金色的薄纱。镇子不大，约莫百十来户人家，房屋多是木石结构，显得有些粗犷。街道是压实的土路，两旁散落着些店铺、客栈、茶馆，还有一些摆着零散货品的摊位。行人不多，大多是些风尘仆仆的修士，修为多在练气中后期，偶尔可见一两个筑基修士匆匆走过。他们的衣着打扮各异，有的身着劲装，背负刀剑，显然是猎妖者；有的穿着宽松的袍服，气息沉稳，像是行商或采药人；还有一些三五成群，低声交谈，目光警惕地扫视四周。
空气中弥漫着烟火气、兽皮腥味、劣质丹药的刺鼻味，以及一丝淡淡的、难以言喻的汗味和紧张感。这里没有大城池的繁华与秩序，却有一种独属于边缘地带的野性与活力，像是一锅滚沸的杂烩汤，各种信息、欲望、危险在其中沉浮。
陈平踏入镇口，没有引起太多注意。一个筑基后期的散修，在这青榕镇虽然算得上高手，但也不至于引人侧目。他肩上盘着的“金鳞蟒”（墨曦伪装）倒是吸引了一些目光，毕竟能驯服一阶中品妖兽作为灵宠的修士，也不算太常见，但也仅此而已。
他收敛着气息，目光平静地扫过四周。镇子虽小，五脏俱全。有挂着“百味居”旗幡的酒楼，有飘着茶香的简陋茶馆，有收购材料、出售法器的“多宝阁”分号（一个很小的门脸），还有几家客栈，招牌被风雨侵蚀得有些斑驳。
陈平略一思忖，迈步走进了那家飘着茶香的茶馆。茶馆是打听消息最好的地方，这里三教九流汇聚，虽然消息真假难辨，但胜在量大，且无需刻意打探，只需静坐聆听。
茶馆不大，摆了七八张桌子，此刻坐了四五桌人。陈平寻了个靠窗的角落坐下，立刻有伙计上前招呼：“这位前辈，用点什么？咱这儿有清心茶、润脉茶，还有自家酿的浊酒，下酒菜有卤肉、花生、豆干。”
“一壶清心茶，一碟花生。”陈平声音平淡，丢出一块下品灵石。在这种地方，用金银反而麻烦，灵石是硬通货。
“好嘞！前辈稍等！”伙计麻利地收了灵石，很快端来茶水和花生，然后识趣地退到一边。
陈平给自己倒了杯茶，茶水寡淡，灵气稀薄，聊胜于无。他一边慢慢地剥着花生，一边看似随意，实则全神贯注地听着茶馆内的交谈。
邻桌是三个猎妖者打扮的汉子，一个筑基初期，两个练气后期，正低声抱怨。
“……这趟真是晦气，追了三天，眼看就要围住那头‘铁背山猪’，结果碰上了‘毒娘子’那伙人，硬是被他们抢了先！”筑基初期的汉子灌了口酒，恨恨道。
“老大，算了吧，毒娘子那帮人不好惹，听说跟黑水城的‘黑狼帮’有点关系。”一个练气后期的瘦子劝道。
“黑狼帮？呸！一群地头蛇罢了，等老子突破筑基中期，早晚……”另一个练气后期的胖子愤愤不平。
“小声点！”筑基汉子瞪了胖子一眼，警惕地看了看四周，压低声音，“黑狼帮的耳目到处都是……不过，最近黑水城也不太平，听说‘赵家’和‘李家’为了城西新发现的一处小型精铁矿脉，明争暗斗得厉害，连带着下面这些依附的小帮派也蠢蠢欲动。”“唉，这日子是越来越难混了。妖兽不好猎，材料价格还跌，要不是听说黑水城过几天有个‘地下交易会’，有点好东西出手，老子真想换个地儿了。”瘦子叹气道。
“地下交易会？”陈平心中一动，这倒是个可以留意的地方，或许能买到些有用东西，或者出手一些用不上的材料。
另一桌是两个行商模样的中年修士，修为都是练气八九层，正在谈论生意。
“……老张，这次去‘天南城’的货备齐了吗？听说‘万宝阁’的拍卖会快开始了，路上可不太平。”
“差不多了，主要是些瘴云山脉特产的药材和低阶矿石，运气好淘到两株‘三阳花’，希望能卖个好价钱。路上是得小心，听说‘血煞宗’那帮疯子最近在边境活动频繁，劫了好几只商队了。”被称为老张的商人面有忧色。
“是啊，咱们越国跟‘大晋’接壤，天穹剑派和血煞宗不对付，苦了咱们这些跑商的。我听说，天穹剑派已经发下严令，让边境各城加强戒备，黑水城的入城盘查都比以前严了。”
“哼，加强戒备有什么用？人家血煞宗神出鬼没，专挑软柿子捏。要我说，还是天穹剑派不够硬气，换了百年前，早就打过去了……”
“嘘！慎言！这种事也是咱们能议论的？喝茶喝茶！”
天穹剑派，血煞宗，越国，大晋……陈平默默记下这些信息。越国是南荒西南部的一个中等国家，与北方的大晋接壤。天穹剑派和血煞宗都是南荒的顶级宗门，实力与玄天宗不相上下，甚至在某些方面更强。这两派素有恩怨，冲突不断，如今摩擦升级，恐怕整个南荒西南部都要受影响。黑水城属于越国，靠近瘴云山脉，算是边境城池，受到波及也属正常。
陈平又听了片刻，大多是些鸡毛蒜皮的琐事，或是猎妖的见闻，或是坊间的流言。直到茶馆又进来一人，是个须发皆白、面容清癯的老者，修为在筑基中期，穿着一身洗得发白的灰色道袍，气质温和。他似乎是这里的常客，不少人都跟他打招呼，称他为“吴老”。
吴老要了壶茶，坐在了陈平斜对面。他似乎是个消息灵通之人，很快便有人凑过去打听。
“吴老，最近可有什么新鲜消息？黑水城那边，赵家和李家到底谁能占上风？”
吴老捋了捋胡须，慢条斯理地喝了口茶，才道：“赵家底蕴深厚，有两位金丹初期老祖坐镇；李家虽然只有一位金丹老祖，但那位李老祖据说已到金丹初期顶峰，而且李家后辈出了几个不错的苗子，与天穹剑派外门一位执事有些关系。两家斗法，难分轩轾，不过依老夫看，最终恐怕还是要看黑水城城主府的态度。”
“城主府？那位神秘的城主大人，不是一向不管各家争斗吗？”
“此一时彼一时也。”吴老摇摇头，“如今边境不稳，血煞宗虎视眈眈，城主府也需要稳定内部。赵、李两家若是闹得太过，影响了黑水城的防御，城主大人不会坐视不管。听说，城主府已经派人去调和了。”
众人恍然。又有人问：“吴老，听说天穹剑派和血煞宗在‘断魂谷’又打了一仗，死了不少人，连金丹真人都出手了，可是真的？”
吴老点点头，神色凝重了几分：“确有此事。就在半月前，天穹剑派一位金丹中期的长老，与血煞宗一位金丹初期的护法，在断魂谷遭遇，大打出手。据说天穹剑派那位长老略占上风，但血煞宗护法擅长血遁之术，重伤逃走了。双方各有死伤，下面的弟子更是折损不少。如今断魂谷一带已成禁区，双方都增派了人手，大战一触即发啊。”
茶馆内响起一片吸气声。金丹真人交手，那可是难得一见的大场面，而且往往意味着冲突升级。
陈平心中也是微凛。金丹修士已是宗门中坚，轻易不会出手。一旦出手，往往代表事态严重。看来天穹剑派和血煞宗的矛盾，确实到了白热化的地步。
“唉，这世道，越来越不太平了。”有人叹息。
“可不是嘛，听说北边大晋境内也不安生，有几个小宗门被神秘势力一夜之间灭了门，据说现场阴气森森，疑似魔道手段，也不知道是不是血煞宗干的。”
“魔道？那可说不准，南荒魔道宗门又不止血煞宗一家，还有‘阴尸宗’、‘合欢派’那些呢……”
“说起来，最近好像有传闻，说‘古剑秘境’又要开了，是不是真的？”一个年轻修士插嘴问道。
吴老看了那年轻人一眼，道：“你这消息倒是灵通。不错，据天机阁流传出的消息，‘古剑秘境’的空间波动近期趋于活跃，按照以往规律，大约在三年后，会于‘剑鸣山脉’附近再次开启。各派各家的年轻俊杰，恐怕都已经开始摩拳擦掌了。”
“古剑秘境啊！听说里面上古剑修遗泽无数，要是能进去得到点传承，那就一步登天了！”年轻人眼睛发亮。
“哼，想得美！”旁边一个年长修士嗤笑道，“古剑秘境名额有限，每次开启，都被天穹剑派、玄天宗、御兽山那几个大宗门，还有大晋皇朝、几个顶尖家族把持，散修和小门小派，能喝点汤就不错了。而且秘境之中危险重重，每次开启，折在里面的天才都不在少数。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！玄天宗！陈平心中一动，终于听到了宗门的消息。他不动声色，继续聆听。
吴老点头道：“不错，古剑秘境虽是机缘，也是险地。不过，此次秘境开启，或许与以往不同。”
“哦？吴老有何高见？”
“你们想，天穹剑派与血煞宗冲突加剧，双方都在积蓄力量。古剑秘境中的上古剑修传承，对天穹剑派至关重要，他们必定会投入更多精锐。而血煞宗，以及其他魔道、甚至中立势力，会眼睁睁看着天穹剑派壮大吗？届时秘境之中，恐怕不只是寻宝夺缘那么简单，很可能会成为各方势力明争暗斗的战场。”吴老分析道。
众人默然，都觉得吴老说得有理。乱世将起，机缘往往伴随着更大的风险。
陈平也陷入了沉思。古剑秘境，他以前在玄天宗也听说过，是南荒一处有名的上古遗迹，据说是上古某个剑修大宗的门派遗址所化，每隔数十年到上百年开启一次，里面有剑诀、飞剑、剑道传承，甚至可能有传说中的“剑意”留存。对剑修来说，是无上宝地。他虽非纯粹剑修，但“净邪”剑在手，《墨渊阵道》和《净灵化煞篇》中也有些剑阵、御剑之法可以借鉴，若能进入，也是一桩大机缘。但正如那修士所说，名额争夺必然激烈，而且秘境之中凶险万分。
“除了古剑秘境，可还有什么其他大事？比如……万宝阁的天南拍卖会？”又有人问道。看来这吴老消息确实灵通，众人也乐得从他这里打听。
吴老呵呵一笑：“天南拍卖会啊，那可是咱们南荒十年一度的盛会。据确切消息，就在一年后，于天南城举行。此次拍卖会，据说规模空前，万宝阁放出了风声，压轴的几件宝物中，有能辅助结婴的凝婴丹，还有一件残缺的古宝，以及数种罕见的天材地宝。如今各方势力都已经闻风而动，天南城现在恐怕已是暗流汹涌了。”
“凝婴丹！古宝！”茶馆内响起一片惊呼。结婴灵物，那可是金丹修士梦寐以求的至宝！而古宝，乃是古修士炼制，威力莫测，往往有神奇功效，哪怕残缺，也价值连城。可以想见，一年后的天南城，必将风云汇聚，强者云集。
陈平也是心中一震。凝婴丹！他现在是金丹中期，看似距离元婴还很遥远，但修仙之路，机缘难得，若能提前准备，自然是好事。而且，这等盛会，必定有无数珍奇宝物出现，或许能找到对墨曦成长有益的东西，或者适合自己的功法、法宝、材料。他身上的十万灵石看似不少，但在这种级别的拍卖会上，恐怕连一件好点的压轴之物都买不起。
看来，赚取灵石，也要提上日程了。
“对了，吴老，听说前段时间，玄天宗那边好像也有点动静？”一个看似不经意的声音响起，问话的是个独坐一桌的黑脸汉子，修为在筑基初期。
陈平精神一振，竖起了耳朵。
吴老看了黑脸汉子一眼，淡淡道：“玄天宗？他们离咱们这儿可不近。消息是有些，听说他们宗门内好像失踪了一个内门弟子，在探索一处古修洞府时出的事，好像叫……陈平？对，是叫陈平。宗门找了一段时间没找到，就按陨落处理了。不是什么大事，每年陨落的修士多了去了。”
陈平心中一沉，虽然早有预料，但亲耳听到自己被宗门认定为“陨落”，还是有些不是滋味。师父、师姐他们，该有多难过？周通、陆明他们呢？
“就这？没别的了？玄天宗最近和天穹剑派走得挺近，是不是也要掺和跟血煞宗的事儿？”黑脸汉子追问。
吴老摇摇头：“这就不是老夫能知道的了。大宗门之间的博弈，高深莫测。不过，玄天宗与天穹剑派素来交好，如今血煞宗势大，两家加强联络，共抗魔道，也是情理之中。或许，这次古剑秘境，他们也会联手也说不定。”
话题又转回了古剑秘境和宗门纷争。陈平没有再听到关于玄天宗更多的消息。
他又坐了片刻，将壶中茶水饮尽，花生吃完，丢下几块碎银（在凡人集镇用的金银）当作小费，起身离开了茶馆。
信息已经收集得差不多了。此地是越国境内的青榕镇，隶属于黑水城管辖，位于瘴云山脉东北边缘。时间过去了将近一年（十一个月）。外界局势：天穹剑派与血煞宗冲突加剧；古剑秘境三年后开启；天南拍卖会一年后举行，有凝婴丹等重宝。玄天宗方面：自己“被死亡”，宗门与天穹剑派联络密切，可能共抗血煞宗。黑水城本地：赵、李两家内斗，城主府态度微妙；近期有“地下交易会”。
陈平心中有了底。他先在镇子里转了一圈，找到一家名为“四方阁”的小型杂货铺，这里也兼营情报和地图。
掌柜是个精明的中年人，修为练气六层。见陈平进来，感受到其筑基后期的气息，立刻堆起笑脸：“前辈光临，需要些什么？本店丹药、符箓、材料、地图，应有尽有。”
“一份详细的南荒西南部，特别是越国、大晋边境，以及瘴云山脉附近的地图。越详细越好，标注清楚势力分布、险地、坊市、城池。”陈平淡淡道，声音经过法力略微改变，显得沙哑一些。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“好嘞！前辈稍等。”掌柜从柜台下取出几枚玉简，又拿出一张兽皮地图，“这是本店最详细的《南荒西南堪舆图》，包含了越国十七城、大晋边境八郡、瘴云山脉外围三千里范围的主要地形、灵脉分布、已知妖兽巢穴、大小宗门家族势力范围，以及十七个主要坊市和三十八座修仙城池的简要介绍。另外，这枚玉简里是近三年内，上述区域的一些势力变动、新发现资源点、险地异动等信息摘要。两样一起，承惠八十下品灵石。”
地图和情报玉简，是修士在外行走的必备之物，价格不菲。陈平没有还价，直接支付了灵石。他现在身家丰厚，这点花费不算什么。
接过地图和玉简，陈平神识扫过，确认内容详实，比自己之前了解的要精细得多，点了点头。又问道：“黑水城最近是不是有个‘地下交易会’？具体时间、地点、规矩如何？”
掌柜眼神闪烁了一下，压低声音道：“前辈消息灵通。确有此事，由黑水城的‘暗阁’组织，就在五日后，子时，地点在城内西区老槐树胡同第三间宅院，需持有‘暗阁’发放的邀请令牌，或者由持有令牌者引荐方可进入。交易会以物易物为主，也收灵石，据说会有不少市面上少见的好东西流出，甚至可能有从……咳咳，某些特殊渠道来的货。”掌柜隐晦地暗示，有些物品可能来路不正。
“邀请令牌如何获得？”
“这个……就需要前辈展现一定的财力或实力了。或者，在黑水城的‘多宝阁’、‘万符楼’等大商铺消费满一定额度，也有可能获得。小的这里，却是没有门路。”掌柜赔笑道。
陈平了然。这种地下交易会，门槛不低，主要是为了筛选参与者和保证安全。他初来乍到，没有门路，暂时恐怕难以进入。不过，他可以去黑水城的正规商铺看看，或许有别的机会。
“黑水城近期可有什么大事？比如大型拍卖会、交换会，或者宗门招收弟子之类的？”陈平又问。
“大事……除了赵家和李家争矿那点事，还有就是天穹剑派似乎在招募边境巡逻修士，待遇从优，但危险性也高。另外，城主府好像要举办一场‘炼丹小会’，据说奖励不错，吸引了不少炼丹师前去。其他的，就是些零散任务了，前辈若感兴趣，可以去城中心的‘天机楼’分楼看看，那里发布各种任务，也贩卖情报。”掌柜很殷勤，知无不言。
陈平又问了几个关于瘴云山脉外围妖兽分布、灵草采集点的问题，掌柜都一一作答，陈平也相应购买了一些标注了近期妖兽活动区域和常见灵草分布点的简略地图。
最后，陈平看似随意地问道：“我闭关日久，不知如今是何年何月了？”
掌柜笑道：“前辈真是苦修之士。如今是大晋天启三百四十七年，七月初九。咱们越国用的是大晋年号。”
大晋天启三百四十七年……陈平心中计算，他离开玄天宗时，是大晋天启三百四十六年秋，如今是三百四十七年夏，果然过去了将近一年。
“多谢。”陈平点点头，不再多问，转身离开了杂货铺。
走出镇子，天色已近黄昏。陈平没有在青榕镇过夜的意思，这种小集镇龙蛇混杂，不够安全。他辨别了一下方向，按照地图所示，朝着数十里外的黑水城飞掠而去。
以他现在的速度，数十里距离，不过一炷香的时间。临近城池，为了不引人注目，陈平在距离城门数里外落下，改为步行。
黑水城城墙高达十丈，以巨大的黑色岩石垒砌而成，在夕阳下泛着冷硬的光泽。城墙之上，隐约可见阵法符文闪烁，显然有护城大阵笼罩。城门洞开，有身穿统一黑色皮甲、修为在练气中后期的城卫军把守，对进出之人进行盘查，果然如茶馆中人所言，盘查比以往严格了许多。
城门上方，镌刻着三个龙飞凤舞的大字：黑水城。字迹古朴，隐隐有剑气透出，据说是当年建城的天穹剑派某位长老所题。
陈平随着人流走向城门。他注意到，进城之人，无论修士还是凡人，都需要出示一种黑色的木制令牌，或者缴纳一块下品灵石，领取一张临时的“入城符”，有效期三天。而出城则无需。
轮到陈平时，他直接缴纳了一块下品灵石。城卫军递给他一张薄薄的黄色符纸，上面有简单的灵纹，解释道：“前辈，这是临时入城符，三日内有效。三日后若还需停留，可去城卫所续期，或者办理长期身份令牌。城中禁止斗法、飞行，违者严惩。这是城规玉简，请前辈遵守。”说着，又递过一枚最基础的玉简。
陈平接过，点点头，迈步走进了黑水城。
城内景象，与青榕镇截然不同。街道宽阔，以青石板铺就，两旁店铺林立，楼宇参差。有售卖丹药符箓的“丹鼎阁”、“万符楼”，有出售法器材料的“百炼坊”、“奇珍阁”，有提供住宿修炼的“仙客来”、“云水居”，更有酒楼、茶肆、赌坊、妓院，人来人往，熙熙攘攘，好不热闹。修士的比例也高得多，练气期随处可见，筑基修士也不少，偶尔还能感受到一两道隐晦的金丹气息掠过。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！灵气浓度也比城外浓郁不少，显然城中有聚灵阵法。空气中弥漫着各种气味：丹药的清香、灵草的土腥、法器的金属味、食物的香气，以及淡淡的汗味和喧嚣。
陈平肩头的墨曦（小金）似乎被这热闹景象吸引，小脑袋微微转动，金色眼眸好奇地打量着四周，但谨记陈平的叮嘱，气息收敛得极好，一动不动。
陈平没有耽搁，先在城中找到一家中等规模的客栈“悦来居”，要了一间带简易防护阵法的上房，暂时安顿下来。房间一天十块下品灵石，价格不菲，但胜在清净安全。
关好房门，启动防护阵法（只能隔绝声音和普通窥探），陈平这才松了口气，将墨曦从肩膀上放下来。
小家伙一落地，立刻舒展了一下身体，然后“嗖”地一下窜到床上，找了个舒服的位置盘起来，眼睛却还好奇地透过窗户看着外面的灯火。
“暂时安全了，小家伙。”陈平笑了笑，摸了摸它的脑袋，“不过这里人多眼杂，你要乖乖的，不能乱跑，也不能随意释放气息，知道吗？”
墨曦“呜”了一声，点了点小脑袋，传递过来“知道，不乱跑，藏好”的意念。
安顿好墨曦，陈平坐在桌前，先是将买来的地图玉简贴在额头，仔细查阅。
越国，南荒西南部的一个中等国家，疆域纵横数万里，国内有十七座主要修仙城池，黑水城是其中之一，地处越国西南边境，毗邻瘴云山脉和大晋。国内最大的势力是王室赵家（与黑水城赵家非同一支），有元婴老祖坐镇。其次是几个金丹家族和中小型宗门。越国名义上依附于天穹剑派，每年需上供，同时得到天穹剑派的庇护。
大晋，则是南荒西南部最强大的国家（或者说修仙皇朝），疆域辽阔，实力雄厚，国内宗门林立，家族无数，皇室实力深不可测，与天穹剑派、血煞宗都有接壤，关系复杂。
黑水城，由城主府、赵家、李家三大势力共同掌控。城主据说是一位金丹后期的散修，背景神秘，实力强大，但平日里很少管事。赵、李两家则是本地地头蛇，明争暗斗多年。
“天机楼……”陈平注意到地图上标注的“天机楼”位置，就在城中心广场附近。这是一个横跨南荒的情报组织和任务发布机构，信誉不错，分楼遍布各城。可以去那里了解更详细的情报，或许还能接取一些任务，赚取灵石，同时也能更好地融入当地。
他又查看了关于瘴云山脉的标注。山脉广袤无边，越往深处，毒瘴越浓，妖兽越强。黑水城靠近的只是东北边缘，危险性相对较低，适合筑基期及以下修士活动。但也有一些标注的险地，如“毒龙潭”、“鬼哭岭”、“万蛛谷”等，常有二阶、甚至三阶妖兽出没，等闲修士不敢深入。
“先在这里安顿下来，闭关巩固修为，祭炼法宝，消化传承。然后去天机楼看看，接点任务，或者去那‘炼丹小会’瞧瞧，试试凌虚子前辈留下的炼丹传承。等实力再稳固些，或许可以深入瘴云山脉猎杀妖兽，既能赚取灵石材料，也能磨砺实战，还能为墨曦寻找合适的‘食物’。”陈平心中规划着。
“至于天南拍卖会和古剑秘境……还需从长计议。一年时间，足够我做很多准备。当务之急，是提升实力，积累资源。”
他收起地图，看向窗外。黑水城华灯初上，夜色渐浓，喧嚣依旧。这座边境城池，就像南荒修仙界的一个缩影，充满了机遇，也充满了危险。
而他，陈平，或者说“陈墨”，将在这里，以散修的身份，开始新的征程。
前路何方？
路，已在脚下。
夜幕下的黑水城，褪去了白日的喧嚣，多了几分深沉。万家灯火与天空中稀疏的星辰交相辉映，护城大阵的微光在城墙上流淌，勾勒出城池的轮廓。街道上行人渐稀，但一些特定的区域，如酒楼、赌坊、风月场所，却正是热闹的时候。
悦来居的上房内，陈平盘膝坐在蒲团上，缓缓收功。一口浊气吐出，在静室中化作一道淡灰色的气箭，飞出三尺方散。他睁开眼，眸中精光内敛，气息沉静浑厚，经过一夜的调息，状态已调整至最佳。
墨曦蜷缩在床角，睡得正香，淡金色的鳞片随着呼吸微微起伏，周身有极其微弱的灵气被引动，自发地融入它的身体。这小家伙，似乎无时无刻不在本能地修炼。
陈平目光柔和地看了墨曦一眼，随即变得沉静。他手腕一翻，掌中出现了两样东西。
左手，是那枚得自凌虚子的灰色储物袋。右手，则是记载了《净灵化煞篇》和《地脉锁龙禁制详解》的玉简。
“接下来的闭关，主要做三件事。”陈平心中明晰，“第一，彻底巩固金丹中期修为，将混沌龙血金丹的潜力进一步挖掘，熟悉暴增的力量。第二，重点祭炼新得的三件法宝——量天尺、玄光鉴、金蝉分光刃，初步掌握其运用法门，形成战力。第三，参悟《净灵化煞篇》和《地脉锁龙禁制详解》，不求精深，但求入门，掌握几门实用的净化、封禁法术，尤其是能配合混沌法力使用的。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“此外，凌虚子前辈留下的炼丹、炼器、阵法等传承玉简，也需要浏览一遍，博采众长，拓宽眼界。尤其是炼丹传承，或许能解决墨曦后续‘食物’的问题，‘化龙丹’只剩两颗半，需要寻找替代品或自行炼制。”
计划已定，陈平不再犹豫。他先是在房间内又布下了几道简单的预警和隔绝禁制（得自《墨渊阵道初解》），虽然比不上客栈自带的阵法，但胜在隐蔽，且与自身法力勾连，稍有异动便能察觉。
然后，他取出一粒“培元丹”服下，开始运转《混沌经》。丹药化作暖流，融入四肢百骸，最终汇入丹田，被灰金色的混沌龙血金丹缓缓吸收，转化为更加精纯凝练的混沌法力。金丹旋转，表面的道纹明灭不定，隐隐有龙吟之声在体内回荡，那是龙血精华与混沌之气交融产生的异象。
陈平沉浸在对力量的感悟和掌控中。金丹中期的法力，比初期雄浑了数倍，而且更加凝练，对天地灵气的掌控也更为精细。他尝试着将法力外放，在掌心凝聚成一团灰蒙蒙的气团，气团之中，隐约可见丝丝缕缕的金色光华流转，那是龙血之力。心念一动，气团可化为锋锐的剑气，也可化为厚重的护盾，还能模拟出五行法术的种种特性，只是威力比专精的五行法术稍逊，但胜在变化多端，且带有混沌法力特有的侵蚀、同化特性。
“混沌法力，包罗万象，可模拟万法，但亦需明晰自身之道。我之道，在于混沌，在于净化，在于守护，在于超脱……”陈平心中有所明悟。他不再拘泥于具体的法术形态，而是开始尝试以混沌法力为根基，催动“净邪”剑，施展剑诀。
“净邪”剑似乎对混沌法力极为亲和，剑身轻颤，发出愉悦的嗡鸣。灰蒙蒙的剑气吞吐不定，既有混沌的湮灭之意，又有“净邪”剑本身的破邪净化之能，二者结合，威力倍增。陈平感觉，若再遇到地脉阴虺那等阴邪之物，仅凭“净邪”剑配合混沌法力，就能更轻松地应对。
修炼无岁月，转眼便是三日过去。
这三日，陈平足不出户，潜心巩固修为，祭炼法宝。修为已彻底稳固在金丹中期，混沌龙血金丹运转圆融无碍。量天尺和玄光鉴已初步祭炼完成，能发挥出五六成威力。金蝉分光刃则祭炼了两柄，因其锋锐无匹，对神识和法力控制要求极高，陈平打算循序渐进。
《净灵化煞篇》中的基础法术“净灵术”、“驱邪咒”、“辟瘴印”已掌握纯熟，结合混沌法力施展，效果更佳。《地脉锁龙禁制详解》太过深奥，陈平只初步理解了最基础的“地脉感应”和“锁灵”禁制，能小幅调动地脉之气加固自身防御或临时困敌，但距离布置完整禁制还差得远。
凌虚子的炼丹传承让陈平大开眼界。墨渊宗不愧是上古大宗，其炼丹理念、手法、丹方都极为精妙，远超玄天宗所传。陈平重点关注了对妖兽、灵宠有益的丹药，找到了几种适合墨曦现阶段服用的丹方，如“饲灵丹”（通用，促进灵宠成长）、“蛟血丹”（对拥有蛟龙血脉的妖兽有奇效，可提纯血脉，墨曦虽是真龙，但此丹亦有裨益）、“化毒丹”（可解百毒，增强抗毒性，对常年在瘴云山脉活动的修士和灵宠很有用）。只是这些丹药所需的药材，虽然不算特别珍稀，但也需费些功夫收集。
“看来，赚取灵石和收集材料，是接下来的重点。”陈平结束闭关，眼中神光湛然。三日静修，收获不小，不仅实力稳固，对未来的道路也清晰了许多。
“呜呜~”感受到陈平醒来，床角的墨曦也醒了，蹭过来，用小脑袋拱着陈平的手，传递过来“饿”的意念。化龙丹药力早已消化完，这几天它只吸收天地灵气和偶尔啃点陈平给的灵石（下品灵石，它似乎也能吸收其中灵气，但很慢），早就馋了。
陈平笑了笑，从储物袋中取出一些之前在青榕镇购买的、适合低阶妖兽食用的“兽粮丸”（以低阶妖兽肉和普通灵草制成），又拿出一小块一阶妖兽“火兔”的肉干。墨曦对兽粮丸兴趣不大，但对火兔肉干很感兴趣，小口小口地啃着，吃得很香。
“看来你还是更喜欢富含灵气的血肉，尤其是有属性的。”陈平观察着。火兔是火属性低阶妖兽，其血肉中蕴含的火灵气，似乎对墨曦更有吸引力。这验证了他的猜测，墨曦的成长，需要高品质的、蕴含特定灵气的“食物”。
喂饱了墨曦，陈平撤去禁制，推开房门。已是第四日的上午，阳光透过客栈的天井洒下，院中几株灵植生机盎然。
他先去客栈柜台续了五天的房费，然后问明了“天机楼”的方向，便带着伪装成手镯的墨曦，走出了客栈。
黑水城比青榕镇大了十倍不止，街道纵横，人流如织。陈平按照地图和路标，很快来到了城中心广场。广场中央立着一座高大的石碑，上面刻着黑水城的建城历史和一些重要法规。广场四周，则是黑水城最重要的几处建筑：城主府、多宝阁、万符楼，以及——天机楼。
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