无昼策马疾驰数日，终于回到朔北贺兰山脉。
山民大多已迁居附近几座城中，留在崖寨里的，只剩少数药农猎户，乌娜等人也早已不在山中。
贺兰山脉地势广袤复杂，深处常有瘴雾弥漫，许多地方，连本地山民都不敢轻易靠近。
临界谷的入口，便藏在这样一处绝地之中。
入口是一道天然形成的山体裂缝，狭长幽暗，终年被浓雾笼罩，不见天日。
无昼自腰间取下面罩覆住口鼻，在一棵古木盘结的树根下，摸出一根长长的藤索，缠于腰间，纵身跃下。
崖底足有数十丈深。
他借助藤索缓冲，数次踏在山壁上借力，数息之后才稳稳落地。随后摘下面罩，俯身钻入一道仅容一人通过的狭窄山洞。
沿着狭长黑暗的石洞往里走上数里，前方豁然开朗。
那里是一处巨大的天坑，四面皆被陡峭山壁环绕，抬头只见一线天空。即便盛夏时节，每日阳光落入谷底的时间，也不足三个时辰。
整个临界谷，活像一口深埋在群山之间的枯井，横亘阴阳两界，不似人间。
谷内有农田，有鱼塘，也有成片的低矮屋舍。
可更多的，却是冶炼铁器与制造黑火药的作坊。浓烟终年不散，空气中弥漫着硝石、铁锈与焦炭混杂的刺鼻气味。
来往穿梭的人大多是青壮年，一个个目光空洞，神情麻木。所有人都被剃去了头发，后脑刺着漆黑醒目的编号。
屋舍烟囱中不断升起炊烟。
女人们在房中忙碌，其中竟有大半都挺着高高隆起的肚腹，却依旧不得停歇。
这些男男女女见到无昼到来，并无任何反应。
无人行礼，无人出声。
他们只是麻木地低着头，继续着手中的劳作，仿佛一群被抽空魂魄的活尸。
无昼目光扫过众人，眼底难掩厌恶。
随后径直穿过村落，朝中央那座三层高的大宅走去。
院门一开，里面十几个腿上绑着沙袋练习拳法的半大孩子，立刻停下动作，齐齐低头行礼。
“大人，您回来了。”
“嗯。”
无昼面无表情地应了一声，解下背后沉甸甸的行囊，随手递给其中一人。
“三十万两。”
“够半年的买命钱。”
那孩子双手接过，恭恭敬敬低头退下。
屋内房门“吱呀”一声打开。
一个年近五十的妇人缓步走了出来，姿色平庸，身形粗壮结实。
她一见无昼，脸上立刻露出一抹笑容。
“无昼大人，您怎么忽然回来了？”
无昼神色稍缓，也淡淡笑了笑。
“金鱼姐。许久不见了。”
他说着，又取下另一个稍小些的包裹，打开递了过去。
里面满是黄澄澄的金锭。
“听说最近折了不少人头，若是奴隶不够用，便再去买些回来。”
“用不着这么多。”金鱼连连摆手。
“拿着吧。”
无昼直接将那包金子塞进她怀里。
“这些不是我的。是无夜替你和孩子赚的。”
“无夜他…惦记着孩子？”
“嗯，”无昼点点头。
“惦记着呢。还说，再过两个月便是无梦生辰，让我把这个带给她。”
他说着，从腰带内侧摸出一个镶嵌着贝壳的发卡，递了过去。
那女子盯着发卡，眼睛微微发亮。
她下意识在围裙上擦了擦手，这才小心翼翼接过。
“这么好看的东西……那丫头见了，一定高兴。”
“金鱼姐。”
无昼看了她一眼，沉默片刻，才低声开口。
“我听说，其他孩子们，都出事了？主上没有出手吗？”
女子脸上的笑意渐渐淡了下去。
“是年前的事。”
“村里忽然起了瘟疫。那几个孩子都是突然七窍流血，不到十二个时辰，人便没了……”
“主上也来不及一个个救。”
“只保住了一个大的。”
无昼眉头微蹙。
“无梦还好吗？她人在何处？”
“被主上带走了。“
”说是替她解毒。已经离开有一阵子了。”
听见无念不在临界谷，无昼眸色微沉，却只点了点头，转身离开。
“那个……”
身后忽然传来女子迟疑的声音。
无昼脚步微顿，微微侧过脸。
“无夜……他还好吗？”
“活着。”
无昼只简短回了两个字。
女子轻轻松了口气。
“那就好。”
她低声喃喃一句，捧着那支发卡，转身回了屋内。
无昼转到后院。
院中几十个孩子分成几组。有的练轻功身法，有的练硬气功，还有的练飞镖暗器。招式五花八门，却个个神情专注，没有半分懈怠。
其中两个年纪稍大的孩子，正靠墙站着，脸上满是藏不住的得意。
几个更小的孩子围在旁边，目光羡慕地盯着他们脸颊上尚还渗血的“祀”字纹绣。
那鲜红字痕刺在稚嫩面孔上，显得格外刺眼。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！两人看见无昼，立刻快步上前，俯身行礼。
“见过大人。”
无昼“嗯”了一声，打量了两眼他们脸颊上那不算规整的字。
“不错。有名字了吗？”
两个孩子立刻挺直身体，用尚且稚嫩的嗓音高声回答：
“属下无休！”
“属下无止！”
…无休无止。真是可笑。
无昼心中冷冷嗤了一声，面上却不露分毫，只淡淡开口：
“练的什么功夫，使来看看。”
两个孩子顿时精神一振，立刻施展起各自最擅长的拳脚功夫。
无昼随意指点了几句，便转身离开。
他没有进屋。
而是纵身跃上屋檐，坐在最高处，俯瞰着下方来往劳作的人群。
那些光头男人穿梭于作坊、农田与屋舍之间，不知疲累，终日忙碌。远远望去，像极了蜂巢中终日不停的蜜蜂。
这些后脑刺着编号的人，并非祀族。
而是从南疆雨林各部买来的奴隶。
他们自幼被药酒浸泡长大，体魄强健，却几乎不会做任何表情。只能听懂最简单的命令，甚至连话也不会说。
他们没有名字，只有一个编号。
真正的祀族人，只有寥寥数百。
无论男女，自幼都要接受最残酷的训练。
年满十岁，通过考核者，方能正式成为影祀，赐“无”字之名，得到外出执行任务的资格。
而直到十五岁仍无法通过考核者，女子沦为生育后代的工具。男子则被毁去神志，成为奴隶中的一员。
唯有成为了影祀的孩子，才有机会走出山谷。
第一次见到，正常人生活的世界。
可当他们真正走出去时，却又茫然、惶恐，无所适从。
因为他们的脸上和心里，皆早已留下无法磨灭的印记。
在外面的世界里，他们是异类，是疯子，是人人避之不及的怪物。
而在临界谷中，他们是英雄，是憧憬，是可以养活所有人的脊梁。
于是，这套残酷而扭曲的秩序，便在这座深埋群山的天井之中，延续了整整百年。
直到今日，依旧无人能够打破。
无昼抬起头，望向头顶遥远的天空。
小小的一方夜幕正中，静静悬挂着一颗星星，明亮耀眼。