“我年幼时，不明白为什么姐姐们都被唤作萧小姐，只有我，被称为萧公子。”
远宁望着无昼安静的睡脸，声音很轻。
“有一次，我学着府里乳娘给小丫鬟梳头的样子，偷偷给自己编了两个辫子。高高兴兴跑去给父亲看，却只换来一顿毒打。”
“后来，我长大了些。渐渐明白了，我是不可以做女孩的。若让人知道我不是公子，全家人都会被问罪，父亲会被砍头。”
“镇国公府的荣耀，萧家的飞斩，总要有一个‘萧公子’来承继。”
她轻轻笑了一下。那笑意，比无昼毫无血色的唇色还要淡。
“而娘在生我的时候便去了。“
”那个萧公子，只能是我。”
“无昼，你能听到我说话吗？”
远宁问了一声，并没有任何回答。
榻上的人双目轻合、呼吸平稳，仿佛只是睡着了，却怎么也叫不醒。
”听不到也好。这些话我从没和任何人讲过，以后大概也不会再提。
她沉默了一会儿，又淡淡地讲述起来。
“雍国盛产铁矿，擅长冶炼。男孩子们从小便会跟在父兄身边，帮忙淬炼，打铁，磨刃。光着上身，只围一件皮围裙，是再寻常不过的模样。”
“夏日炼铁，冬日潜水，是安都男孩最得意的游戏。唯独镇国公府的公子，从不参与。“
”他们说，萧公子是个娘娘腔，胆小鬼。我气不过，每听见一次，就揍一次。“
”后来，他们便改了口。萧公子不只是娘娘腔、胆小鬼，还是条见人就咬的疯狗。”
远宁自嘲的笑了起来。
“最可笑的是什么，你知道吗？”她偏头，看了无昼一眼。
“是萧公子自己，心里也这么觉得。”
“他不再主动与人说话，也很少出门，只是整日躲在家中练功。可是，身为镇国公府唯一的儿子，有些庆典礼仪的场面，总归逃不开。“
”他的个子其实不矮。可站在其他那些公子们面前的时候，却永远抬不起头。”
“一直到他十岁那年，安都皇城里忽然来了一个更怪的家伙。”
“他叫沈承域，是雍王第六子。不足五岁便被送去烬国做人质，整整关了五年，才被放回安都。”
“不知是天生残疾，还是在烬国受了折磨，他的左脚微跛，走路一拐一拐的。左半边脸被火烧过，容貌尽毁，一眼望去，触目惊心。”
“他说话带着浓重的烬国口音，一开口便招人发笑。后来，他索性不说。白日里也把脸埋进斗篷，远远看去，活像一只孤独的鬼魂。”
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萧远宁第一次见到沈承域，是在雍王给他举办的接风宴上。
那日殿中灯火通明，金樽玉案摆满长席，群臣笑语不绝。
一个小小的身影却被人领着，从殿门外慢慢走进来。
他的左脚似乎不太能使力，每一步都带着一点不自然的拖曳。身形瘦小，宽大的宫服罩在身上，衣摆拖了地。他深深低着头，盯着自己的脚尖，小心避开衣摆，生怕绊倒。
众人笑吟吟看着他一步步走到殿中。
直到他转身抬头的那一刻，齐齐倒吸了一口气。
殿中骤然安静下来。
那孩子的左半边脸被火烧毁，皮肉扭曲发暗，左眼只勉强睁开一线。右边的脸却仍带着孩童未褪的清秀，以及掩不住的惶恐。
他像是早已习惯这种反应，脸立刻重新低了下去，两手紧紧攥住袖口。
向来冷漠刻薄的雍王，那日难得说了几句勉励的话，还抬手摸了摸他的头。
“承域，别怕。”
雍王用尽量温和的声音说道：
“这些年，孩儿你受苦了。如今既然回来了，便不用拘束，就像在自己家里一样。”
群臣连声恭贺，推杯至盏，笑语再起。
可小小的远宁心里，却只是冷冷嗤笑了一声。
…什么叫“像在自己家里一样”？
…这不本来就是他的家吗？
接风宴结束之后，朝堂中几乎再也无人提起他了。
一个身有残疾，做过质子，又容颜骇人的庶出皇子。在众朝臣眼中，没有半点值得攀附的价值。
他的生母原本只是一个位份低微的嫔。因为儿子在烬国做质子多年有功，归来之后被抬至妃位，从前无人问津的冷宫偏殿，一夜之间也热闹起来。
众人在她面前时，会恭恭敬敬称一声“顺妃娘娘”。
可背地里，更多的却是白眼与讥讽。
后宫之中母凭子贵，靠一个毁了容，跛了脚的儿子，又能换来几日风光？
没想到，这个毫不起眼的跛脚皇子，竟然做了一件轰动后宫的大事。
那日，雍王宠妃最心爱的猫咪掉进了荷花池里。
几个太监小厮接连跳进水中，却怎么也捉不住那只牙尖爪利的小家伙。猫在水面扑腾翻滚，几次险些沉下去。贵妃在岸上哭得梨花带雨，急得连声催喊。
就在众人手忙脚乱的时候，“扑通”一声。六皇子沈承域忽然跳进了水里。
他用宽大的衣袖兜住那只挣扎乱抓的猫，自己呛了水也死死抓着不放手。湿淋淋地爬上岸时，手臂上被抓出了几条血痕，怀里的猫咪安然无恙。
为此大功，雍王龙颜大悦，当即宣布说，可以满足六皇子的任何一个要求。
沈承域竟然没有推辞，他说想要一个伴童。能陪在身边，一同读书写字的朋友。
于是，宫中便开始筛选各家适龄的公子。
当时王公贵胄之家有同龄孩子的，都被问了一遍。
最后选中的，便是镇国公府，萧远宁公子。
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“得到这个消息之后，父亲竟然第一次忤逆了雍国国君。”
远宁想起旧事，惨然一笑。
“能入皇宫，与皇子一同接受太傅亲自授课，这是何等殊荣。”
“朝中上下，没有人明白。为何从来不曾违逆圣意的镇国公，竟会宁可舍去爵位，也要请皇上收回成命。只是雍王素来刻薄专横，又怎会容忍臣子如此驳他的颜面。”
她顿了顿。
“我得知此事之后，便收拾了一个简单的包裹，一个人跑进宫里去了。父亲因此大怒，很长一段时间都不肯理我。”
远宁轻轻垂下眼。
“在那之前，我一直觉得父亲太过严厉。对四个姐姐温和，对我却总是冷着脸。”
“我以为他是怪我没有生作男儿，还累死了母亲。”
“那时我才知道，原来在他心里也是惦记我、心疼我的。为了护着我，连镇国公府百年的荣耀都可以不要。”
说到这里，远宁抬起手，不自觉地按在胸前的衣襟上。
她的脖子上一直挂着一块小小的玉牌。
玉色温润，质地极佳。上面刻着一个字，“宁”。
那是母亲留给她的唯一一样东西。
“父亲说，这个“宁”字，是在我出生之前，娘就替我取好的。”
她把玉牌扯出来，用手指轻轻摩挲。
“有时我也会想，如果娘没有死，我是不是就不用做男孩。”
“是不是……真的能过一段安宁的日子。”