马老三嗤笑：“神臂弓？老子刀快！弟兄们，上！“
他一挥手，散兵涌上。李彪低喝：“放！“二十张神臂弓齐发，箭如飞蝗，射翻前头七八个。马老三的人没见过这般远射的弓，登时乱了阵脚。李彪领着护院压上，短刀翻飞，三两下把余下的按倒，马老三本人被李彪一脚踹翻，捆了个结实。
何守田从车后探出头，拍拍胸口：“李大哥，吓死俺老汉了……“
李彪笑：“何老丈，您只管护着种。这伙散兵，俺收拾了。“他搜了马老三身，搜出几封公文，就着月光一瞅，眉头一皱：“何老丈，这马老三是元军濠州巡检司的溃卒，公文上盖着何立的印！他占黑松岭，劫的粮，怕是解去给孙豹的！“
何守田倒吸凉气：“敢情这伙贼，跟孙豹穿一条裤！“
李彪把马老三押回龙兴寺报功。朱七五听了，眸子一冷：“李彪，你这趟立了功。马老三占黑松岭，专给孙豹供粮，咱拔了这颗钉子，孙豹少一口粮。“
李彪抱拳：“七五爷，俺们护院，往后传法，都带神臂弓，谁敢劫，先吃一箭！“
朱七五重赏李彪并随行护院，又点一队人，去黑松岭清了马老三的余党，占了岭口，设了龙兴寺的哨站。何守田脱了险，到底把番薯种、农书送到了钟离，缪大亨亲自迎了，依样教种，钟离一带的荒田，绿了一片。
朱七五由此更看清：这四法外传，不是平推就成。沿途有散兵、有恶霸、有元军的眼线，一步一个坎。可坎再多是，挡不住活路——钟离的绿苗、定远的抗震房、泗州的清井，就是明证。
去钟离的何守田一队，几经波折，到底把番薯种送到了。缪大亨亲出城迎，见着何守田，拱手道：“何老丈，七五左司马的种，缪某盼了多日！“
何守田笑：“缪帅，您甭客气。这番薯，耐旱耐瘠，一块地顶三块，今儿俺就教您的人种。“
钟离城外荒地，何守田领着缪大亨的副将王彪并一帮农人，刨坑下种。何守田捞起藤苗，教：“王将军，您瞧，这藤先泡温水催芽，再斜插垄里，壅土到芽眼。水别涝，涝了烂根；土要松，松了扎根。“
王彪蹲下，照着插了一株，咧嘴：“何老丈，这玩意儿真结块根？俺钟离连年旱，庄稼十种九绝。“
何守田指了指龙兴寺后坡的比样：“王将军，俺在龙兴寺试过，一藤结一大窝，挖出来比红薯还肥。您秋后尝尝，香得噎脖子！“
一旁钟离老农陈伯捻着胡须，嘀咕：“这怪种，俺活了七十，没见过。可七五爷的赏，错不了。俺今儿就下种。“
何守田拍他肩：“陈伯，您老把式，种这番薯，保准比俺强。您带了头，钟离的农人都跟着学。“
不几日，钟离城外绿了一片番薯秧。缪大亨巡田，见着绿浪，拍何守田肩：“何老丈，您这一种，救了钟离多少饥民！往常这季，钟离饿殍满道，今儿有了这绿苗，人心稳了。“
何守田谦道：“缪帅过奖，是七五爷的法子好。俺这把老骨头，跑这一趟，值。“
王彪在旁叹：“何老丈，您这法子，比千军万马还救急。俺家缪帅说，待番薯收了，分一半种，送邻近的定远、含山，叫一路都种上。“
何守田乐了：“王将军，您这话，正合七五爷心意！这法子，本就该一县传一县。“
数日后，朱七五带了小翠、护院王虎，骑马巡视三村。头站杏花村，老远就见村后坡上样房起了一排排，木骨横夹、轻顶斜搭，果然经看。赵铁山在房架上系着腰绳上梁，见朱七五来，扬手笑：“七五爷！您瞧，俺系绳上的，稳当得很！“
赵德厚迎出来，眉开眼笑：“恩公，俺村新屋起了二十间，番薯秧绿了一坡，今儿再不怕余震了！“
朱七五点头：“赵村正，这房、这薯，是杏花村自己的活路。往后年年种、代代盖。“
转去槐树村，林惠民正领着村人撒石灰、煮避疫汤，见朱七五，拱手：“恩公，俺按您六字，日日督着，村中再没添一个病号。周边村子有人来学，俺都教了。“
孙守义在旁道：“恩公，槐树村，今儿算脱了瘟神的手。“
桃花村更热闹。新井的辘轳吱呀转，村人排队打水。刘金贵光着膀子，老实在墙根垒土，见朱七五，搁下夯锤躬身：“恩公，俺今儿垒了八间房的墙根，没偷懒。“
朱七五笑：“刘老爷，您这手艺，用在正处，比囤粮强。“
李长青迎上来：“恩公，您瞧这井、这房、这绿莹莹的番薯，桃花村，活过来了！“
三村百姓见朱七五的旗号，远远跪迎，口称恩公。朱七五一一扶起，心里那点子暖，比受了封赏还实。这一方山坳，从阎王爷嘴里抢回的千把条命，如今有了房、有了粮、有了水，真真活过来了。
夜归龙兴寺，朱重八早在佛塔下温了酒等他。兄弟俩盘腿对坐，朱重八斟了碗酒，递过去：“七五，哥今儿不当众，私下说一句——你这左司马，比哥这把刀，顶用。“
朱七五接过碗：“哥，您咋这么说。您是主心骨，俺跑腿的。没您这把刀镇着，俺的法子，镇不住恶人。“
朱重八仰脖灌了碗酒，咂嘴：“七五，哥这半辈子，砍过人、逃过荒，没想过救人能救出这般势派。郭元帅、缪帅都欠咱人情，三村千把人认咱。哥这回服了——你这脑子，是龙兴寺的福星。“
朱七五笑：“哥，福星不敢当。咱哥俩搭伙，一个砍、一个救，这糊涂世道，才翻得过来。可哥，咱也别乐昏了头——孙豹搬了何立的官差，赵阎王还盯着咱。内患不除，外头的人心，坐不稳。“
朱重八眸子一冷：“七五，你说咋办？“
“先平内患。“朱七五屈指，“孙豹、赵阎王，这两颗钉子，一颗颗拔。外头的人心，才有靠山。“
朱重八重重一点头：“成！哥听你的！“
风过塔檐，铜铃轻响。兄弟俩望着寺下连片的灯火，那点子盘算，越来越大。
数日后，三村村正赵德厚、孙守义、李长青，领着各村长老数十人，抬着一块石碑，浩浩荡荡来龙兴寺。杏花村长老王忠须发皆白，扶着碑沿道：“七五恩公，三村老少合计了，立这块'救命恩碑'，刻上您的恩德，世世代代记着。“
朱七五迎出来，瞧那碑，上头已请人刻了字：一面刻“抗震房法、番薯种法、防疫六字、打井法“四样保命术；一面刻“龙兴寺朱七五左司马赈灾活命之恩“。
赵德厚拱手：“恩公，这碑，俺们立村口，让子孙都记得，是您从阎王爷手里拽回俺们。“
孙守义道：“恩公，槐树村原先闹瘟，死人无数，照您六字，如今一个不添。这碑，该立！“
李长青红着眼：“恩公，桃花村有了井、有了粮，刘扒皮的租免了，俺村人直说，是您给的第二条命。“
朱重八在旁听得眉飞色舞，拍板：“立！这碑，咱龙兴寺替三村接着！哥今儿主持，把碑立寺前！“
碑立起来，朱七五却摇头：“三位村正，这碑，俺有个说法。别叫'救命恩碑'，叫'活命碑'。俺一人救不了三村，救三村的是这四样法子。碑上该记的，是这法子，让后人记得灾年咋活命，不光记俺朱七五一人。“
赵德厚怔了怔，随即大笑：“恩公胸襟！俺这就改，碑名'活命碑'，刻四法于上！“
三村长老齐齐跪下，朝碑、朝龙兴寺磕了长头。孙守义朗声：“俺三村上下，今儿起，认龙兴寺、认七五左司马！刀山火海，听调遣！“
朱七五扶起众人：“三位村正、各位长老，快起。咱龙兴寺、三村，是一家。往后有难同当，有粮同吃。“
石碑立定，寺前一片欢腾。龙兴寺的旗号，与三村的民心，这回是焊死在一处了。
立碑那日後，龙兴寺里外一派新气。朱七五清早绕寺一转，瞧见的，全是从赈灾里长出来的筋骨。
前院空场，汤和正教新编的护院操练。三村来的青壮混在一处，赵铁山腰里系着绳，利索地攀上木架，翻身落地，一丝不慌。汤和咧嘴：“铁山，你这安全带使熟了！往后上房上墙，摔不着！“
赵铁山憨笑：“汤和哥，这绳是七五爷教的，俺离身不离绳！“
后院铁匠铺炉火通红。钱永福光膀子，叮叮当当打神臂弓的铜件，护院王虎拉着风箱，汗珠子直掉。钱永福举着张成型的弓：“七五小哥，俺赶出十五张了！这弓配咱墙，孙豹的人来一百个，俺放倒一百个！“
王虎擦汗：“钱师傅，您这手，龙兴寺的宝贝！“
医帐里，小翠正给钱小六换汤。钱小六腿上的脓消了，能靠墙坐起，见朱七五来，挣扎要起：“恩公！俺这腿，能弯了！“
小翠按住他：“钱家兄弟，别急，再养几日。“她转身对朱七五，“七五爷，这避疫汤加外敷，十日就见功。往后伤号，俺一人管得下。“
朱七五笑：“小翠，你这医帐，是龙兴寺的命门。“
木工坊里，沈老栓拄拐，教狗剩刨木头。狗剩小手里攥着刨子，刨花卷成一朵朵，乐得咧嘴。沈老栓眯眼：“狗剩，这刨子要稳，手腕别抖。你学会这手，往后给村里打井架、打桌椅，都使得。“
狗剩仰头：“沈爷爷，俺学会了，也给桃花村打井！“
朱七五望着眼前的操练、打铁、医帐、木工，心里那点子盘算，越发实在。这一趟赈灾，救的不是一时一地的命。粮有了、法子传了、人练了、医通了、艺传了——龙兴寺这棵苗，如今扎下了抗灾的根。往后再遇震、遇瘟、遇荒，这一方人，扛得住。
他转到佛塔下，朱重八正擦刀，见他来，笑：“七五，哥瞧咱龙兴寺，今非昔比。三村归心，郭元帅、缪帅结盟，粮满仓、兵渐强。“
朱七五点头：“哥，这便是赈灾的果实。救人、收心、传法，比砍一百个贼，根基还牢。“
朱重八把刀一横：“成！哥听你的。先平孙豹、赵阎王，再把这法子，传遍这糊涂世道！“
三村归心後，杏花、槐树、桃花三村的青壮，陆陆续续来龙兴寺投护院。汤和在场子里点名，嗓门震天：“杏花村，赵铁山！“
赵铁山跨出一步：“在！汤和哥，俺这安全带使得溜，上房上墙不含糊！“
“桃花村，王大！“
王大抱拳：“在！汤和哥，俺刘扒皮的租免了，这条命是七五爷给的，俺投护院，护咱桃花村！“
“杏花村，刘铁！“
刘铁是个精瘦后生，朗声：“在！俺爹震时没了，俺娘说，跟七五爷干，有饭吃、有活路！“
“槐树村，周三娃！“
周三娃憨憨一笑：“在！林先生救了俺哥，俺投护院，替林先生护村！“
汤和扫过一众青壮，咧嘴：“好！你们三村的种，今儿都是龙兴寺的护院！可记着——咱护院，护的是百姓，不是欺百姓！谁敢祸害乡里，老子先剁了他！“
众青壮齐声：“谨遵汤和哥令！“
朱七五踱过来，扫过一张张糙脸：“诸位兄弟，你们投护院，俺高兴。可俺有一句话——龙兴寺的护院，不叫'兵'，叫'自己人'。你们学了四法、拿了刀，回头护的是自个儿的爹娘、自个儿的村。往后四下遭灾，你们就是各村的救命人。“
赵铁山红着眼：“七五爷，俺回杏花村，教娃子们系安全带、打抗震房！“
王大点头：“俺回桃花村，守着那口井，谁污了井，俺跟他急！“
刘铁笑：“俺回杏花村，教番薯育苗！“
朱七五拍拍众人肩：“好兄弟！你们这般想，龙兴寺的根，就扎进三村了。往后不论震、瘟、荒，三村的人，自己就能活！“
汤和搓手：“七五，这帮小子中，有几个是练家子底子，俺教俩月，能上阵！“
朱七五笑：“汤和哥，您慢慢教。咱龙兴寺的兵，认忠厚、认良心，不认蛮横。“
数日后，钱小六拄着拐，来辞行。他腿上的伤全好了，能稳稳走路，见着小翠，扑通跪下：“小翠姑娘，俺这腿，您和周先生救回来的。俺今儿回下游老家，把您教的沸水煮布、避疫汤，带回教俺村里人！“