沪市，国营第一食品厂医务室。
苏小梅眉头紧紧皱起，语气满是不解。
“娘，你跟爹到底是怎么打算的？怎么就把接班的名额给嫂子了？”
“不是我多嘴，嫂子进门这么久，至今没能给我哥生下一儿半女，你们贸然把工作交到她手上，就不怕最后鸡飞蛋打？”
苏母端起搪瓷水杯抿了一口，神色沉稳，显然早就在心里盘算妥当。
“你这孩子，这话可不能乱讲。我跟你爹早就商量好了。”
“虽说车间里出力干活的是王秀兰，可你爹提前和厂里财务打好招呼。”
“往后每个月的工资，一律由你爹亲自去领取。”
“这样能长久？”苏小梅瞪大双眼，满心担忧。
“嫂子又不是傻子，日复一日累死累活上班。到头来一分钱都落不到自己手里，早晚要察觉，这么做行不通的。”
苏母长长叹了口气，眼底藏着无奈。
“那我又能有什么法子？我总不能眼睁睁看着你哥这辈子打光棍。”
“再者，你爹年纪越来越大，岗位早晚要退下来，家里没有别的合适人选，到头来只能让你嫂子接班。”
“我现在心里唯一的念想，就是盼着秀兰早点怀上，给咱们苏家添个大胖小子。”
“我日日变着法子弄吃食，给他们两口子补身子。”
苏小梅想起哥哥苏卫国那不争气的身子，迟疑着开口。
“生孩子不是嫂子一个人的事，我哥也得好好调养才行。”
“这点我心里清楚。”苏母点点头。
苏小梅凑近一些，压低声音，正准备说话。
苏母先一步拉住她，往门外望了望，确认没人，才轻声开口。
“小梅，娘找你，是想托你一桩事。”
“你在医务室上班，你平日里跟街坊邻里年轻姑娘走得近，帮忙多打听打听。”
“看看谁家有管用的土方子，是专门给男人调养身子的，多寻几个回来试试。”
苏小梅闻言一愣，随即反应过来，眉头轻轻皱起。
苏母叹了口气，神色忧心忡忡，又压低几分音量。
“娘夜里偶尔也听见他俩房里的动静，你哥他……”
老房子没多少隔音，隔壁房的动静，苏父苏母都是听得见的。
话说到这里，苏母没有继续往下说，其中的东西母女二人心里都清清楚楚。
苏小梅瞬间领会，连忙点头。
“娘，我懂你的意思。您放心，我之后多留心，四处问问，若是寻到靠谱的方子，马上回来跟你说。”
她轻轻摇着苏母的胳膊抱怨。
“娘啊，你可不能什么事都指着我！”
“我哥都是成家的大人了，身子咋样、能不能传宗接代，该他自己上心、自己解决。”
苏母拍了拍她的手。
“你这孩子说的什么话，他是你亲哥，你多心疼、多帮衬他两句，是应该的。”
“可我也有自己的日子要过呀！”
苏小梅叹了口长气，满肚子苦水憋不住全倒了出来。
“你天天有事就找我，从来不想想我在婆家的难处。”
“我们家大海心里一直愧疚前头媳妇留下的闺女，对那孩子疼得没边。”
“家里吃穿用度都是定量的，紧着那丫头先来。”
“我的瑶瑶和景书，这大半年都没做过几件新衣裳，布料、糖果、细粮全都可着她。”
“那丫头今年都八岁了，被宠得一身娇气，半点家务都不肯碰！”
“吃完饭碗一推、满地垃圾不扫、开水不烧、饭菜不端，整日好吃懒做。”
“你再看看我小时候，家里里里外外的活计、我哥的衣裳被褥、一日三餐，哪一样不是我亲手打理？”
“我半点懒都没偷过！”
苏母听得眉头直皱，连连摇头：了。
“那可不行！这般骄纵孩子哪是疼她？是害她！”
“小姑娘家家的不学着勤快懂事，将来长大嫁人，指定要被婆家挑三拣四，日子过不踏实。”
苏小梅满心无力。
“娘，您说得轻巧。旁人都说后妈黑心、后妈刻薄。”
“我但凡多说一句、多管一点，外头立马传闲话，说我苛待继女。”
“这些委屈难处，我根本没法张口跟大海提，只能自己憋着。”
苏母沉默片刻，心里把女儿的委屈都掂量明白，当即拍板安抚。
“你不好开口没关系，这事不怪你。”
“过两天我亲自去你婆家一趟，我是长辈，好好跟大海说道说道。”
“他是知礼数、明是非的孩子，听长辈劝，肯定能听进去我的话。”
这话一出，苏小梅瞬间眉眼舒展，露出连日来第一个真心的笑容，亲昵靠着苏母。
“还是娘最疼我。”
苏母拍拍苏小梅。
“那可不！你是我身上掉下来的亲闺女，我不疼你疼谁？”
院内另一边，退休闲赋的苏老头全然不管家里这些糟心事。
自打从肥皂厂退岗，他彻底卸下了半辈子的劳碌，不用赶早工、不用守工位、不用干重活。每日天光大亮才慢悠悠起身，搬一把老旧竹椅坐在院坝里，捏着旱烟杆慢悠悠抽着烟。
白雾袅袅飘散开，他眯着眼晒太阳、嗑瓜子、哼老调子，日子清闲得不像话。
院门外邻居路过，一眼瞧见竹椅上吞云吐雾的苏老头，笑着扬声招呼。
“哟，苏老头，坐着抽旱烟呐！”
邻居走近几步，满脸羡慕地打量着他。
“你现在退休可真是享清福，不用赶点上工，每日晒晒太阳抽抽烟，日子过得逍遥又悠闲。”
“多少人羡慕不来。要是家里早点添个大胖孙子，那日子就十全十美，没有半点缺憾喽！”
紧接着邻居又提起王秀兰。
“听说你家儿媳在肥皂厂相当能干，这才上班没几天，车间里不少人都夸赞她勤快肯出力。”
苏老头指尖顿了顿，旱烟杆往地上轻轻磕了磕，脸上浮出几分自得，慢悠悠开口。
“是吗？还有人夸她？”
邻居笑着走远，院坝里重新安静下来。
正暗自琢磨，道路尽头走来下班的王秀兰。
一身蓝色工装平整利落，发髻梳得整整齐齐。
落日余晖洒落在她身上，衬得她眉眼鲜活。
整张脸庞像是裹着一层柔光，看着神采焕发，仿佛在微微发光。
苏老头不由得愣住，眼底掠过一丝诧异。
他原以为车间繁重的体力活熬上一整天，人定然疲惫不堪、面色憔悴。
万万没料到王秀兰非但没有萎靡，反倒这般容光焕发。
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