关兴愕然僵立，他并不知晓，这所谓的“木板”
，实则是黄承彦倾尽毕生心血之作。
那是木艺与锻钢技术的完美融合，每隔数寸，便有一层极薄的精钢夹层隐于木纹之中。
寻常刀剑莫说斩断，便是想要留下痕迹，也需耗费极大气力，更何况是正面强攻？
……
与此同时，来自江东的加急军报，跨越千山万水，终于抵达汉中。
此时的汉中天色，恰似变幻莫测的局势。
方才还烈日当空，黄昏时分狂风骤起，乌云压顶。
城外军营内，了望塔林立，一眼望不到头的鹿角拒马交织成网，层层叠叠，森严壁垒令人望而生畏。
自建安二年征讨张绣以来，曹操虽受降却痛失爱将、贤侄与赤兔马，从此魂梦不安。
这位多疑的枭雄即便身处高位，也不敢轻易入住新城。
如今能让他稍感安心的，唯有手中握着的千军万马。
夜幕降临，数千面“魏”
字大旗在风雨中猎猎作响，宛如钢铁长城。
中军大帐外，五舆马车旁，五匹神驹似乎感知到了空气中的寒意与肃杀，不安地扬蹄踏地，不时喷出响鼻，躁动不已。
朔风如刀，刮得中军大帐外的旌旗猎猎作响。
然而，这凛冽的寒意竟压不住帐内那股几乎要掀翻屋顶的狂笑。
“哈哈哈哈……”
曹操笑得前仰后合，眼角甚至渗出了生理性的泪花。
在曹营，这种笑声往往预示着两件事：要么是有惊天大利可图，要么是即将有血流成河的杀局。
此刻，整个营寨似乎都回荡着主公那令人捉摸不透的笑声，连巡逻的甲士都不由自主地加快了脚步。
待笑意稍歇，曹操随手将酒盏掷于一旁，目光如炬地盯着跪在地上的信使：“虎侯，给他水。
让这位英雄把话说完。”
许褚面色冷峻，递过一碗清水。
信使喉结滚动，仰头灌下，原本干裂的嘴唇重新有了血色。
他深吸一口气，声音因激动而微微颤抖：“禀丞相，依您‘贼至乃发’之令，乐进将军死守合肥城垣，张辽、李典二位将军率精锐出城迎敌。
未曾想……”
信使顿了顿，眼中满是不可思议的光彩：“李典将军尚在途中，张将军已单枪匹马，亲率八百并州铁骑，如尖刀般插入了孙权十万大军的腹地！”
“那一战，从夜色朦胧杀至旭日东升，又从晨曦微露杀至烈日当空！张将军在东吴军营之中如入无人之境，斩首数十员大将，尸横遍野。
吴军士气崩溃，自相践踏者数以万计，溃败之势如山倒。”
“七日后，孙权不甘失败，亲赴合肥城下窥探虚实。
张将军再次率领八百骑兵，于逍遥津畔设伏，大破东吴主力！这一役，险些生擒孙权，逼得吕蒙、甘宁等东吴名将皆是从鬼门关里爬出来。
如今江东境内，凡是孩童啼哭，只需家人低语一句‘张辽来了’，哭声立止！可谓威震华夏，名扬四海！”
“小儿止啼？哈哈哈！”
曹操闻言，大笑之声再起，但这次的笑意中，多了几分惊愕与赞赏。
他从未想过，一个被世人视为孤胆英雄的将领，竟能创造出如此神话。
张辽的勇武，彻底颠覆了他对战争规模的认知。
“文远真是天才啊！”
曹操抚掌赞叹，眼中的光芒愈发炽热，“如此猛将，仅凭几千人便能扭转乾坤？传令下去，调拨重兵，全力支援张辽！”
“遵命！”
程昱躬身领命，嘴角却勾起一抹不易察觉的弧度。
笑声渐歇，帐内的空气略微凝固。
程昱抬起头，目光清澈地看着曹操，缓缓开口：“主公，张鲁既降，汉中已定。
然主公迟迟未南下取蜀，夏侯妙才将军曾以此问罪。
主公此前所言，是担心一旦南伐，东吴必趁虚而入，致使我军陷入两线作战之苦。”
他顿了顿，语气变得坚定而锐利：“如今合肥大捷，孙权元气大伤，江东上下惊恐未定，短期内已无力北顾。
反观益州，刘璋暗弱，民心思变。
此时正是‘得陇望蜀’的最佳时机！若三军士气正盛，一举南下直捣成都，擒拿刘备、诸葛亮，方可永除心头大患！”
这番话逻辑严密，直击要害。
曹操脸上的笑容渐渐收敛，手指无意识地敲击着案几，陷入了深深的沉思。
回想三年前荀彧离世，一年前荀攸病逝，身边能独当一面的谋臣日益稀少。
每一个决策，都关乎大魏的国运。
曹营谋士如云，昔日四大巨头如今仅余贾、程二人。
那号称“毒士”
的贾文和，这些年越活越通透，也越发懂得藏锋守拙。
自打西凉之战献出离间马超韩遂一计后，这位老狐狸便似断了念想，整整四年未出一言。
他的逻辑简单而冷酷：无功无过便是大智，多嘴必招祸端。
于是，帐中常伴曹操身侧、为其运筹帷幄的，只剩下了瘦削精悍的程昱。此次程昱力主“得陇望蜀”
，并非一时兴起，而是深思熟虑后的险棋。
益州初定，刘备根基未稳，且夺权手段颇具争议，正是内部人心浮动、局势混沌之时。
对曹操而言，这确实是南下入川的最佳窗口期。
然而，曹操眉头紧锁，那双阅尽沧桑的眼眸中并未显露喜色，反而凝起一层寒霜。
“仲德，你只看到了东吴的溃败，却忘了孤身后还有何人在窥视？”
曹操声音低沉，带着不容置疑的威严：“即便十个孙权捆在一起，也不及一个关羽！”
此言一出，程昱倒吸一口凉气，心中顿时明朗——症结竟在此处！
曹操怕的不是刘备，而是关羽。
在曹操眼中，关羽的价值远超常人想象。
只要此人镇守江陵一日，襄樊防线便如芒在背。
要知道，襄樊背靠南阳，那可是大汉朝的“南都”
，是中原最大的粮仓命脉，其经济地位足以比肩邺城与许都。
一旦襄樊失守，关羽挥师北上，切断的是整个魏军的粮道，更是断了大汉朝廷的经济脊梁。
这不仅仅是军事上的失利，更是精神上的崩塌。
回想近年战事，关羽确实让曹操心有余悸。
最令曹操痛惜的是族弟曹仁，威震华夏的于禁被围，引以为傲的曹仁却被迫龟缩城中，不敢出战。
更别提那位乐进，还未正面交锋，便被关羽一招“绝北道”
切断了补给线。
一场突如其来的袭粮行动，竟让堂堂将军沦为光杆司令，狼狈不堪。
这些年，关羽以一人之力，将江陵打造成了曹魏的心头大患。
受制于此，曹操岂敢轻易分兵南下？若主力西征，万一襄阳方向生变，届时回援不及，前功尽弃只是小事，动摇国本才是灾难。
“主公，若继续按兵不动，不过是助长刘备坐稳益州的势头，对我军毫无益处啊！”
程昱仍在苦口婆心地劝谏，试图唤醒曹操的战略野心。
曹操闻言，并未动怒。
他缓缓起身，走到铜盆前，掬起一捧清水，用洁白的绢帛细细擦拭双手。
动作从容，仿佛面前站着的不是臣子，而是即将落子的对手。
“仲德啊，”
曹操轻叹一声，目光透过水面，深邃如渊，“孤比任何人都渴望踏平益州。
可每当想到对面坐着的是关羽，背后站着的是诸葛亮，孤便不得不 ** 自己冷静。”
他将擦手的绢帛随手丢入水中，水波荡漾，映出他略显疲惫却依旧锐利的面容。
“大魏在这些年来吃过的亏还少吗？这一局，必须算到万无一失，方能落子。”
曹操随手在衣襟上蹭了蹭手上的水渍，动作间透着股浑然天成的狂放。
他猛地回身，原本散漫的眼底骤然迸射出如鹰隼般的锐利寒芒。
“苦思良久，终得良策，此刻南下，正是天时！”
程昱心头一跳，急声追问：“丞相所待的时机，莫非是……”
曹操未语，已踱步至门边。
狂风卷起他的衣袍猎猎作响，他仰头望向阴沉的天幕，狭长的眼眸眯成两道细缝，目光仿佛穿透了云层，直抵千里之外的荆州。
“荆州的水位，该降了吧？”
话音落地，程昱周身一震，恍然大彻大悟：“原来丞相一直在等枯水期！”
“哈哈哈！”
曹操朗声大笑，步履从容，“孤细细推算过，这些年子孝与关羽对峙，从未在枯水期之外赢过关羽分毫。
我大魏麾下猛将如云，亦无人能在平水、涨水之时击败云长。”
他顿了顿，语气中带着几分自嘲与自信交织的复杂情绪：“那关家军水陆兼修，此等兵种，孤纵有百万雄师也难以速成。
但凡事皆有两面性——非枯水期时，关羽势如破竹；可一旦进入枯水期，他又何曾占过上风？这一回，孤要送云长一份‘大礼’。”
曹操眼中杀意凛然：“我要在枯水期，派曹纯率领虎豹骑直扑荆州！陆地之上，虎豹骑便是无敌的存在，我倒要看看，关羽 ** 这铁壁合围！”