征期既定，合肥之战一触即发。
这支汇聚了江东最顶尖战力的军队，将在三天后踏上北上的征途。
……
暮色四合，白日的喧嚣褪去，长街陷入一片清寂。
山神庙内，寒风透过破损的窗棂灌入。
二十余名衣衫褴褛的乞丐正围坐在一起，小心翼翼地分食着今日的面饼。
原本，关麟因局势敏感，不敢亲自现身，只能将面饼藏在包裹中，置于关府大门对面的暗巷里，派人与他们接头。
尽管生活困苦，但这群兄弟讲义气，从未出卖过恩公。
看着大家难得在这寒夜里吃到热乎的食物，有人感慨道：“全靠恩公‘老人家’照顾啊。”
江湖中人早已习惯用“洪七公”
这个代号来称呼那位神秘的大人物。
话音未落，一声巨响骤然炸开。
厚重的庙门被一脚踹开，冷风夹杂着无数火把的光芒涌入，瞬间照亮了昏暗的大殿。
一名威风凛凛的将领踏步而出，手持大刀，周身杀气腾腾——正是关羽的贴身护卫，周仓。
他冰冷的目光扫过每一张惊惶的脸，嘴角勾起一抹残忍的冷笑：“日子过得挺滋润嘛？被褥、棉衣、干粮，一样不少。
看来那‘洪七公’对你们颇为厚待啊。”
周仓向前迈了一步，压迫感扑面而来，声音如寒冰碎裂：“本将军最后问你们一遍，洪七公究竟是谁？他在何处？”
他猛地拔出刀鞘，寒光闪烁：“若再不开口，不仅这些身外之物要化为灰烬，你们的脑袋，也要留在这里！”
残阳如血，余晖将屋内的陈设拉出长长的阴影。
几声凄厉的鸟鸣划破黄昏的静谧，惊飞了檐下栖息的寒鸦。
屋内气氛凝重得仿佛能滴出水来，关麟死死盯着跪在案前的弟弟，眼底满是不可置信：“你是说……父亲又动了那些乞丐？”
关索被兄长骤然放大的瞳孔吓得一缩，咽了口唾沫，压低声音道：“千真万确。
周叔奉命潜伏山神庙外，方才那一手‘请君入瓮’，连同那个叫二狗的在内，一群流民全被扣下了。”
“为了逼供那个‘洪七公’。”
关麟冷笑一声，指尖无意识地敲击着桌面，“父亲这是铁了心，要把这层皮给扒下来看看。”
“四哥，你听我说。”
关索急得直挠头，“这事儿邪门得很。
按理说，这些饿肚子的人最没骨气，可这次……他们像是中了邪，一个个咬紧牙关，连个屁都不肯放。
周叔除了确认那幕后 ** 是个老头子外，其他一无所获。”
说到这儿，关索满脸无奈地摇头：“你说奇不奇怪？什么时候起，这群要饭的变得这么有‘气节’了？”
关麟嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
有气节？简直是天大的笑话。
在五弟这种养尊处优、锦衣玉食的公子哥眼里，人命不过是数字，饥饿更是未曾亲历的幻梦。
他怎会懂得，在这乱世之中，一口粮、一件衣、一张铺满干草的地铺，足以让一个成年人出卖灵魂，也足以让一群人团结得像铁板一块。
关麟揉了揉胀痛的太阳穴，脑海中思绪翻涌。
他是重情义之人，更清楚这一切灾祸的根源都在自己身上。
那些无辜受牵连的乞丐，不该成为权力博弈的牺牲品。
然而局势已如脱缰野马，越演越烈。
“洪七公”
三个字如今成了悬在父亲头顶的利剑，敏感而危险。
唯一值得欣慰的是，目前所有人——包括父亲，都误以为这位神秘人是一位年迈老者。
“四哥？”
关索小心翼翼地抬眼，见兄长神色变幻莫测，忍不住问道，“你在想什么？”
一声轻叹从关麟唇边溢出，随即，他的眼神骤然锐利起来。
“我在想，我那位好父亲，真是把脸面踩在脚底摩擦了。”
关索心头一跳，隐隐有种不好的预感。
这话，可是碰不得的禁忌。
但关麟显然已经失控，他猛地摊开双手，声音因激动而微微颤抖：“你评评理！堂堂荡寇将军、襄阳太守，汉寿亭侯的后人，不去安邦定国，不去 ** 平乱，反倒跟一群乞丐较劲？若是真能揪出幕后 ** ，那是本事；可如今线索断了，便把怒火发泄在弱者身上，这就是所谓的‘惟贤惟德’吗？”
话音未落，他霍然起身，袍袖带风，眼中满是决绝与愤懑。
“不行，绝不能让他再这样荒唐下去！”
夹在父亲与四哥中间的关索，只觉得头皮发麻。
这父子俩要是真斗起来，自己无论站哪边都是万劫不复。
看着关麟猛地起身，关索眼疾手快一把攥住他的手腕，生怕这位仁兄当场失控。
“四哥，消消气。
不过是些乞儿罢了，既无血亲也无深交，何须您这般费心？”
“我偏要费心！”
关麟腰杆挺得笔直，语气里透着股不容置疑的执拗。
关索心里咯噔一下，罪己书那档子烂事还没理清楚，这又冒出什么幺蛾子？真是屋漏偏逢连夜雨。“四哥，您这是何苦呢？”
“因为……”
关麟毫不客气地甩开他的手，大步流星朝门外走去，声音随着脚步掷地有声，“大伯教导咱们的规矩都忘光了？勿以善小而不为，勿以恶小而为之！在大伯的熏陶下，你哥我立志要做高尚的人、纯粹的人、脱离低级趣味的人！最重要的是——”
他停下脚步，侧过头冷冷一瞥：“我要做个与我那老爹截然不同的男人！”
话音未落，人已消失在卧房之外。
关索呆立原地，脑海中一片空白。
还是那股熟悉的配方，还是用“大伯”
这把尚方宝剑来压老爸。
果然，老爹的软肋，全被四哥拿捏得死死的。
等等。
关索瞳孔骤缩，一个可怕的念头如闪电般劈中脑海。
他连滚带爬地冲到门口，冲着夜色大喊：“四哥！这么晚了你去哪？”
寒风卷着枯叶扑打在脸上，关麟的声音幽幽飘回：“去讨个说法。”
“去找爹兴师问罪！”
最后四个字落下，关索只觉得心脏仿佛被人狠狠攥紧，双腿瞬间酥软，险些跪倒在地。
等他扶着门框勉强站稳，下意识抬手就想给自己一巴掌。
“蠢货！多嘴什么乞丐！”
嘴上骂得狠，心里却忍不住为那位背影担忧。
毕竟，关于罪己书的怨气还在发酵，老爹此刻正是雷霆之怒。
这时候去撞枪口，简直是嫌命长。
一声长叹从喉咙深处溢出，关索颓然靠在门框上。
这一刻他深刻体会到，做关麟的弟弟是高危职业，做孙权的儿子同样让人心力交瘁。
“四哥啊四哥，你能不能省点心……”
……
夜深如墨，东吴王宫深处静谧无声。
清脆的脚步声打破了沉寂，那是陆逊的战靴踏在青石板上发出的声响。
他在入口处驻足，利落地褪去鞋履，目光警惕地扫视四周，确认无人后，才无声无息地潜入内殿。
这是近期以来，孙权第二次屏退左右，单独召见他。
殿内烛火摇曳，孙权端坐案后，那双标志性的碧眼微微眯起，透着深不可测的光芒。
见到陆逊进来，他抬手示意对方落座。
两人隔着矮几相对而坐，气氛凝重得几乎能滴出水来。
案几 ** ，静静躺着一封书信。
确切地说，是来自诸葛瑾的亲笔信笺。
孙权指尖轻点，示意陆逊翻阅。
陆逊伸手取过，目光快速扫过纸面，原本平静的脸色瞬间大变，惊疑不定地问道：“主公，这封信的内容……似乎与白日里收到那封大相径庭！”
建业宫阙深处，烛火摇曳，将孙权的身影拉得修长而深沉。
他并未立刻接话，而是指尖轻叩案几，目光如鹰隼般锐利，穿透了陆逊那张谦逊却难掩惊疑的面容。
“子瑜出使荆巴，孤为何敢将后背交托？”
孙权声音低沉，带着不容置疑的威压，“因他是聪明人，亦是谨慎之极者。
朝堂之上，言辞可以修饰；但有些话，只能在这深夜密帐之中，与心腹死士相告。”
陆逊心头猛地一颤，背脊窜起一股凉意。
他迅速收敛心神，躬身行礼，姿态卑微到了极点：“臣才疏学浅，德薄望轻。
东吴谋臣如雨，猛将如云，主公何以独信区区小子？”
孙权忽地起身，大步跨至陆逊面前，双手紧紧握住他的双臂。
那力道之大，仿佛要将某种信念强行注入对方体内。
“想当年，公瑾赤壁一把火，烧退曹贼八十三万时，年纪比你还小！伯言啊，你才具堪当大任，通晓古今，陆家世代镇守江东，根基深厚。
周瑜若反，孤或许还能接受；但你陆伯言，绝不会背叛孤！”
这番话极具 ** 性，陆逊眼眶微红，单膝跪地，掷地有声：“主公厚恩，臣愿效犬马之劳，肝脑涂地！”
然而，孙权并未松手，反而将陆逊的手狠狠按在案几那份绝密文书之上。
他的食指与中指精准地指向了信笺末尾那个突兀的名字——
洪七公。