话越说，扶苏心越沉。
我大秦，何时出了这等人物？
惊愕未定，继而便是空落落的钝痛。
北蛮已入版图，九原重归安宁……可这功，不是他的。
他这位长公子，既未亲临阵前，也未运筹帷幄，反倒因毒倒卧帐中，拖累蒙恬调度。
念头一转，眼前浮起嬴尘的脸。
同为皇子，一个执掌朝纲，一个远戍边关；
一个麾下有无名公子横扫狼族，一个连帐前侍卫都需旁人代为照拂。
九原百姓提起嬴尘，无不翘拇指、竖大指，夸他派来的无名公子“一剑定乾坤”；
扶苏刚醒，帐外就飘进几句闲谈：“若非嬴尘殿下决断，哪来今日太平？”
这话钻进耳朵，比药苦三分。
从前父皇膝下皇子不少，可从未有人能如嬴尘这般……
始皇帝闭关前，亲手将玺印交到他手中，命其监国理政；
满朝文武，无人置喙。
而自己呢？
儒家一事之后，便再未踏进咸阳宫门半步。
嬴尘没说什么，可扶苏心里清楚：他在咸阳，已是多余。
这才请旨北上，谁知刚至边地，便中了狼族毒瘴。
一事无成，反成累赘。
若醒来时战事未歇，他尚可披甲出阵，搏一搏功名。
可如今……
无名公子已荡平北境，九原百姓焚香叩谢嬴尘恩德；
而他，连帐外马蹄声都听不真切。
同出一脉，天地之隔。
他胸口发闷，指尖冰凉，连喘息都似压着千斤石。
两名士卒瞧他神色渐黯，互看一眼，忽想起一人，忙道：“公子，颜路先生还在郡里。”
“颜路？”扶苏眼睛一亮，脱口而出，“快请！”
不多时，帐帘一掀，颜路风尘仆仆跨步进来。
袍角沾灰，靴底带泥，可腰杆笔直，目光温厚。
两人四目相对，谁也没说话。
只是那一瞬，咸阳麒麟宫里的晨读、廊下的论辩、雪夜共抄《尚书》的炭火余温……全都回来了。
扶苏早年身边聚拢了一批儒者，日日研习经义，评议政事，关切黎庶疾苦。
那时倒也称得上清平有序、彼此相得。
不过才隔数月光景。
儒门遭整肃，扶苏亦自咸阳麒麟宫贬至北蛮。
“颜路先生日后作何打算？”扶苏见故人，语气恳切。
颜路答：“我须带着尚存的儒生弟子。”
“随王离将军的屯垦军北上。”
“耕田务本，向当地妇孺授些字理人伦。”
“也算替这些学子寻一条安身立命、传道授业的路子。”
扶苏听了，连声应道：“好，好得很！”
话音落下，他却静了下来，目光低垂，似在掂量什么。
他眼下仍留在蒙恬军中，可那回中毒之后，心里便再难踏实。
自己入营以来，未立寸功，反添烦扰。
蒙恬面上虽不表露，他却早觉无颜久居……仿佛多待一日，便是多占一份粮秣、多耗一分气力。
今日听颜路说起北上开垦，他脑中忽地一亮：这何尝不是一条出路？
与其困守九原，空负虚名，不如随儒生一道北去。
那里战事已息，他留下不过白吃军粮，再无实绩可言。
若能教几个孩子识字，劝几户人家明礼，也算尽了本分，不必再日日愧怍于心。
扶苏当即伸手，紧紧握住颜路的手腕：“先生若不嫌我累赘，愿随诸位儒生同赴北蛮，教化妇孺。”
颜路一怔，抬眼直视扶苏，半晌没接话。
眼前这位，是秦廷长公子，始皇帝亲立的储贰之选。
如今竟要与一众布衣儒者同行，去那风沙啃骨、屋舍漏雪之地，晨起荷锄，夜读残简，朝夕与粗鄙民妇、未开蒙童为伴……
外人闻之，怕不疑是颜路以邪说诱之，令贵胄自弃尊位，甘堕寒野？
他当即摇头：“长公子身份何等尊贵，岂可随路赴此苦地？
路不敢当，万不敢受！”
扶苏却未松手，只将方才的话又说了一遍，字字沉实，再无转圜。
颜路知其性刚而意笃，劝无可劝，只得道：“既如此，请公子先往蒙恬将军处禀明。”
传话兵卒快步奔入中军帐时，蒙恬正独坐案前，指尖还停在“雷电裂阵”“徒手移山”八字上……那是刚送来的密报，讲无名公子如何于狼族阵前劈杀八万、压毙五百，神威骇世。
兵卒一报，蒙恬倏然起身，脸上的凝思顷刻碎成惊愕，嘴都忘了合拢。
扶苏是他亲手迎进九原的。
中毒那回，险些酿成大祸；如今又要跟着颜路去北蛮？
那里霜重土硬，流徙者杂，更埋着八万楚地降卒……项氏余脉，个个怀刃藏恨。
若叫他们晓得长公子就在营中，怕不连夜磨刀，拼死也要剜其心肝！
真再出半点闪失……他蒙恬纵有十颗脑袋，也不够咸阳砍的！
他急问：“长公子现下人在何处？”
那兵卒从没见过将军这般失态，结巴着回：“还在……还在自己帐里。”
蒙恬掀帘便走，直闯扶苏营帐。
帘子一挑，正撞见颜路也在帐中。
他瞥向颜路的眼神，冷如冻铁……此时只信，必是此人撺掇所致。
他几步上前，对扶苏开口便是劝阻：
“北地朔风刮骨，昼夜温差能裂石，公子刚解毒不久，身子虚软，怎禁得住？”
“那边百姓性烈如火，言语不通，动辄持械，公子手无缚鸡之力，如何周旋？”
话句句实在，可扶苏只静静听着，末了只道：“蒙将军厚意，扶苏铭记。但此去北蛮，非为避事，实为尽责。”
他顿了顿，声音不高，却像钉子般凿进帐中：“我若留在九原，不过多耗一囊粟米；若去北地，或能教一个孩子写全‘仁’字。”
蒙恬喉头一堵，再难开口。
转身回帐，提笔疾书一封，唤来九原最利落的驿骑：“即刻驰赴咸阳，面呈嬴尘殿下……马倒换马，人倒换人，务必今夜送达！”
咸阳宫中，嬴尘拆开那封火漆未干的急信，眉峰微蹙。
九原来信本就稀罕，还是蒙恬亲笔。
信纸摊开，墨迹未干，通篇只讲一事：扶苏欲随颜路北上教化。
蒙恬未多陈利害，只将决断权，轻轻搁在了他手上。