话不必再说完。
五百人对三万，连突围的余地都没有。
头曼一屁股跌回椅子，手指攥着扶手，指节泛青。
他想不通。
为防走漏，他只派了五百人，全是百里挑一的老卒。
王离怎么知道的？
又怎敢调三万兵马？
三千尚可周旋，五千尚可断后，三万……几乎抵得上他眼下半数兵力。
他忽然明白过来：不是铁沙不报，是根本没人能回来。
心口像被钝刀割了一记。
答应胡姬那夜，他本以为能顺势取利，结果人没捞到好处，反折进去一支精锐。
五百人不多，却是常年随他巡边、夜训、雪地伏击的老底子。
死得无声无息，连尸首都寻不着。
这绝非意外。
定是胡姬传信时露了破绽。
他咬牙低骂：“蠢妇！蠢儿！”
跟这样的人联手，等于自缚手脚。
败因清楚了……坏在胡姬母子身上。
事已至此，别无转圜。
胡亥这条线断了，他只能押注北蛮战场。
这里，他从没输过。
蒙恬与扶苏也收到了胡姬、胡亥伏诛的消息。
扶苏听罢怔住，手里的竹简滑落在地。
胡亥虽与他疏远，却是同父所出，一块儿在宫墙下习射、背书、挨过始皇的斥责。
如今身首异处，弃市示众，连收尸的资格都没留。
他久久不语，只望着窗外飘过的云，像看一段被风卷走的旧日。
蒙恬没说话。
他盯着案上那份急报，目光停在“行刑”二字上，良久才缓缓合拢手掌。
他对胡亥向来无好感。
一个动辄杖毙侍从、踹翻膳食、当众羞辱老吏的公子，怎配执掌天下？
更不必说，这次祸水竟引到了北境……把北蛮拖进内斗漩涡，等于拿将士性命填私欲。
他祖父战死阴山口，父亲冻毙九原雪夜，他自己在朔风里熬过十七个冬春。
见过太多人倒下：
有的断在箭雨里，有的僵在马背上，有的饿极了啃皮甲，有的临终攥着半块干粮喊娘……
父子同营者有，兄弟并肩者有，一家三代戍边者亦有。
可活过一年的，十不存一。
但若撤军？
北蛮铁骑当日便踏碎关隘。
庄稼烧成灰，粮仓抢成空，孩童被套上绳索牵走，女子被拽着头发拖进毡帐。
活着的大秦百姓，在他们手里，不如一头羊值钱。
蒙恬盼着这场仗打完。
不是胜在杀戮，而是胜在止戈。
他没想到，毁掉这份希望的，竟是咸阳宫里的人。
好在嬴尘及时出手。
若让胡姬母子成势，大秦必乱，北境必溃，亡国不是危言。
他盯紧“行刑”两个字……快、准、不留余地。
和始皇当年斩嫪毐、逐吕不韦的手法如出一辙。
这才叫监国。
扶苏却垂着头，指尖掐进掌心：“我知道他们该死……可终究是一母同胞。”
话音落下，帐中只剩炭盆里一声轻爆。
蒙恬抬眼看他。
长公子眉间郁结未散，袖口还沾着未干的墨迹……方才正批阅一份边民屯田的奏议。
他忽然懂了始皇为何选嬴尘。
打仗讲“势”，治国更要“势”。
迟疑一瞬，敌军已过河；犹豫半日，流言已满城。
扶苏仁厚，却扛不起断腕之重。
若真由他监国，胡姬早把密信递进了王翦军中。
大秦，怕已裂成几块。
蒙恬背过身去，望向帐外列阵的骑兵。
寒风吹得旗角猎猎作响。
……险啊。
真险。
......
扶苏到军营后，蒙恬渐渐看出些端倪。
他不敢让扶苏带兵临阵，怕出岔子。
只安排些琐碎杂务，譬如清点器械、巡查营房、誊录军令。
可今日这事，又把蒙恬对扶苏的估量推翻了一层。
他心底一沉，暗叹：老蒙家刀头舔血半辈子，临到眼跟前，竟在识人上栽了跟头……
那群儒生，真误事！
硬是把帝国长公子教得心软手颤、拿不定主意。
再看嬴尘殿下……一个沉得住气，一个坐不住凳子；一个进退有度，一个进退失据。
高下立判。
蒙家早不提扶持扶苏的事了。
这性子，若将来登位，怕比胡亥更难收拾。
不如趁早寻个由头，与嬴尘殿下通上消息。
武将站错队，不是死在沙场，是死在朝堂。
扶苏正默然想着胡亥之死，蒙恬也压着心事未散，忽听帐外急报：
“将军！头曼出兵了！大队人马已过黑水滩，直扑云中城！”
蒙恬霍然起身：“什么？”
……这节气？他竟敢动？
他抬脚就走，扶苏亦步亦趋跟上。
两人登上西城墙。
远处地平线上，黑潮般的人影正滚滚压来，甲光未显，尘土先起。
“这时候打？”蒙恬盯着那片灰黄，声音低而硬，“他们哪来的胆子？”
斥候跪地回话：“无援兵。头曼昨夜拔营，整五部骑兵，五千人，全数南下。”
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北蛮袭边向来等秋深……草枯羊瘦，才逼得他们抢粮劫屯。
今年旱得早，夏末便有小股游骑搔扰，蒙恬早料到了。
所以秦军一到，他就把十二万人拆成三哨，昼夜巡防，烽燧连点。
头曼倒也识相，近月来只派百人以下的队伍，抢完就撤，不缠斗。
蒙恬不信他服软。
只当他在试水，在等时机……或是等援，或是等秦军松懈。
没料到，他竟自己先动了。
蒙恬眯起眼，手按剑柄：“开城门。迎出去。”
扶苏立刻道：“蒙将军，我随军出战。”
蒙恬皱眉：“公子，箭矢不长眼。”
扶苏是长公子，身份摆着，真有个闪失，谁担得起？
乱军之中，没人认得你冠冕几旒，只认得谁挡路、谁落单。
往常这话一出口，扶苏便点头退下。
今日却站着不动，手按剑鞘，拇指顶开剑镡，寒光一闪：“我练了三个月，能拉三石弓，也能劈开木桩。”
蒙恬余光扫过他绷紧的小臂……确比初来时厚实，腕骨也沉了。
可狼骑冲阵，不是校场比划。
他还想拦，扶苏已抬眼直视：“我守在您身后，不越半步。”
话已至此，军情又迫在眉睫。
蒙恬不再多言，只招来亲兵统领：“护住公子，寸步不离。”
又转头盯住扶苏：“出战可以。但你只准跟在我马后。我说停，你立刻勒缰；我说退，你不许回头望。”
扶苏颔首：“诺。”
蒙恬点兵一万，铁甲列阵，城门轰然洞开。
头曼立马城外高坡，见秦军旌旗如林、甲胄森然，嘴角微扬。
待目光掠过前军中那匹素色骏马、马上那张熟悉面孔时，他笑意一凝，眼底浮起一层阴冷的光。