“二叔不行，朱家叔也不行。”
“什么？”
“能继任侠魁的，是这位。”
惊鲵击掌，侧房中走出一人。
身形寻常，衣着朴素，瞧着不过是农家普通弟子。
司徒万里觉得面熟，略一回想，脱口而出：“你是田仲堂主门下？”
那人抬手，缓缓摘下面具。
面具之下，是一张久违却无比清晰的脸……
前任侠魁，田光！
“你……你……”
司徒万里下意识后退半步，喉头一紧，险些咬住舌头。
死人复生，比刀架颈上更叫人猝不及防。
田光神色如常：“是我，我没死。”
惊愕稍退，司徒万里脑中飞转：若他未死，为何隐忍至今？此刻现身，又与田言是什么关系？
田言看穿他心思，开口：“司徒叔，请坐。事情，得慢慢说。”
此时抽身，已无退路。他只得重新坐下。
“你们打算怎么做？”
“二叔与朱家叔斗得太狠，农家子弟只会流血折损。”田言语气平直，“司徒叔若愿助我们，便支持田光继任侠魁。”
司徒万里立刻听懂：“你要我反朱家？”
“不止朱家叔。”田言补了一句，“二叔那边，你也得断干净。”
聪明人之间，话不必说尽。他心里清楚，自己将成朱家与田虎之间的活棋……两边都信，两边皆瞒。
他看向田光，问：“我凭什么帮你们？”
成人行事，不谈忠义，只论利害。
田光虽曾声望卓着，可那是旧账。这几年，农家早没人提起他名字。一个沉寂多年的人，拿什么服众？
他若弃朱家而投此局，图什么？
田言伸手，递出一枚令牌。
司徒万里瞳孔骤缩……
“这……是……”
嬴尘监国令。
持令如见监国亲临，违者，即为谋逆。
司徒万里脸色陡变：“这东西，你从哪儿来的？！”
田言亮出令牌，随即收起。
“司徒叔，如今农家处境，与墨家、儒家覆灭时并无二致。”
“大秦暂未动手，只因忌惮十万弟子之众。无谓冲突，徒令众人流血。”
“若推举田光前辈为侠魁，归附帝国，农家仍可如旧存续，安稳如常。”
田光接道：“殿下已有明诺……农家顺服，则弟子性命无虞。”
司徒万里沉默良久。
他清楚嬴尘殿下的分量。单是此前降下的神雨、推广的新粮，已让农家得利甚厚。那时便有弟子私下感念其恩。
正因如此，田猛、田虎才急着禁绝新粮流通。他们怕的不是饥荒，是人心松动。一旦弟子心向帝国，农家便再难维系。
谁料嬴尘早已布子入局，静待收网。
此前种种举动，是否早已尽入其眼？
所幸自己未曾逾矩，否则此刻怕已成阶下囚。
单是“先天神圣”四字，再加墨、儒两家下场，司徒万里便知……农家无力抗衡。
唯有一途：倒向帝国，配合惊鲵。
“说吧，要我做什么？”
“司徒叔果决。”田言颔首，“那我们便细议。”
……
另一头，田虎已定下伏击之策：四季镇截杀朱家。
田仲买通神农堂数名弟子，约定途中反戈，围杀朱家。
田蜜因丢失荧惑之石，失了田虎信任，多数差事交予田仲。她不争不恼，只当迟早这盘棋，由她落子收官。
眼下唯一忌惮的，是胜七。
她确信，只要被他寻到空隙，必取自己性命。那份恨意，刻骨透骨。
念头刚落，胜七竟真现身眼前。
田蜜正欲调派人手，半路被拦。
巨阙剑高举，寒光刺目。她双腿发虚，脊背发凉。
“胜七？你……怎会在此？”
她早将胜七踪迹报与田仲、田虎，力主加派守卫。田虎虽觉小题大做，仍依言增防。
可再多人手，也拦不住他。
胜七目光冷硬：“死期到了。”
田蜜步步后退，脑中飞转……打不过，逃不掉，只盼有人搅局，哪怕一瞬也好。
正想着，后背忽撞上一人。
心头一跳：金先生！
田仲口中那位深藏不露的高手。
她张口就喊：“金先生，救我！胜七他……”
声音戛然而止。
那人摘下面具，露出吴旷的脸。
田蜜瞳孔骤缩，一屁股跌坐在地。
“你……你是……”
吴旷望着她，声无波澜：“是我。”
她浑身血液似被冻住。
吴旷死了……她亲手送他入葬，亲眼见棺木封钉。
若胜七是噩梦初醒，吴旷便是梦魇深处睁眼的那一瞬。
她明白了：这次，真的无路可逃。
胜七与吴旷不再多言，双剑齐出，直取咽喉。
这一回，再不留活口。
箭矢破空而至，三支连发，撞偏巨阙与寒蝉。
剑锋擦颈而过，带起一道血线。
“谁？！”
田蜜毫不迟疑，雾里看花瞬间发动，烟斗翻转，银针激射而出……专攻吴旷旧伤之处。
吴旷横剑格挡，银针叮当落地。
可就是这一瞬凝滞，田蜜已抽身暴退。
胜七疾步上前欲截，却被一杆长枪横在身前。
龙且立于道中，钟离昧弓已再张。
“此人不能杀，解药还在她手上。”
胜七冷笑：“又一个被她蒙蔽的蠢货。”
他见过太多……田仲亦然。
话音未落，巨阙已劈向龙且。
龙且挺枪迎上。
田蜜几次欲遁，皆被胜七截回；吴旷则被钟离昧追风弧箭逼得腾挪不断。
三方缠斗，僵持不下。
龙且边战边喝：“英布中了毒，解药只在她身上！”
田蜜耳尖一动，立刻听清……是英布的人。
她脊背一挺，开口道：“原来如此……你们是英布派来的？解药确实在我手里。想那女孩活命，就保我平安。”
龙且明白，自己已暴露意图，局面被动。
可他们别无选择。
若解药不现，小女孩一死，英布便再无可能入伙。损失，终归是他们自己的。
僵持下去，吃亏的只会是胜七和吴旷。
吴旷朝胜七使了个眼色。再打下去，田虎、田仲闻声赶来，二人必被围困。
胜七皱眉，却没多言，转身撤步。
两人身影一闪，退入廊后暗处。