夜风呼啸，马蹄声碎。
凌天一马当先，身后跟着何弘、钱多多几个心腹，一路狂飙突进，直扎西山。
西山脚下，原本荒凉的山坳，如今被三步一岗、五步一哨的锦衣卫围得铁桶一般。火把将半边天映得通红。
还没靠近，一股刺鼻的硫磺味混合着煤烟味就直冲脑门。
“什么人！站住！”
暗处跃出两名持弩的校尉，杀气腾腾。
何弘策马上前，甩出一块令牌。
“瞎了你们的狗眼，大人到了，还不放行！”
校尉赶紧收弩，单膝跪地。
凌天翻身下马，把缰绳丢给手下，大步流星往山坳里走。
刚进工坊大门，热浪排山倒海般扑面而来。
几座巨大的土高炉正喷吐着火舌，火星子直窜起两三丈高。上百个光膀子的工匠穿梭其中，汗水和着黑灰，一个个活像刚从地底下钻出来的泥石怪。
院子正中央，一棵歪脖子老槐树下。
大燕工部尚书苏长春，正踩着个破木凳子，把脖子往一根麻绳套里挂。
“老夫有罪啊！”
“老夫对不起皇上！对不起凌大人！”
“十万两白银，全让我换了这没用的黑石头，炼不出好钢，老夫唯有以死谢罪！”
旁边几个老工匠抱着他的腿，哭得一把鼻涕一把泪。
“尚书大人，使不得啊！”
“您死了，这工坊可就真散了！”
凌天看着这场闹剧，气极反笑。
他走过去，一脚踹翻了那个破木凳子。
苏长春本来就只是做做样子，凳子一倒，他顺势一屁股坐在地上，哎哟哎哟叫唤。
“谁！哪个不长眼的敢踹本官！”
苏长春抹了一把脸上的黑灰，抬头一看，顿时像见了鬼一样。
“凌……凌大人？”
他连滚带爬地扑过来，一把抱住凌天的大腿。
“大人！您可算来了！您要是再不来，老夫就真吊死了！”
凌天嫌弃地把腿抽出来，指着堆在墙角那一座小山高的黑石头。
“钱多多说你把十万两全买了这个？”
苏长春心虚地缩了缩脖子。
“大人，您听老夫解释。”
“咱们原先用木炭炼铁，温度死活上不去，打出来的枪管，装药稍微多点就炸膛。”
“老夫翻遍了古籍，又找了几个西域来的老矿工，听说有一种叫‘石炭’的东西，在窑里焖烧几天几夜，去除了杂质，烧起来比木炭旺十倍！”
“老夫就大着胆子，把十万两全砸进去了，包了西山三个煤窑，日夜赶工，才弄出这么点……”
苏长春越说声音越小。
“可是炼出来的钢，还是脆！”
“老夫没脸见您啊！”
凌天走到那堆黑石头前，捡起一块。
质地坚硬，多孔，表面泛着微微的银灰色金属光泽。
焦炭！
真他娘的是焦炭！
凌天差点仰天长啸。
这老小子，误打误撞，竟然真的把焦炭给弄出来了！
有了这玩意儿，高炉的温度就能突破一千五百度，液态生铁就能顺利冶炼出来，大燕的钢铁产量和质量，将迎来降维打击般的飞跃！
“你个老东西，哭个屁！”
凌天一巴掌拍在苏长春后脑勺上，力道不大，却把苏长春拍懵了。
“你这是立了天大的功劳！”
苏长春捂着脑袋，结结巴巴。
“功……功劳？可是炼出来的钢还是不行啊……”
凌天翻了个白眼。
“废话！焦炭含硫高，你直接拿去炼钢，炼出来的叫热脆钢，一敲就碎！”
“得加石灰石！中和里面的硫！”
苏长春愣住了。
他是个技术狂人，一听这话，脑子里瞬间闪过无数个念头。
石灰石？脱硫？
他猛地一拍大腿，眼睛亮得吓人。
“对啊！老夫怎么没想到！石灰石煅烧成生石灰，能吸附杂质！”
“凌大人，您真乃神人也！”
苏长春一骨碌爬起来，扯着嗓子大吼。
“快！去后山挖石灰石！给老夫重新开炉！”
几个工匠赶紧跑去准备。
凌天拉住苏长春。
“行了，别折腾了。这大半夜的，让兄弟们歇口气。”
他从怀里掏出那张户部提银批票，在苏长春眼前晃了晃。
“睁大你的老眼看看，这是什么。”
苏长春凑过去，眯着眼睛念。
“户部……提银……四百万两？！”
最后一个字，破了音。
整个院子瞬间安静下来。所有工匠都停下了手里的活，呆呆地看着凌天手里那张薄薄的纸。
四百万两！大燕开国以来，工部就没打过这么富裕的仗！
苏长春浑身发抖，伸手就要去抢那张批票。
凌天手腕一翻，把批票塞回怀里。
“急什么，银子还在户部库房里躺着呢。明儿个七公主亲自去提。”
“老苏，钱，我不缺。”
“我要的，是速度！是产量！”
凌天指着院子里那些杂乱无章的作坊。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“你这干活的方式太慢了。”
“从明天起，把工匠分工。打枪管的只打枪管，做扳机的只做扳机，配火药的只配火药。”
“每个人只负责一道工序，做熟、做精！”
“最后再找专人组装！”
“这叫流水线作业！懂吗！”
苏长春听得一愣一愣的。
大燕的工匠，向来是从头到尾一个人包办一件器物。凌天说的这种法子，闻所未闻。
但仔细一琢磨，妙啊！熟能生巧，省去了来回切换工具的时间，产量绝对能翻好几倍！
“大人高见！老夫受教了！”
苏长春深深作了个揖，心服口服。
“行了，别拍马屁。”
凌天走到一个木头架子前，掀开上面盖着的油布。
下面躺着一根粗壮的铁管。红衣大炮的雏形。
“开花弹弄得怎么样了？”
提到专业，苏长春立刻来了精神。他跑到角落，抱出一个西瓜大小的铁球。
铁球表面粗糙，留着一根长长的引信。
“大人，按照您的图纸，里面掏空了，填了猛火油、碎铁钉，还有咱们特制的黑火药。”
“就是这引信不太好控制，有时候还没落地就炸了，有时候落地半天不响。”
凌天摸着下巴，打量着那个铁球。
开花弹的引信确实是个难题。木管引信容易受潮，燃烧速度也不稳定。
“去弄点硝酸钾和白糖，按比例混合，做成导火索。外面用油纸裹紧，防水防潮。”
“多试几次，记录下不同长度引信的燃烧时间，标上刻度。”
“打仗的时候，根据敌人的距离，剪断相应长度的引信就行了。”
苏长春听得如痴如醉，连忙找来纸笔，把凌天的话一字不落地记下来。
他看凌天的眼神，已经不仅仅是敬佩，完全是看祖师爷的目光。
“大人，您这脑子到底是怎么长的？”
“这些奇技淫巧，老夫钻研了一辈子都没弄明白，您随口一说，就切中要害！”
凌天打了个哈哈。
“多看书，多看报，少吃零食多睡觉。”
“行了，今晚就到这。钱多多！”
“在！”
钱多多屁颠屁颠地跑过来。
“给兄弟们发赏钱！每人十两银子！今晚加餐，猪肉炖粉条，管够！”
工坊里爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声。
十两银子！顶他们大半年的工钱了！
这位凌大人，虽然被降了职，但出手是真阔绰！跟着活阎王混，有肉吃！
凌天交代完事情，转身走出工坊。
山风吹过，带来一丝凉意。何弘牵着马走过来。
“大哥，咱们现在回城？”
凌天翻身上马，看了一眼京城的方向。夜色中，那座庞大的城池像一头蛰伏的巨兽。
“回。”
“明天可有一场硬仗要打。”
何弘一愣。
“硬仗？谁敢惹咱们？”
凌天冷笑。
“四百万两现银，你以为户部那个老抠门会乖乖交出来？”
“左相是倒了，但他留在朝堂上的那些门生故吏，可还活蹦乱跳呢。”
“他们现在恨不得生啖我肉。”
“明天去提银子，必定有人跳出来作妖。”
凌天扯动缰绳，马匹发出一声嘶鸣。
“不过，他们要是真敢伸爪子……”
“老子就剁了他们！”