前往苍脊山的官道比预想中更颠簸。
马车轧过碎石路面，车厢轻轻晃着，小窗外的风景从麦田渐渐过渡成低矮的灌木丛，再往前就是北境连绵的山脉。
月靠在小窗边，尾巴搭在阿茗膝盖上，手里翻着一卷从灵墟山带出来的北境地志。
“从这儿到苍脊山脚还有一天半路程。玄七说山上的雪已经没过脚踝了，她会在山下的营地等我们。”
她把地志合上放在膝头，偏头看他，“你从上车就没说话。在想什么。”
阿茗靠在车壁上，双手枕在脑后。
“在想你化妆之后的样子。刚才在灵墟山你让我近一点看眼角，我当时凑得太近了，应该再近一点。”
“你还在想那张纸。”
“嗯…”阿茗坦白。
月微微弯起嘴角，把尾巴从他膝盖上收回去。
“先别想了，把之前教你的灵力运转复习一遍。这几天在灵墟山光顾着庆典和休整，修炼的事一点没碰。现在车上没事，正好查查你的功课。”
阿茗坐直了些，闭眼开始运转灵力。片刻之后，月的尾巴轻轻抽了一下他的小腿。
“左边灵脉走得太快，右边跟不上。你每次运转到肩井穴就急着往下冲，把速度放匀。”
她的语气忽然变了——不是平时那种淡淡的调子，是更冷的、更薄的，带着不容反驳的威压，就像刚认识那会儿在妖宫里教他修炼的样子。
阿茗睁开眼。“你刚才抽我那下，跟以前一模一样。”
“以前抽得更重，继续。这次把灵力从丹田引到右边，别全堆在左肩。你左边承受力已经够强了，右边还是短板。遇到对手专攻你右侧，你扛不住。”
“知道了，今天怎么这么严格？”
“修炼的事没得商量。宠归宠，练归练。你上次在永宁城被阵法抽灵根，我在擂台上抱着你的时候就想——要是之前多逼你练几次青木诀，你能再扛久一点。哪怕多扛几息，我也能早一点把你拽出来。”
月的声音平稳如常，但她的尾巴在他膝盖上轻轻收紧了一下。
阿茗没有说话。
他把灵力重新运转了一遍，这次右边灵脉的流速比之前均匀了不少。月收回尾巴，微微点头。“行了，休息一下吧。”
马车继续往前晃悠，阿茗喝了口水，偏头看着她。
“你刚才凶我的时候挺好看的。平时对我太温柔了，偶尔凶一下也不错。”
“你喜欢被凶？”
“当然不是。就是你板着脸的时候，和化妆的时候，和现在靠在窗边翻书的时候——每个都不一样。我在想，你到底还有多少面是我没见过的。”
月把地志放下。
“你想看？”
“想看。”
月想了想，把银簪抽出来。
银发披散，她用五指随意梳了两下。“那就给你看一个你没见过的。”
她把灵力运到发梢，银白色从发根缓缓褪成深灰。她没有编麻花辫，只是把头发拢到一侧，又从行李里翻出一根旧发带束了个高马尾。
然后她把他的短刀拿过来别在自己腰间，把他旧短衫的袖子卷到肘弯，露出一截素白的小臂。
“从现在起，我不是妖帝，也不是你姐姐。我是你雇的护卫，护送你去苍脊山。叫我灰。”
“……灰？”
“灰，简单好记。”
她靠在车壁上，双手抱臂，语气和平时判若两人——不是月那种冷淡，是洒脱的、随意的、带着点江湖气的慵懒。
“公子，你这趟去苍脊山干嘛。那边山上全是雪，有什么好看的。”
阿茗反应极快。“探亲，一个朋友，她叫玄七。”
“玄七？守夜人那个？”月挑了挑眉，“你路子挺广。不过这条官道最近不太平，前面山头有伙散修专门打劫富家公子。我看你就像个富家公子——包袱里装了一堆丹药和干粮，还有一包干桂花。谁出门带干桂花。”
“嗯…给你带的。”
月沉默了一瞬。她把刀柄上缠的布条紧了紧。“那就不退单了。不过桂花留着，到了客栈我泡茶用。”
马车继续往前晃悠，窗外掠过一片野莓丛，红彤彤的果子藏在绿叶底下，被夕阳照得发亮。
阿茗叫停了车夫，跳下去摘了一颗，回来递给月。月低头看着掌心那颗野莓，放进嘴里嚼了。
“不够，酬金不够，再摘一颗。”
阿茗又跳下车，这次挑了一颗更大的，回来放在她摊开的掌心里。月把第二颗也放进嘴里嚼了，嚼完之后用刀柄轻轻敲了一下他的膝盖。
“还行，这个委托我接了。不过到了苍脊山脚下得加钱——这次不要野莓，要别的。具体是什么到了再说。”
马车停在小镇客栈门口时天刚黑透。月下了车，把短刀还给阿茗，解了高马尾，把发色用灵力洗回银白，从行李里抽出银簪重新绾好头发。
她在客栈门口站了片刻，背脊挺直，袖口收紧，那个灰头发女护卫像是被夜风一吹就散了，只剩下月站在灯笼下，银链在腰间轻轻晃动。客栈不大，掌柜是个矮墩墩的中年人，看见两人进门立刻堆起笑脸。“两位住店？还剩一间上房，靠后院，安静。”
“一间就行。”阿茗接过钥匙。
月跟在他身后穿过走廊，推开房门。房间不大，一张床，一张矮桌，两把竹椅。
她把行李放在矮桌上，伸手把腰间那条银链解了，搁在桌上。然后她转过身，九条尾巴全部展开，蓬蓬松松铺了大半张床。
她伸手把他拉过来，让他坐在床沿上。然后她面对面跨坐到他腿上，双臂环住他的脖子，把脸埋进他的肩窝里。
九条尾巴从四面八方收拢过来，把他裹得密不透风。她整个人的重量都挂在他身上，膝盖夹着他的腰侧，尾巴在他后背上慢慢画着圈。
“今天好累，早上化妆给你看，下午在车上给你当护卫，晚上终于能歇歇。小霜不在，没人跟我抢。”
她把脸在他肩窝里蹭了蹭，嘴唇贴着他的脖子，说话时气息扫过他的皮肤，声音闷闷的，“抱紧。”
阿茗收紧手臂。她把腿夹得更紧了些，整个人像一只大型狐狸一样挂在他身上，尾巴尖在他后背上轻轻戳着。
“你今天没怎么抱我。在马车上一直在修炼，修炼完了就看我扮护卫，看完了就到客栈了，中间隔了好久。”她抬起脸看着他，表情还是那张清冷的脸，但语气里带着一点理所当然的控诉，“现在补回来。”
阿茗把她往上托了托，让她靠得更舒服些。“怎么补。”
“不许松手，从现在开始至少半个时辰——不，一个时辰，一个时辰之内不准放开。”
“那明天早上呢。”
“明天早上是明天早上的份额，现在先补今天的。”月重新把脸埋进他肩窝里，鼻尖蹭着他的锁骨，“你今天修炼的时候被我抽了一下，疼不疼。”
“不疼，你根本没用力。”
“下次用力，反正你扛得住。”她的声音闷在他的衣料里，语调越来越软，尾音拖得越来越长，像是困了又舍不得睡。
“你身上好暖和，比马车里暖和，比客栈的被子也暖和。以后冬天不出门了——就在妖宫待着，你在厨房做饭，我在门框上看你，小霜在院子里玩。夏天再出门，冬天在家窝着。你觉得这个安排怎么样？”
“很好，不过你先前冬天也说过不出门，结果我们万妖城会盟还是去了，永宁城也去了。”
“那是以前，以后冬天不管那些事了——除非你也去。你去我就去，你不去我就不去。”月在他怀里动了动，换了个更舒服的姿势。
她的银发蹭乱了一大片，几缕发丝沾在他衣领上，随着她的呼吸轻轻晃动。她的尾巴从四面八方裹得更紧了些，把他整个人包成一个密不透风的茧。
她的嘴唇贴着他的锁骨，说话时气息温热而均匀，“你现在在想什么？”
“在想你刚才说明天早上份额的事，明天早上的份额是多少。”
“明天早上是一个时辰，从醒过来到起床，中间不许松手。我醒了你要抱，我没醒你也要抱，要等我醒过来再放。”她顿了顿，语调忽然放慢了些，带上了一丝妖帝特有的、理所当然的从容，“早饭我来做——煎饼，豆沙馅。你帮我系围裙，这是妖帝的命令，不准违抗。”
“遵命。”
月把脸从他肩窝里抬起来，凑近他，鼻尖碰着鼻尖，琥珀色的眼睛在烛火下微微发亮。
她端详了他片刻，像是在审视一件自己珍藏了很久的东西，然后才开口，声音压得很轻很缓。“明天换你当护卫，我当富家小姐。你牵马，我坐在马背上。记得带桂花糕，掰成小块喂我。”
“那我帮你拍衣服上的碎屑。”
“拍干净了还有赏。”她低下头，嘴唇在他额头上轻轻碰了一下，“额头一下，这是定金。”又在他左脸上碰了一下，“脸一下，这是酬金。”最后在他嘴角碰了一下，“嘴角一下，这是利息。今天的额度用完了，剩下的存着，明天再结。”