傍晚时分，马车在宿阳驿门前停下。
宿阳驿是进入大晟国境前最后一个妖族驿站，建在两座矮山之间的谷地里，背靠一片野松林，门前就是官道。
驿站不大，只一栋两层木楼，檐下挂着一串风干的艾草，门口蹲着一只懒洋洋的橘猫。橘猫看见有人来，打了个哈欠，尾巴尖懒懒地晃了晃，没有动的意思。
青络已经提前打点好房间，三人放好行李便下楼用饭。驿站的老板娘是个中年鹿妖，鹿角断了一小截，说话带着浓重的北境口音，端上来的菜分量却很实在——一大盆野菌炖鸡，一碟酱牛肉，几屉热气腾腾的荠菜包子。小霜还没等菜上齐就已经夹了两个包子放在自己碗里，端端正正摆好。
吃到一半，月的筷子停了一下。小霜抢先一步也放下了勺子，歪着头感应了片刻，紫瞳朝楼梯方向扫了一眼。“是人族的灵力波动，还在驿站外面，应该是刚到的。”
“通窍境。”月端起茶杯，语气很淡，“一个通窍，两个启灵。不是冲我们来的——应该是走夜路的散修，到驿站门口看见里面亮着灯，想进来借个宿。”
阿茗把筷子搁下，拿帕子擦了擦手。他现在是通窍境后期，感知范围和精度都已经比从前强了太多。虽然还无法像月那样隔着几里地就把对方的境界判定到分毫不差，但在驿站这么小的范围内，他也能清晰捕捉到那股气息的流动——气息很稳，没有敌意。
“我去看看。”他说。
月没有阻止。
阿茗走到驿站门口。门外站着三个人——为首的是个中年修士，面庞清瘦，穿一身洗得发白的道袍，袖口磨出了毛边，修为在通窍境中期；身后跟着一男一女两个少年，约莫十二三岁，穿着同样的粗布道袍，是他的弟子。男孩背上背着一把比自己还高的木剑，女孩怀里抱着一个用布裹了好几层的包袱，两人皆是启灵境后期。
中年修士看见阿茗，微微一愣——大概是在妖族驿站里见到一个人类少年有些意外。但他很快拱手行礼：“在下宋微言，北境散修，带两个徒弟赶夜路去永宁城，途经此地天色已晚，想借宿一宿。不知驿馆可还有空房？我们三人挤一间就够，打地铺也行。”
阿茗看了一眼他身后那两个孩子。女孩的鞋底磨得极薄，边缘已经泛了白，男孩脸上有一道细长的擦伤，不算深。两人都安静地站在宋微言身后，不说话，只是规矩地朝他点头致意。
“我也是住店的，不过刚才上楼时看到楼梯口那间还空着。”阿茗侧身让开门口，“您问问老板娘吧。”
宋微言又拱了拱手，带着两个弟子轻手轻脚地走进驿站。老板娘麻利地安排了一间楼下的空房，又去厨房热了几碟剩菜。宋微言自己掏钱多加了一屉包子，付账时铜钱数了又数，最后一枚一枚排在柜台上，整整齐齐。
三个人在大厅角落的一张桌子旁坐下后，便没再出声。宋微言与两个弟子低头吃着饭，动作安静而有礼。
阿茗回到自己的座位，拿起筷子，压低声音：“去永宁城的散修。今年永宁城开了论道大会，鹤怀瑾主持，三宗六派的散修都在往那边赶。他是去碰运气的。”
月没有评价。她夹了一筷子野菌放进碗里，慢慢嚼了，咽下去，然后对阿茗说：“通窍境中期，灵脉偏寒，功法走的是清修路数，大概率是厌倦了宗门纷争才跑出来带徒弟的散修。身后的两个孩子基础不错。那个男孩的背上被木剑磨出一层薄茧，练功很勤。”她顿了顿，语气里没有任何居高临下的意味，只是陈述，“人族的散修，和妖族的小族一样，都是夹缝里求活路。能带出两个认真练功的徒弟，不容易。”
阿茗看着她，点了点头。
老板娘过来收空盘子的时候，顺便端了三碗热腾腾的醪糟圆子放在桌上。“新客老客都送一碗，”她朝宋微言那桌也指了指，“山里夜里凉，喝碗热乎的。”
小霜舀了一勺醪糟圆子，吹了吹气，然后用嘴唇碰了碰，眯起紫瞳。“甜的。”
“醪糟当然是甜的。”阿茗把自己那碗往她那边推了推，“我这碗也给你。”
“我够了。”小霜很有分寸地护住了自己碗里的圆子。
月端着醪糟碗，慢慢喝了半碗，便放下了碗。
阿茗朝角落那桌看了片刻，放下手里的杯子，起身走过去。宋微言见他过来，放下筷子要起身行礼，被他摆手止住了。
“宋道长，”阿茗在他对面坐下，声音不大，刚好够这一桌听见，“你们赶夜路去永宁城，除了论道大会，还有别的事吗。”
宋微言沉默了一下。然后他放下手里半个包子，认真地看向阿茗。
“实不相瞒。在下原是玄天宗外门弟子，宗门变故之后便做了散修，四处游历。这次去永宁城，除了论道大会，还有一个原因——永宁城在招散修武者入编护城卫，开出的条件是功法、灵石、安置住所，允许带家眷。我想给两个孩子一个安定的环境。他们跟着我风餐露宿太久，到了该好好修炼的年纪了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！阿茗把手臂搁在桌沿上。玄天宗，司空曜那个宗门。司空曜在北境挑拨人妖关系被月反杀之后，玄天宗一蹶不振，门人四散，走的走还俗的还俗。宋微言是当初被司空曜排挤出去的外门弟子，因为不肯依附党羽被边缘化，早早离开宗门做了散修，反而逃过了一场风波。他刚才用的是“变故”二字，没有痛斥司空曜或倒苦水，这份情绪上的克制，反而比任何激烈言辞都更可信。
“到了永宁城，会有人查验身份。”阿茗说，“你从妖族驿站出去，过界碑的时候被问到怎么说？”
宋微言微微一笑。“在下走北境官道，从宿阳驿往永宁城，沿途都是合法规的商贸路线。玄天宗倒了，北境六宗和大晟互市通道至今还开着，我们不算偷渡客。”
阿茗点头，没有再多问。他把自己面前那碗还没动过的醪糟圆子端起来，放在两个孩子面前。女孩瞪圆了眼睛看他，男孩的手缩在桌子底下，不敢动。
“吃吧。不够再要。”阿茗说。然后起身回到自己的位置。
小霜偏头看着他，小声说：“哥哥为什么要把自己的给他们。”
阿茗想了想。“因为那两个孩子走了一整天的路，鞋底都磨薄了。”
小霜低头看了看自己碗里的圆子，又看了看角落里那两个正在小心翼翼喝醪糟的孩子，没有说什么，只是把自己碗里最后一颗圆子舀起来，慢慢地吃了。
饭后，宋微言带着两个徒弟早早回房歇息，三人经过桌边时齐齐行了一礼才退下。
月站起来，理了理衣袖。“小霜，出去练功。今晚把凝魄的第一步教会你。”
小霜立刻抱起布老虎，跟在月身后。阿茗也跟了出去。
驿站外的松林边，月光很好。松针在脚下铺了一层软垫，踩上去沙沙响。月让小霜站在一块平整的石头上，自己站在她对面。
“燃血是‘放’——让你的天赋神通往外释放。凝魄是‘收’——把释放出去的力量聚回来，凝聚成本源结晶。你之前在演武场上封天铮的脉，靠的是龙鳞吊坠和血脉联动，那是借外力。凝魄之后，不需要龙鳞，你单靠自己就能压制同阶一切灵力流动。”
小霜抬起手，指尖凝了一片霜花。霜花在月光下泛着银蓝色的微光，边缘锋利如刃。
“现在把霜花缩小。不是收力——是凝聚。把散出去的冰霜之力全部集中在指尖，一寸一寸地收。”
霜花从小霜的指尖开始缩小。从手掌大缩到铜钱大，再到指甲盖大小。她的紫瞳一眨不眨地盯着指尖，额角渗出细密的汗珠。霜花在缩到指甲盖大小的时候忽然剧烈颤动起来，边缘的冰晶开始崩裂，散出细碎的冰屑。
“别急。”月伸手，食指点在霜花正中央。冰霜的力量仿佛被从内部抚平了——霜花没有碎，而是安静下来，重新在她指尖缓慢旋转。“凝魄不是一朝一夕的事。今晚你只需要做到第一步——让霜花缩小到指甲盖大小，稳定十息，就算成功。”
小霜深吸一口气，重新凝聚霜花。这一次比上一次更稳，霜花在缩小的过程中没有再抖动，从手掌大到指甲盖大，稳稳地停住。开始读秒。到第七息的时候，她的手指微微发抖。到第九息，霜花边缘又开始崩——然后月伸出一条尾巴，轻轻搭在她后颈上。小霜的肩膀放松下来，霜花重新稳定。
十息。
月收回尾巴。“第一步，完成。剩下的，路上慢慢练。”她顿了顿，补了一句，“你今晚做得很好。”
小霜把霜花收回去。紫瞳里没有得意，只有一种认真到近乎严肃的专注。她跳下石头，仰头看着月，犹豫了一下，然后伸手抱住她的腰。月低下头，在她头顶轻轻拍了拍。
阿茗靠在松树边，看着这一幕，把松针从肩头拂掉。小霜从月怀里退出来，又跑过来抱了他一下，然后抱起布老虎，先跑回了驿站。
阿茗和月并肩走回驿站。橘猫还在门口蹲着，尾巴尖晃了晃。楼上房间的灯已经调暗了，小霜换好寝衣躺在最里面，布老虎放在枕头旁边，歪眼睛朝着门口，已经睡着了。
阿茗洗漱之后在月身边躺下来。月光从窗外照进来，落在床沿上。
“明天过界碑。”月说。
“嗯。”
“过了界碑，就要开始演戏了。你现在是‘被妖帝厌弃的弟弟’，在人前和我说话要带着疏远感。鹤怀瑾的人，从界碑开始就会出现。”
阿茗侧过身，看着她的侧脸。“记住了。”
月偏头看了他一眼，伸手把他的被角掖了掖。“睡了。”
阿茗伸手把小霜揽过来一些，让她靠在自己肩窝里。小霜在睡梦中动了一下，把脸埋进他胳膊，含含糊糊地说了一句什么，大概是“圆子”之类的。阿茗弯起眼睛，把手臂收紧了一点。
月侧过身，九条尾巴散开。四条垫在小霜身下当褥子，三条盖在阿茗身上当被子，一条搭在床沿，一条搭在自己腰侧。三个人在一张床上，被九条尾巴连被子带人一起裹住。窗外松涛阵阵，宿阳驿的最后一夜，月光铺了一院子。