核子乐园西北，荒原地底半米深处，一只吸血蠕虫正蛰伏在凉硬的土层中。
它对震动敏感得可怕——任何超过十公斤的生物踏进五米范围，它都会在半秒内破土而出，一口咬穿猎物腹部，吸干全部体液。
不久，地面传来一阵持续的高频震颤。
它分辨不出那是什么，但是原始的本能告诉它——有猎物来了。
蠕虫在泥土中绷紧身躯，等到震源进入最佳攻击范围的刹那，它全身肌肉猛然爆发，泥土轰然炸开——
一道红褐色的虫影窜出地面，流线型的身躯完全舒展，巨口张至极限，圈圈倒钩尖齿在昏光下泛着寒意，直扑震源方向。
下一秒，它狠狠撞上了一辆时速八十公里的悬浮摩托。
血肉炸裂。
接触前挡板的瞬间，吸血蠕虫直接被撞成一团辨不出形状的碎肉，四散飞溅。
摩托车连晃都没晃，冲出五十多米后才缓缓停在路边。
乔西顾不上擦头盔上的污迹，第一时间检查车况。
“啊，宝贝，你没事吧？”
确认爱车的装甲毫发无损，他才松了口气。他回头瞥了眼地上仍在抽搐的虫尸，皱眉骂了句：
“真晦气。”
红绿色的体液溅满了他的淡蓝色92式，好在装甲外壳坚硬，连划痕都没留下。
他翻身下车，随手抓起一把干土，对着胸甲和头盔用力揉搓——干土吸走黏液，再一拍，大半脏污簌簌落下，只剩一层浓烈的腥味。
“我有点怀念联邦的鼹鼠了——至少鼹鼠没这么恶心。”
拍净手上的土，乔西重新戴好头盔，看着摩托上的污血。
“算了，回去用水慢慢擦吧。”
他把地图摊开在油箱上，指尖沿着核子世界的整片西北荒原缓缓划过。
他一天的勘察结果是——这里糟得超出预期。
一路上他至少看见了二十多只成年的死亡爪。
它们极少落单，都是三五成群地游荡在这片荒原上——坍塌的高速桥墩下，三只死亡爪挤在一起休憩，像一家人正午睡；废弃加油站旁，两头死亡爪撕扯着一头辐射羚羊，吃相十分的凶残——死亡爪们宣告着对于这片土地的所有权。
每次看到类似的场景，乔西都是从两百米开外悄悄绕开的。毕竟要是直接闯进去的话，估计自己连人带车都会变成一堆废铁。
而没有死亡爪盘踞的地方，同样暗藏杀机。
他遇上了灶马蟋蟀。
这种变异虫体型堪比中型犬，深褐色的外壳硬得像铸铁，两条后腿爆发力惊人，一跃便是五六米。它们专挑视野死角偷袭，独居、耐心、隐蔽性拉满，是极难缠的猎手。
在废墟搜索时，他刚转过墙角，一只灶马蟋蟀便扑了上来。速度快到来不及闪避，他只能抬起左臂硬扛。那一下的冲击力几乎让他脱力踉跄，若非92式的内置骨架够结实，他的肩膀当场就得脱臼。
即便现在回想起来，乔西依旧心有余悸。
比灶马蟋蟀更麻烦的，是核子世界特有的变异巨蚁。
他在一处废弃营地发现了一个蚁巢，他刚刚靠近洞口，褐色的蚁潮便源源不断地涌出。
见到这个场面，它二话不说，拔出两枚破片手雷，投进洞口，然后拔腿就跑。
身后传来两声沉闷的爆炸，夹杂着昆虫尖锐的嘶鸣。
他也不敢回头，跨上摩托，油门拧到底，以最快速度驶离了那片区域。
乔西彻底摸清了这片荒原真实情况——
这里是很富饶。毕竟能养得起这么多的掠食者。
但是这里没有真正意义上的安全区，到处都有东西想要吃你。要是没有点本事在身，根本不可能在这里活下去。
“跟这里一比，连发光海的边缘地带都显的眉清目秀了。”
他收起地图，目光转向西南。
那里是一片沼泽湿地，地势低洼、水汽弥漫，与干燥的荒原截然不同——更富饶，也更危险。
“不过奈特队长肯定会喜欢这里的。”
乔西拧动油门，调转车头，朝那片泛着水光的低洼地带疾驰而去。
沼泽的空气与西北部完全不同。
潮湿的、裹挟着腐烂植物气味的风扑面而来。地面变得松软，植被却茂密起来——虽然仍是废土特有的灰绿与暗褐，但至少不再是寸草不生，一点绿色没有了。
悬浮摩托自动将车身高度降至二十厘米，贴着沼泽无声滑行。
四周声响杂乱——水滴坠入水面的叮咚声，小型生物在灌木中穿梭的窸窣声，远处偶尔传来一声被放大了数倍的、类似牛蛙的低沉鸣叫。
前方，几棵歪脖子枯树周围，七八个隆起的土堆赫然出现在视野中。每个约两米高，堆土中央都有一个洞口，正缓缓淌出一种琥珀色的、浓稠的蜜状液体。
黄的。
透亮的。
那液体在阳光下泛着一层温润的光泽——要是忽略周围散落的细碎兽骨与甲壳碎片，看起来也相当的诱人。
乔西停下摩托，没有熄火，引擎维持在怠速状态，随时准备撤离。他从腰间抽出小型望远镜，对准那些土堆仔细察看。
望远镜中洞穴的主人出现了——一只巨型飞虫从洞口爬出。
它的体型与联邦的巨型蚊子差不多，褐黄色甲壳覆住背与头，两对半透明的薄翅收拢在甲壳上。头部生着一根短粗口器——并非蚊类的细长刺吸式，更像某种咀嚼结构。
最引人注目的是它的尾部。
腹部末端延伸出一条蝎尾般的构造，顶端鼓着一个核桃大小的毒囊，末端是一根漆黑发亮的尖刺。
那条尾巴在空中微微摆动，像在时刻搜寻目标。
紧接着是第二只、第三只。
它们从不同的洞穴爬出——有的振翅飞起，盘旋两圈又落回洞口；有的在洞口附近爬动，仿佛在寻觅什么。
是飞刺虫。
乔西曾在废墟里见过几只，它们会混在辐射蝇与吸血虫之间，啃食腐肉与动物体液，也会主动攻击活着的猎物。
但他此前见到的都是零星个体，从没遇到过一个完整的巢群。
他手指在油门上微微收紧——他在权衡，智人基因中追求蜂蜜几十万年的本能告诉他。那种黄色蜜液大概率是某种好东西。
要不要冒险靠近采集一点样本呢？
就在他准备启动隐身装置的瞬间——
一股毛骨悚然的寒意陡然从背后窜起。
他的身体比大脑更快做出反应。
乔西猛地向左侧翻滚，从摩托上重重摔下，在地上连翻两圈，撞在一截凸起的树根上才停下。
只见他原本站立的位置，有两只妖怪熊扑了个空。
那两头熊的体型比联邦中的同类略小——但也仅仅是“略小”——这地方竞争激烈，即使是强大的妖怪熊想要活下去，都必须合作狩猎。
乔西的心脏在胸腔里狠狠一跳——离得太近了，一枪不可能打死两只。
乔西直接举枪——
他没有射击熊。
子弹精准地命中了最近的一个土堆顶部。
土堆炸开。
这一击并未摧毁整个巢穴，却彻底激怒了里面的居民。
从被击中的土堆，以及旁边几个完好的洞穴中，密密麻麻的飞刺虫如潮水般涌出。褐黄色的甲壳在光下泛着暗泽，半透明的翅膀同时展开，发出一片令人头皮发麻的嗡嗡声。
乔西在那瞬间启动了92式的隐身装置。
他的身形在空气中骤然消失。
飞刺虫群失去了目标，在空中悬停了一瞬，数百对复眼疯狂扫视，随即锁定了新的猎物。
妖怪熊体型庞大，热量信号鲜明，又刚刚完成扑击动作——在飞刺虫的感知里，它们就是最直接的“攻击者”。
褐黄色的虫云瞬间扑了上去。
尾刺一根接一根刺入妖怪的厚皮，毒液注入的瞬间，两头妖怪熊发出了痛苦的嚎叫。领头的熊一巴掌拍飞几只飞刺虫，转身便逃，另一头紧随其后。
乔西隐着身，蹲在一棵枯树后，看着这一切，手心出汗、心跳加速。
待虫群追远，他才起身，轻手轻脚走到被击碎的土堆旁，取了些琥珀色蜜液，封进样本管。
随后他悄无声息地回到摩托边，解除隐身，跨上车，拧动油门——离开了这片沼泽。
继续向南。
行驶了约四十分钟，一条十几米宽的河流由北向南蜿蜒而过。河水不算清澈，却也并非那种被污染到发荧光的颜色。
乔西放慢车速，然后看见了那个农庄。
西侧是一片开阔平地，一圈齐胸高的木栅栏围出两片农田。栅栏旁立着一座老旧的水泥谷仓，门口堆着农具，还有一台改装过的净水装置。
农田与谷仓之间，三个人正在地里采摘铃薯。
乔西没有径直过去，他熄火下车，引擎声熄灭后，荒原的寂静重新涌上来，只剩远处偶尔一声虫鸣。
他安静地观察了一阵子。
那三个人的动作自然，没有被人胁迫的紧绷感——应该不是奴隶。
这个聚落愿意种地，说明这里至少表面上是友善的——不过在这种地方过夜，依然不是个好主意。
于是乔西跨上摩托，点火。不再隐藏自己的行踪。
悬浮摩托的引擎声在空旷的原野上格外清晰。
那农庄中的三个人几乎同时抬头。
男人身体微侧，右手摸向腰间——那里挂着一把磨损严重却保养得当的手枪。
女人站直身体，左手下意识护住身后的少女，袖口微微隆起——那里也藏着武器。
但他们没有立刻举枪——他们看见了乔西肩甲上那道白色的义勇军标志——他们认得这个。
乔西在距栅栏十米处停下，熄火。
他没有翻越栅栏，只是站在原地，主动摘下头盔，把脸露在阳光下。
“你们下午好。”
男人与女人对视了一眼。
“你是义勇军的？”
“如假包换。”
两人依旧没有放松警惕。
乔西看懂了他们的疑虑。他抬起右手，用力敲了敲自己的胸甲。
咚。咚。咚。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“放心，我没打算找你们麻烦。这套装甲也不是从哪个倒霉蛋身上扒下来的——”
男人的目光在那套装甲上停留了几秒，随即得出了结论。
若真要翻脸，这个年轻人根本不需要用枪——只凭这身装甲冲过来，就足以把他们一家人撕碎。
“……进来吧。”
他推开栅栏木门，侧身让开一条路。
乔西点点头，把车停在栅栏外，只带着腰间的手枪走了进去，在一张木板钉成的长凳上坐下。
少女站在母亲身后，用一种毫不掩饰的好奇打量着乔西。
他身上还沾着没擦干净的污血——那是吸血蠕虫的体液干涸后留下的红褐色痕迹，衬着那张年轻的脸和利落的装甲，让少女的眼睛都亮了起来。
“义勇军来这儿干嘛？”
男人——布瑞·邓莫——蹲在门廊的木阶上，手里拿着小刀削着木棍，目光看似随意地在乔西身上打量。
“这附近的掠夺者用广播从联邦骗人过来当奴隶。我们来找他们算账。”
布瑞的手顿了一下，随即抬头看向乔西，像在消化这句话。片刻后，他缓缓点头：
“……原来是来清场子的。”
语气里没有太多情绪，但那微微松开的嘴角，泄露了他的真实态度。
莫妮卡——那位女人——从屋里端出一碗水，递给乔西。
她也在乔西对面坐下，双手交叠放在膝上，问道：
“你们来的人多吗？”
“够用”。
莫妮卡看了他一眼，也没有追问。
邓莫一家又简单介绍了自己——父亲布瑞，母亲莫妮卡，女儿卡莉。
他们的真实身份是前枪手成员，但是他们和乔西说的是：
自己这对夫妻是废土上的普通农户，早年四处流浪，攒了点钱后找到这块地扎下根，靠种地和做些小买卖维生。
没有交代太多细节，也没有露出明显破绽——毕竟枪手在联邦的名声……
乔西也没追问他们为何能在如此危险的地方活下来。他也不是那种喜欢刨根问底的人。
他看着眼前这一家三口，心想：或许这一家子有着什么特殊过往。但那些都不重要了——他们选择了种地，选择了在这里安静活下去，这就够了。
毕竟他的偶像——放逐者、获选者、独行者——这三个狠人无一不是在成就惊天动地的事业后选择了归隐。
乔西在长凳上坐下，接过卡莉递来的一瓶核子可乐——瓶身上还带着冰碴子。
他端着那瓶可乐，继续和莫妮卡聊天——他有底气这一家子奈何不了他。但这不意味着他敢喝陌生人递给他的东西。
“核子乐园那边的情况——你们了解多少？”
莫妮卡沉默了一瞬，像在整理信息。
“那地方……大概一年前，被掠夺者攻陷了，弟子帮。特工帮。狼帮——三个帮派同时动手。”
她的语气里带着一丝不解。
“更奇怪的是，拿下核子世界之后，他们没有内斗。之间划了界线，然后就……各过各的了。”
乔西的眉头动了动——看来寇特这个大头目确实有点本事，竟能压住三个行事风格截然不同的帮派。不让它们火并。
“请问那些园区原来的住民呢？”
莫妮卡的表情沉了下来。
“大部分被抓去当奴隶了。小部分逃到了干岩谷那边——那里有一些矿洞之类的设施。但是他们进去之后，就再也没了消息。”
她的语气很平淡：
“应该是死光了吧。毕竟那地方要是真适合人住，早就被人占了，根本轮不到他们去。”
乔西低头看着那瓶核子可乐——清凉畅快世界灌装。
“那其它地方还有人吗？”
一直躲在旁边偷听的卡莉突然插嘴：
“有！”
莫妮卡立刻警告地看了她一眼。
但卡莉已经说出口了：
“附近有一个营地。里面有不少人。”
莫妮卡叹了口气，接过话头，语气里带着掩饰不住的鄙夷：
“那是个邪教营地。里面都是一群信外星人的疯子。”
乔西的表情变得有些复杂。
他的脑海里闪过义勇军内部的一份档案——泽塔星人。内容关于战前美国政府秘密接触过的一个外星文明，以及战后101独行者在废土上的一次真实接触记录。
“还有其他的吗？”
莫妮卡的表情变得沉重起来，像要说出一个不太愉快的话题。
“房子还在，农田还在，但那里已经没有人了。”
听到这话，乔西沉默了一会。
“节哀”
他站起身，从口袋里掏出一个小袋放在桌上——里面是一些瓶盖和一盒治疗针。他拍了拍手上的灰尘。
“谢了，你们帮了我大忙。这是一点小心意。”
他转身准备离开。
卡莉从门廊后快步跑出来，站在他面前，双手攥着衣角：
“你——你叫什么名字？”
乔西只是笑了笑：
“名字就不留了。你父母还在等你吃饭呢。”
他跨上摩托车，拧动油门。
悬浮摩托发出一声低沉的嗡鸣，车身平稳升起，载着他一路向北。
卡莉站在栅栏门口，望着那道淡蓝色的背影在荒原上越变越小，最终消失在地平线的昏光里。