夜半更深，废土的夜色浓得化不开。
林伟率领钢铁军团一路推进，悄无声息地抵近大核融厂大楼。远远望去，这座战前遗留的巨型建筑矗立在黑暗中，外墙斑驳，布满弹痕与锈蚀。但是本该戒备森严的外围工事里，却连一个站岗的人影都没有。
林伟眉头微蹙，心底泛起浓重的疑惑——枪手们大多接受过完整的军事训练，绝对清楚哨兵的重要性；更何况这一带本就龙蛇混杂，超级变种人、掠夺者四处游荡，危机四伏，他们按理说绝不可能连守夜的人都不安排，太诡异了。
林伟并不知道，就在他刚才在公园街站对着广播讲话时，站内恰好有几名枪手成员正在休假喝酒。
他们一眼就瞥见了那支规模惊人的机器人部队，钢铁洪流的压迫感扑面而来，几人瞬间心知事态紧急，根本来不及层层上报。
当即决定——先拉兄弟一把，拨通了大核融厂守军指挥官凯恩的私人通讯频道。
通讯器里，凯恩的声音还带着几分漫不经心的慵懒：“喂，科尔？又想约酒？这次可不许再耍滑头只喝水，得陪我喝尽兴。”
“别废话了凯恩，快撤！”科尔的声音急促得几乎破音，带着难以掩饰的慌张，“义勇军朝你们那边杀过去了！”
凯恩的声音变得硬气：“科尔，看看你的样子。身为枪手，要有骨气！没有上级的命令，我绝不后撤一步，更不会临阵脱逃！”
“骨气？来了整整一个排的坦克机器人，外加一个连的战斗机器人，义勇军将军亲自带队。你要是再不跑，我只能去你和坟头和你喝酒了”
沉默了半秒，凯恩的语气瞬间软了下来，
“我现在就撤。大恩不言谢，科尔，等这事过去，我请你去钻石城上层区的会所好好玩一趟，绝不食言！
不等科尔回应，凯恩直接掐断通讯，抬手对着天花板连开两枪。刺耳的枪声瞬间惊醒了楼内所有枪手。
“放弃所有辎重，立刻撤退！快！”凯恩的吼声伴随着脚步声回荡在楼内，语气里满是急切。
其他枪手们二话不说，丢下不方便携带的物资与工事，如同潮水般撤离，动作迅速利落，片刻之间，便消失在夜色中，只留下一座空荡荡、冷冰冰的大核融厂，孤零零地矗立在原地
回到当下。
空无一人的防御阵地安静得诡异，连风吹过工事缝隙的呜咽声，都显得格外清晰，透着一股令人心悸的死寂。
林伟的心瞬间沉了下来，身体绷紧：
“难道是陷阱？”
他不敢有丝毫大意，当即下令：“全体机器人散开，包围整栋大楼，严密布防，不许任何人进出！”
命令下达的瞬间，钢铁阵列立刻行动起来。机器人们迅速形成一道严密的合围，将大核融厂牢牢锁在中央，密不透风。
林伟又指了指身旁的一台战斗机器人：
“你，进去侦察，确认楼内情况。”
那台战斗机器人应声上前，在其他一百多个机器人的注视下，孤零零地走进了漆黑的大楼入口。
片刻后，侦察信息传回：
“报告将军，楼内床铺、杂物一应俱全，无明显战斗痕迹，未检测到任何大型生命的生命信号。”
林伟仍不放心，又调派一台搭载全景扫描模块的坦克机器人进入大楼，对每一层楼层、地面、墙体进行全面探测，不放过任何一处可疑角落。
坦克机器人在楼内缓慢穿梭，扫描数据实时传回，反复确认后，侦察信息再次传回：
“报告将军，无炸弹、无地雷、无诡雷，未检测到任何陷阱装置，可安全进入。”
危险彻底排除，林伟这才带队走进大楼，正式接管了这座空荡荡的大核融厂。他走到大厅的接待桌前，随手拿起桌上的陶瓷杯，里面的咖啡还冒着淡淡的热气——人刚走没多久。
林伟嘴角微扬：倒是省了我们不少功夫。
他不再耽搁，沉声下令：
“按原计划，直接开挖！”
几台坦克机器人立刻上前，头部改装的突袭者激光切割器全力启动，大厅中央那座巨型核融地球仪雕像。被激光迅速切成几块，又被机械臂粗暴推到一旁。
杂物清理完毕，机器人调转光束，对准雕像下方连着的水池地面，开始切割特地加固过的金属地板。
水池里的积水被高温瞬间煮沸，气泡疯狂翻滚，白色的水雾腾腾升起，在昏暗的大厅里弥漫开来，模糊了视线，也让这座冰冷的建筑多了几分诡异的氤氲。
与此同时。
联邦理工废墟的地下深处，藏着一个与地表废土截然不同的世界——学院。
这座巨型的地下科研堡垒，洁净得近乎苛刻。冷白色的灯光漫布每一处角落，没有铁锈，没有尘土，没有辐射。
光滑的浅灰与蓝色地砖一尘不染。地面上栽种着真实的树木与草坪，中央的喷泉潺潺流淌。
从中庭外环延伸出去，是学院的四大核心部门。
由地面上的彩色标线清晰划分出来：绿色标线的生物科学部内，基因舱里浸泡着各类实验样本，水培农场培育着改良后的作物。科研人员穿着统一的白色制服，专注地钻研生物技术、基因工程。
红色标线的机器人部，是合成人的制造车间。机器部件制造车间、机器人组装车间，有机躯体合成车间、意识植入室。
黑色标线的合成人回收部，是追猎者的指挥中枢。巨大的监控墙实时监视着地表所有合成人的动向，任务终端上列满了追捕指令。
蓝色标线的高级系统部，是学院科技的核心所在。分子传送仪闪烁着淡蓝色的微光，等离子武器测试场里不时传来能量爆发的低鸣。
从高级系统部继续往下，便是学院的最底层——反应堆层。由旧CIT实验堆改造而成的反应堆。它日夜运转，维系着整个地下堡垒的所有设施。
这就是学院。无菌，纯白，充斥着高科技与秩序。这里的每一个人都秉持着极致的冷漠——在他们眼中，地表的幸存者不过是野蛮的“标本”，而他们，是掌控联邦未来的“创造者”。
可这份傲慢，此刻正被一场突如其来的危机打破。
学院最顶层的议会会议室内，气氛凝重得让人窒息。核心高层悉数在座，围坐在光滑的圆形会议桌旁。大屏幕上，英克雷的布防图格外刺眼。
主位上，学院的最高领导人、所有部门的总监，所有合成人的基因原体，圣父——尚恩。
左侧是先进系统部门主管——麦迪森·李。
旁边的生命科学部门主管——克莱顿·霍尔德伦。
右侧是设施部门主管——艾莉·菲尔摩。
最末端是合成人回收部门主管——贾斯汀·阿约。
在场所有人都对英克雷远道而来扎根联邦，最终盯上学院，并不感到意外。
毕竟整个联邦，除了学院还藏着顶尖的科研成果，还有什么值得他们这群战前深层政府的爪牙亲自登门？难不成，是觊觎这块每年定时刮起辐射风暴、遍地废墟的破地吗？
英克雷肯定是专门过来迫害他们这群专注于探索未知、深耕科技的“无辜”科学家的。
就在会议室的沉闷快要蔓延至极致时，麦迪森·李率先打破沉默，语气凝重地开口：
“英克雷发了消息过来，态度十分强硬。”
“除非我们交出所有的科学成果投降，再挖一条专属地道，让他们顺利进来接管整个学院。否则，他们绝不会停止干扰我们的传送通道，会一直把我们困死在地下。”
“太欺负人了！”贾斯汀·阿约猛地攥紧拳头，“调动所有追猎者和合成人部队，跟他们拼了！”
“不行。”麦迪森·李立刻摇头反驳，语气坚定且带着无奈，“英克雷的动力甲部队，无论是数量还是质量，都远超我们的预期。而我们自己的动力甲，根本派不上用场。”
这里特指的是学院自主研发的脑控动力甲——那种没有头盔、需要把头颅摘下放在胸部位置的设计，当初总觉得外形足够‘超前’，却忽略了实际适配性，根本无法使用战前的动力甲骨架，单独制造的成本高得离谱，到最后，也只造出了几台样机，一直闲置在储藏室里，根本无法投入实战。
“那就传一个炸弹过去！”贾斯汀不甘心，“炸开封锁线，杀出一条血路。”
艾莉·菲尔摩摇头：
“行不通。根据传回来的情报，英克雷已经近用分子打印机快速构建了严密的防御工事，普通炸弹根本无法撼动。除非——我们把反应堆拆了，用核心材料造出当量足够大的核弹。”
会议室瞬间陷入死寂。
所有人都清楚，学院反应堆是整个地下堡垒的命脉。一旦拆除，生命维持系统、科研设备、合成人生产线都会彻底瘫痪。
圣父尚恩缓缓闭上眼。
困守地下，完全是等死；正面交战，毫无胜算；拆毁反应堆造炸弹，更是自取灭亡。
“现在只能拉其它人下水，把这塘水搅浑了，只要局势乱了，我们就有机会了”
麦迪森·李立刻领会了他的用意：
“圣父，现在联邦境内，有能力正面对付英克雷的势力，只有义勇军了。我们要不要，让地面上的合成人冒充英克雷，去义勇军的地盘捣乱，挑唆他们反目？”
贾斯汀·阿约却提出了反对意见——他常年接触地表，心里多少有点数，清楚学院在联邦的名声有多臭。
“不行。英克雷刚到联邦，还没来得及犯下太多恶行，名声尚且过得去。一旦我们贸然挑事，让他们打起来，万一英克雷发现自己啃不动义勇军，主动和义勇军解释清楚——毕竟敌人的敌人就是朋友，他们立刻就会联手合作。到时候，两股势力联手，直接就能把联邦理工废墟挖开，强行进入学院，我们连投降的资格都不会有。”
一直沉默的克莱顿·霍尔德伦终于开口，语气里带着几分疑惑：
“英克雷向来高傲，他们会愿意放下身段，和义勇军这种‘不纯洁的野蛮势力’合作？”
贾斯汀·阿约轻轻摇头：
“换作十年前，他们肯定不屑于做这种事情。可现在不一样了。可现在不一样了。英克雷的东海岸主基地——乌鸦岩，早在2277年就被毁了，如今已经过去了整整十年，他们元气大伤，早已没有了当年的底气，为了拿下我们，未必不会放下身段。”
就在众人争论不休时。尚恩开口，打断了所有人的猜测：
“你们理解错了，我说的要拉下水的，不是义勇军，是首都废土的钢铁兄弟会。”
艾莉·菲尔摩眼睛一亮：
“对啊！我怎么没想到！钢铁兄弟会向来与英克雷势不两立，绝对不会和他们讲和的。到时候，英克雷、义勇军、钢铁兄弟会三方混战，局势大乱，以学院的渗透能力，我们有的是机会突围，甚至坐收渔翁之利！”
会议室里的气氛瞬间活跃起来，几人纷纷点头附和，开始热烈地讨论起具体的计划，脸上的凝重渐渐散去，多了几分希望。
可就在他们商量得热火朝天时，尚恩放在桌上的数据板突然发出一阵急促的提示音——地表监控部门传来了紧急消息。
尚恩脸色一沉，立刻拿起数据板，快速浏览着上面的信息，片刻后，他猛地攥紧数据板，语气凝重地低喝一声：
“不好，出事了！”