回到洛特城的第二日，夜色刚沉下来，雄鹰之冠的书房还亮着灯。
埃里克正对着摊开的开春移民名册核对着户数，羽毛笔在名册上勾出分批迁徙的批次。
门外传来轻轻的叩门声，带着血族特有的细微寒气。
“进来。”
瓦勒留斯推开门，一身黑色常服，脸色比往常更显苍白。
他手里攥着一份火漆封口的密报，脚步都带着几分平日少见的急促。
“大人，王城传来急报。出大事了。”
埃里克抬眼，见他神色凝重，放下羽毛笔：“说。”
“大王子殿下，安格斯·塔斯曼，三日前在王畿外的白石领修炼时，遇刺身亡。”
“什么？！”
埃里克猛地站起身，指节都微微一紧。
安格斯·塔斯曼，塔斯曼王国的长王子，年仅三十五岁便已是天空骑士巅峰，朝野公认的储君。
虽然老国王从未明言册立，可这几年王国政务大半都交由他打理，上下早已默认他是下一任国王。
正值壮年，又是板上钉钉的继承人，居然遇刺身亡？
“消息可靠？”埃里克沉声问道。
“是咱们埋在王城的斥候亲手传出来的，错不了。”
瓦勒留斯上前一步，将密报放在桌上，“三日前王畿就封了消息，今天才传到北境。”
“凶手是谁？”
埃里克指尖点在密报上，没有立刻翻开。
“明面上动手的，是艾瑟兰公国的阿尼西母·米勒侯爵，还有破誓兄弟会的人。”
瓦勒留斯声音压得低了几分，“据说大王子殿下当时只带了一队亲卫进山修炼，先被破誓兄弟会的死士缠住，米勒侯爵与破誓兄弟会的会长亲自从暗处出手伏击，前后夹击。大王子殿下虽然力战斩杀了十数人，终究寡不敌众……”
埃里克眉头紧锁。
阿尼西母·米勒侯爵，艾瑟兰公国的实力派贵族，也是出了名的强硬派。
可他一个侯爵，潜入塔斯曼王国刺杀储君？
疯了不成？
像是看穿他的疑惑，瓦勒留斯顿了顿，声音压得更低：“还有件事，王城现在私下都传——这事的幕后主使，是四王子殿下。”
“四王子？”埃里克挑眉，“为什么是他？”
“大人有所不知，四王子殿下的生母，是安妮特·米勒王妃，正是阿尼西母·米勒侯爵的亲姐姐。”
瓦勒留斯解释道，“米勒家族是艾瑟兰公国的老牌贵族，手握重兵。四王子殿下这些年在南部边境领兵，背后靠的就是米勒家的支撑。”
“原来如此。”
埃里克靠回椅背，指尖轻轻敲击着桌面。
储君遇刺，亲舅舅动手，外甥幕后主使……这宫闱的烂账，倒是到哪都一样。
“怎么还扯进了破誓兄弟会？”他又问。
这个组织他略有耳闻。
都是些当年被王国征召去打边境战争的老兵，打完仗回来，土地被贵族兼并，抚恤金也被层层克扣，走投无路才聚在一起，号称“破誓”，专和地方贵族作对。
“这种组织，不该在艾瑟兰公国那种地方吗？”
埃里克语气里带着几分嘲讽，“咱们这边常年打仗，反倒没这些幺蛾子。越是太平日子久的地方，内部烂得越深。”
瓦勒留斯点点头：“大人说的是。破誓兄弟会根基就在艾瑟兰公国境内，据说米勒侯爵私下接济他们多年，本就是他手里的刀。这次用来缠住大王子的亲卫，正好合适。”
埃里克摆摆手，懒得深究王都的龌龊。
“王都的烂账，跟咱们没关系。离得远远的，别沾这身腥。”
北境天高皇帝远，他专心发展自己的领地便是。
王都谁继承王位，跟他一个边境伯爵没多大干系。
可瓦勒留斯却露出一抹苦笑，摇了摇头。
“大人，恐怕……躲不开。”
埃里克抬眼：“什么意思？”
“国王陛下震怒，已经下令将四王子软禁在府邸了。”
瓦勒留斯沉声道，“同时传谕天下，所有成年的王子、王女，各自领人手去追剿破誓兄弟会，缉拿阿尼西母·米勒侯爵。”
他顿了顿，语气凝重：“陛下还放了话——谁能亲手斩下米勒侯爵的头颅，谁便是下一任储君。”
埃里克闻言，愣了一下，随即嗤笑一声。
“这么随意？看来老国王是真的气疯了。”
储君之位，居然拿出来当悬赏。
可笑过之后，他便反应过来，眉头皱得更紧。
“不对……就算如此，跟洛特领有什么干系？”
“麻烦就在这。”
瓦勒留斯走到地图前，手指沿着王国东部边境线向北划。
“据斥候线报，阿尼西母·米勒侯爵带着残部，往北境逃了。看路线，要么走郁金香堡穿科林多行省也就是现在的兽人公国，要么……就从咱们洛特领的东侧过境，往贫瘠之地跑。”
埃里克的手指骤然停住。
“往贫瘠之地跑？”
他抬眼看向瓦勒留斯，眼神深邃。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“他一个艾瑟兰的侯爵，往贫瘠之地跑什么？那地方能活人？”
“阿尼西母·米勒倒也不一定去贫瘠之地。”瓦勒留斯沉声道，“但目前的路线来看，很有可能经过我们这。”
书房里安静下来。
风雪敲打着窗棂，呼呼作响。
埃里克指尖敲着桌面，久久没有说话。
本想安安稳稳发展自己的地盘，没想到王都的一把火，居然烧到北境来了。
阿尼西母·米勒侯爵……
这颗烫手的山芋，要是真窜进洛特领，是抓还是放？
一时间，就连埃里克也有些头疼。
……
卡姆利多公国，纳利斯伯爵领。
领主府的议事厅里，炉火噼啪作响，映得四壁暖烘烘的。
亚瑟·塔斯曼站在炉火前，一身深蓝色劲装，腰间挎着长剑，神色郑重。
他面前坐着一位白发苍苍的老伯爵，脸上皱纹深刻，眼神却依旧锐利，正是纳利斯领主卢克·芬利伯爵——他的亲外公。
“外公，事情就是这样。”亚瑟声音低沉，“大哥遇刺，父王震怒，下令缉拿米勒侯爵。储君之位，谁能拿下米勒，谁就能得。”
他抬眼看向卢克伯爵，语气恳切：“这是我唯一的机会。我知道危险，但我必须争。”
卢克伯爵望着自己这个外孙，久久不语。
炉火的光映在他脸上，明灭不定。
许久，他才长叹一声，声音带着几分沧桑：“你母亲落到今天这步田地，我这个做父亲的，没能护得住她。如今你要争这条路，外公本不该让你去冒这个险。”
“可你说得对。”他抬起眼，目光锐利起来，“储君之位，千载难逢。你大哥没了，剩下的几个王子各有各的靠山。你母族这边，能帮你的有限。不争，就永远没机会了。”
亚瑟心中一振：“外公……”
“既然你想赌，外公便陪你赌一把。”
卢克伯爵敲了敲扶手，对着侧门沉声道：“提多，进来。”
门扉推开，一个身形高大的中年男子走了进来。肩宽背阔，腰间挎着长剑，面容刚毅，正是卢克伯爵的长子，提多·芬利。
“父亲。”提多躬身行礼，目光扫过亚瑟，微微颔首，“亚瑟殿下。”
“提多，这次你跟着亚瑟走。”卢克伯爵声音严肃，“带上咱们家的私兵，还有你那队斥候，全听亚瑟调遣。”
提多沉声应道：“是，父亲。”
“记住了。”卢克伯爵目光一厉，“此行全程以亚瑟殿下为首。你是长辈，敢仗着身份肆意妄为，坏了大事，回来我打断你的腿。”
“儿子不敢。”提多低头应道，身姿笔挺。
“外公放心，提多舅舅办事沉稳，我信得过。”亚瑟连忙打圆场。
卢克伯爵看着他，神色又软了下来，带着几分愧疚。
“是外公没用。你母亲的伤势，我想尽了办法也束手无策。争储这事，我也只能给你凑出这点人手，帮不了你太多。”
亚瑟摇摇头，语气却带着几分笃定：“外公别这么说。母亲的伤势，我已经有法子了。等这次事了回来，应该就能给母亲医治。”
卢克伯爵愣了一下，随即也没多问，只当是外孙安慰自己。
“万事小心。”他只沉声道，“北境乱，多加提防。”
“嗯。”
亚瑟点点头，不再多言，转身告辞。
提多跟在他身后，两人一前一后走出了议事厅。
门外的廊下，埃拉拉正斜倚着石柱等着。
“怎么这么慢。”她声音清冷，“再不走，天就亮了。”
亚瑟看着她，无奈道：“姐，你不进去见见外公？”
“不必了。”埃拉拉语气平淡，转身走下台阶，“见了也没什么好说的。”
她走到庭院中央，抬手从空间戒指里取出一卷墨绿色的魔法飞毯。
咒语一念，飞毯缓缓展开，浮在半空中，边缘泛着淡淡的微光。
“上来吧。”她率先坐了上去，回头看向两人，“早点办完，早点回来。”
亚瑟与提多对视一眼，先后跃了上去。
魔法飞毯微微一沉，随即升空，迎着夜色，朝着北境的方向疾掠而去。
夜色浓重，如同化不开的墨。