风雪漫天，埃里克立在高坡上，指尖夹着两张卡牌，正满心遗憾地准备收回。
可就在指尖触碰到焦土地息卡牌的刹那，他脑中忽然灵光一闪。
冰熊兽人需要常年低温的环境，可这团生于熔岩地脉的赤焰，恰恰相反。
“焦土地息……秉大地火气而生。”他低声重复着卡牌上的注解，眼中的光亮越来越盛，“既然是地脉之火，那必然能散发持久的高温。若是把它放在这荒原上，能不能……抵消寒流的寒意？”
这个念头一旦冒出来，便再也压不住。
埃里克立刻将冰熊兽人卡牌收回空间戒指，只留下那枚赤红色的卡牌在掌心。
他低头端详着卡牌上翻腾的熔岩火焰，指尖微微收紧。
“我倒要看看，你到底有多高的温度。”
他深吸一口气，低喝一声：“具现！”
话音落下，掌心的赤红色卡牌骤然化作一道流光，悬浮在他面前。
卡牌表面的纹路寸寸亮起，下一秒，一团拳头大小的赤红色火焰缓缓凝聚成形。
火焰没有冲天的火光，也没有灼热的气浪扑面而来，只是安静地悬浮在半空，如同有生命般缓缓跳动，内里却仿佛沉淀着整个地脉的厚重火气。
就在火焰出现的瞬间——
嗤嗤嗤……
以火焰为中心，脚下的冰雪以肉眼可见的速度飞速消融。
坚硬的冰层化作雪水，顺着坡地向下流淌，枯黄的枯草从积雪下露了出来，连空气里刺骨的寒意都在飞速退散，温度开始节节回升。
不过几个呼吸的功夫，埃里克周身数丈内，便再也看不到半片积雪。
寒风拂过，都带上了几分暖意，再也没有之前刀割般的刺骨感。
“果然可行！”
埃里克眼中爆发出惊喜的光芒。
他原本只是抱着试一试的心态，没想到效果竟如此惊人。
他没有移动火焰，就任由它静静悬浮在原地，自己则转身朝着外围跑去。
一步，十步，百步……
脚下的积雪从完全消融，渐渐过渡到薄雪，再到半融的冰碴。
寒风的温度也一点点降低，暖意逐渐褪去。
埃里克一路跑出很远……
直到脚下再次出现厚厚的冰层，空气中寒意重新变得刺骨，才停下脚步。
他回头望了一眼，火焰的位置早已看不见，只能隐约感受到一丝微弱的暖意。
“大概……方圆十五平方公里左右。”
埃里克粗略估算了一下距离，心中了然。
以焦土地息为核心，半径两公里多的范围内，冰雪完全消融，温度维持在春秋时节的水平。
这个范围不算极大，却也足够用了，前世的一些小县城大概也就差不多这个面积。
他折返回来，蹲在火焰旁仔细观察。
试探着伸出手，靠近那团赤红色的火焰。
预想中的灼烧感并未传来。
火焰落在皮肤上，只带着淡淡的温意，如同春日暖阳，半点都不伤人。
埃里克挑了挑眉，随手捡起一截干枯的树枝，朝着火焰递了过去。
树枝还未真正碰到火焰，只是靠近了几分，便“轰”的一声自燃起来，转瞬间便化为了一堆灰烬。
“有意思。”
埃里克看着掌心的余温，又看了看地上的灰烬，眼中笑意更浓。
这火焰竟能分辨持有者与外物，对自身温和无害，对外物却有着极高的燃烧温度。
单是这一点，就远比寻常的地火要玄妙得多。
白日里的测试让埃里克信心大增。
为了验证寒流来袭时的效果，他没有立刻返回营地。
入夜之后，寒流的威力达到顶峰。
鹅毛大雪漫天飞舞，寒风呼啸如同鬼哭，气温骤降到了滴水成冰的地步。就算是埃里克这样的大地骑士，运转斗气护体，也能感受到刺骨的寒意。
他带着焦土地息，一步步走入寒流最盛的区域。
赤红色的火焰在风雪中微微跳动，周围的冰雪依旧在消融，只是速度比白天慢了许多，看模样积雪应该是无法全部消融了。
原本能覆盖十五平方公里的范围，也被寒流压缩到了十三平方公里左右。
火焰周围的空气，不再像白天那样温暖如春，只是维持在零度上下。
寒风依旧存在，却再也没有了冻裂骨骼的酷寒。
埃里克撤去斗气护体，静静站在风雪里。
寒意依旧有，却在人体可承受的范围之内。
“足够了。”
他攥紧拳头，心中的激动难以抑制。
十三平方公里的范围，温度维持在普通人可生存的区间。
这就意味着，只要有焦土地息在，就算寒流彻底覆盖贫瘠之地，人类也能在这里建立定居点，长期驻守。
那些深埋地下的矿脉，再也不是看得见摸不着的镜花水月。
“有了这东西，贫瘠之地……就真的能握在手里了。”
埃里克望着漫天风雪，眼中满是炽热。
本来只是一张用途不明的神秘卡牌，竟意外成了开发贫瘠之地的关键。他不再停留，收起焦土地息，借着夜色，大步朝着营地的方向折返。
……
营地这边，却先一步出现了异动。
两名守在营地外围的黑岩村卫兵，正裹着厚厚的棉衣搓手跺脚，抵御着夜里的寒气。
忽然，其中一名卫兵愣了一下，摸了摸自己的脸，疑惑地看向同伴：“哎，你有没有感觉到……好像天变热了点？”
“热？”同伴裹紧了棉衣，嗤笑一声，“你冻糊涂了吧？这大半夜的，寒流一天比一天近，怎么可能热……”
话还没说完，他也愣住了。
原本呼出来的白雾，不知何时淡了许多。
裹在身上的棉衣，竟真的透出了几分燥热感。
“哎？还真是！”
那卫兵连忙解开棉衣的系带，脱下外层的厚皮袄，脸上满是诧异：“这哪里是热一点啊……我怎么感觉，跟咱们黑岩村的秋天差不多了？”
两人面面相觑，都从对方眼中看到了茫然。
这荒郊野岭的，寒流一天天逼近，怎么反倒突然升温了？
这般反常的现象，很快就惊动了营地里的其他人。
艾伯特披着长袍从营帐里走出来，仰头望着夜空，眉头紧锁：“奇怪了……气温怎么回升得这么快？难道寒流改道了？”
他伸手感知了一下空气中的温度，又摇了摇头。
不对。
不是寒流退去，更像是……有一股热源正在从远处靠近。
“不是寒流退去。”
莱诺斯的身影从营帐旁走出，白衣在夜色中格外醒目。
他抬眼望向营地东侧的方向，清冷的声音里带着几分了然：“是大人回来了。这股温度异常，应该和他有关。”
艾伯特一愣，随即眼中闪过好奇：“埃里克大人？”
答案没有让他们等太久。
不到半个时辰，一道青色身影便从夜色中疾驰而来，稳稳落在了营地中央。
正是埃里克。
他刚一落地，周遭的温度似乎又升高了几分。
“大人！”
艾伯特连忙迎了上去，目光在埃里克身上来回打量，好奇地问道，“您这是……带什么宝贝回来了？怎么气温一下子升了这么多？”
“宝贝？”
埃里克哈哈大笑，眉眼间满是喜色，“没错，还真是发现宝贝了！”
他也不忙着解释，抬手摆了摆，对两人说道：“莱诺斯，艾伯特，传送阵的事先暂停两天。你们先帮我办件事——把这片区域附近所有的矿脉位置，全都给我探出来。”
“探矿脉？”
艾伯特愣住了，没反应过来。
莱诺斯也微微挑眉，看向埃里克。
“没错。”
埃里克点点头，语气笃定，眼中闪着规划的光芒：“我准备在这里，建一座城。”
他抬手指了指北方荒原的方向，继续说道：“我得到了一件异宝，能散发出地脉火气，抵消寒流的影响。只要把它埋在城池地下，就算寒流彻底覆盖北麓，城内也能维持生存的温度。到时候，周围的矿脉就能源源不断地开采出来。”
贫瘠之地的矿产有多丰厚，众人都心知肚明。
之前碍于寒流，只能眼睁睁看着无法开发。
现在有了解决方案，其价值不言而喻。
“焦土地息的辐射范围有限，所以城池选址至关重要。”
埃里克看向两人，语气郑重，“莱诺斯，你用空间感知探查深层地质；艾伯特，你用土系魔法核验矿脉走向。我们要选一个矿产最集中、地形最稳妥的位置，把城建起来。”
一座扎根在贫瘠之地的城池，不仅是采矿的据点，更是洛特领插在北麓的一枚钉子。
进可俯瞰荒原，退可依托山脉，战略意义非同小可。
艾伯特听得眼睛越来越亮，白胡子都翘了起来。
建城！在贫瘠之地建城！
这要是放在以前，谁敢想？
“放心吧大人！”老者拍着胸脯，声音洪亮，“老头子我别的不行，土系魔法探矿辨土绝对拿手！三天，最多三天，我把周围的矿脉都给您摸得清清楚楚！”
莱诺斯也微微颔首，没有多问，只淡淡应了一声：“好。”