几日后，蓝鲸城。
这座东海郡核心主城，此刻成了所有撤离部队的中转站。
街道上随处可见披甲执锐的士兵，伤兵躺在担架上被抬往医馆，驮着物资的马车排成长龙，缓缓朝着西门而去。
百姓们背着包裹、牵着孩童，步履匆匆地跟在队伍末尾，脸上满是茫然与不舍。
数百年安居的故土，一朝拱手让人，没人能坦然接受。
城南的驿馆庭院内，汇聚了东海郡大大小小的十几位领主、骑士团长。
平日里难得一见的贵族们齐聚于此，却没什么寒暄的兴致，大多神色凝重，三三两两地站在一处低声交谈，气氛压抑得很。
“埃里克伯爵。”
一声浑厚的招呼声从身后传来。
埃里克转身望去，只见一名身着棕色镶边铠甲、留着短须的中年伯爵大步走了过来，正是郁金香堡的阿兹克伯爵。
“阿兹克伯爵。”埃里克微微颔首，回了一礼。
阿兹克走到他近前，上下打量了他一眼，笑着道。
“芦苇渡口一战，我可是听说了，你带着狮鹫骑士队牵制大地级兽人，还硬撼战争巨兽，后生可畏啊。”
他语气真诚，没有丝毫敷衍。
伊莱德行省这一辈的年轻贵族里，埃里克·特罗斯无疑是最亮眼的一个。
年纪轻轻便是大地骑士，麾下有龙有狮鹫骑士团，几场硬仗打下来，战绩实打实摆在那里，由不得人不服。
“伯爵过誉了，不过是分内之事。”埃里克语气平淡，并无骄矜之色。
阿兹克摆了摆手，随即说起正事：“对了，再过两日大部队便要启程西撤，郁金香堡正好在洛特领西侧，咱们正好同路。路上也好有个照应。”
这是老牌伯爵的善意，也是主动示好。
埃里克略一思忖，便摇头道：“怕是要辜负伯爵的好意了。洛特领那边有些急事，我打算先行一步，轻装赶路能快些。骑士团那边，我会交由塞勒涅统领，跟大部队一同返程。”
说着，他侧身示意了一下身旁的塞勒涅。
塞勒涅上前一步，对着阿兹克微微躬身行礼：“阿兹克伯爵，路上还请多关照。”
“好说，好说。”
阿兹克哈哈一笑，也不在意，“既然有急事，那你便先去。骑士团那边有我盯着，出不了岔子。”
他本就是顺水人情，埃里克接不接都无妨。
反倒觉得这位年轻伯爵行事果决，不拖泥带水，更添了几分欣赏。
两人又闲聊了几句战局，埃里克目光扫过院角，见西里尔独自靠在廊柱上，望着院中的石板地出神，一脸愁容，整个人都憔悴了不少。
他对阿兹克告了声罪，便迈步走了过去。
“西里尔伯爵。”
西里尔猛地回神，见是埃里克，扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容：“特罗斯伯爵。”
“公爵那边的安置下来了？”埃里克开门见山。
东海郡割让给兽人，西里尔这位东海郡的封地伯爵，必然要另行安排。
“下来了。”西里尔叹了口气，语气里满是无奈，“传令的人刚走，让我整顿本部人马，即刻前往克莫丹平原，支援兰卡斯特伯爵。据说那边矮人闹得厉害，战线一直推不动。”
埃里克微微挑眉。
克莫丹平原的战事他略有耳闻，矮人族占据了山脉矿脉，与人类守军僵持已久。
“听说银穗河谷与维塔利恩公国的番号骑士团，也已经往克莫丹平原去了？”埃里克随口问道。
“嗯。”西里尔点头，“两大公国各出了一支骑士团，再加上兰卡斯特伯爵与嚎风港的塞拉斯·海恩的本部，总兵力倒是够。
就是矮人那边硬骨头难啃，也不知道要打到什么时候。”
他说着，又苦笑一声：“总好过没地方去。背井离乡，总好过丢了爵位。”
正说着，他忽然压低了声音，凑近了些：“对了，你们听说了吗？伊莱德侯爵战死后，蓝宝石大公那边已经下了令，晋封巴伦为世袭伯爵，让他即刻前往太阳领述职。”
埃里克眼中闪过一丝讶异。
巴伦从第一军团长直接晋封伯爵，还能入太阳领跟随大公，这算是一步登天了。
看来伊莱德“战死”之后，蓝宝石大公是打算把巴伦当成新的嫡系来培养。
“看来巴伦团长以后，就要跟在大公身边了。”埃里克淡淡道。
“谁说不是呢。”西里尔唏嘘不已，“打了一场败仗，死了个侯爵，倒是成全了下面的人。这世道，真是难说。”
他感慨了几句，又被其他贵族叫走商议撤离事宜。
庭院中依旧人来人往，议论声、叹息声、命令声交织在一起，乱哄哄的。
埃里克立在廊下，望着天边的流云，指尖轻轻敲击着廊柱。
伊莱德战死，巴伦高升，西里尔调走……东海郡的旧势力，短短几日便分崩离析。
……
蓝鲸城以西，一处僻静的河湾。
这里芦苇丛生，河道蜿蜒，平日里罕有人迹。一支六百人的骑士团悄无声息地驻扎在此，营地不升炊烟、不挂旗帜，隐蔽得极好。
巡逻的骑士沿着河畔来回巡视，个个气息沉稳，一看便是精锐。
夜色渐深，弯月高悬。
营地中央最大的营帐内，只点了一盏昏暗的牛油灯。
吉迪恩·威尔逊一身轻甲，站在营帐中央，对着阴影里的身影微微躬身。
“父亲。”
阴影缓缓移动，一个面色惨白的男人走了出来。
他身上裹着厚厚的黑色斗篷，嘴唇毫无血色，每走一步都略显虚浮，正是外界传言已经“战死”的伊莱德·威尔逊侯爵。
那日萨隆的兽祖之影吞掉的，不过是他随身携带的炼金道具替身傀儡。
借着气血冲击的掩护，他本体早已遁出战场，只是被兽祖之力反噬，受了极重的内伤，至今都没恢复过来。
“我让你查的事，怎么样了？”
伊莱德的声音沙哑干涩，带着几分病气，可眼神依旧阴鸷锐利。
“回父亲。”吉迪恩低着头，小心回道，“派出去的斥候都传了消息，洛特城和雄鹰镇都搜遍了，没找到雪精灵的踪迹。想来是上次海蓝城之事后，埃里克特意把它藏起来了。”
“废物！”
伊莱德低喝一声，胸口剧烈起伏，随即又捂住嘴咳嗽了几声，脸色更加苍白。
“连个精灵的位置都查不到，我养你有什么用！”
他眼中寒光闪过，语气阴狠，“看来……只能从埃里克身上想办法了。”
只要抓住埃里克，不愁问不出雪精灵的下落。
他当初费尽心思获取雪精灵，为的是什么？不就是为了元素精灵的本源之力，助自己冲破圣域壁垒！
如今萨隆反倒先一步成了圣域，他怎么能甘心！
这次诈死隐于幕后，就是为了放手一搏。
只要抓到雪精灵，吸收了她的本源，他便能踏入圣域，到时候什么萨隆，都不足为惧！
“埃里克的行踪，查到了？”伊莱德压下咳嗽，沉声问道。
“查到了！”
吉迪恩立刻抬头，脸上带着几分喜色与自信。
“父亲，蓝鲸城传来消息，埃里克不跟大部队同行，孤身先行返回洛特领，不出意外三日之内必然会经过这片河湾。我们守在这里，正好可以截住他！”
伊莱德眼中精光一闪：“只是一人？”
“是！”吉迪恩笃定道，“塞勒涅带着主力骑士团跟大部队走，他自己轻装简从，急着赶回洛特领。”
“好。”
伊莱德缓缓点头，脸上露出一丝满意之色。
“有把握吗？”
“父亲放心。”吉迪恩胸有成竹，“儿子也是大地骑士，虽正面未必是他的对手。可咱们有六百卫兵，只要他落入包围，就算能杀出重围，也得脱层皮。”
大地骑士再强，终究不是天空骑士。
没有坐骑的情况下，面对成建制的骑士团，就算能够获胜，也要费上一番功夫。
更何况，还有他在。
“要不是怕动静太大引来其他人注意，儿子就多调两支骑士团过来，管叫他插翅难飞！”吉迪恩语气傲然。
“嗯。”
伊莱德终于放下心来，靠在软榻上，眼神里燃起炽热的野心。
“这次诈死，也是个机会。”他声音低沉，带着蛊惑人心的力量，“等我吸收了雪精灵的本源，突破圣域的那一天，我就是塔斯曼王国的第八位大公。”
“到时候，你就是威尔逊家族的下一任公爵继承人。”
吉迪恩听得热血沸腾，眼中满是憧憬。
圣域大公！
那可是站在王国顶端的人物！
他连忙躬身行礼：“儿子必不负父亲所望！定将埃里克生擒至此！”
营帐内的灯火摇曳，将父子二人的影子拉得很长，透着一股阴狠与志在必得。
河湾外的河水静静流淌，芦苇在夜风中轻轻晃动。
一场针对埃里克的伏杀，已经悄然布下。