兽人退去后，芦苇渡口要塞终于恢复了短暂的平静。
残阳彻底沉入地平线，暮色笼罩着整片沼泽。
要塞墙头上，士兵们正忙着清理战场、救治伤员、修补破损的防御工事。
伤兵的低吟、搬运尸体的脚步声、军官的号令声混杂在一起，空气中的血腥味与腐臭味久久不散。
埃里克与西里尔并肩走入要塞中央的军政厅。
厅内陈设简单粗犷，墙上挂着东海郡南线的布防地图，长桌两侧早已站满了将官，个个甲胄染血，神色疲惫。
见两位伯爵进来，众人纷纷停下交谈，躬身行礼。
西里尔抬手示意众人免礼，侧身对埃里克做了个“请”的手势，语气诚恳。
“伯爵远道而来驰援，又是此战首功，请上座。”
说着，他吩咐亲卫立刻搬来一张座椅，与主位并列摆放。
按照爵位，两人同属伯爵，本就平级。
更何况今日埃里克相当于救了整座要塞，西里尔自然不会托大。
埃里克也不推辞，微微颔首便坐了下去。
两位伯爵一左一右居于上位，下方将官按品级依次落座，原本宽敞的军政厅一时间坐得满满当当。
除了蓝鲸城的各级军官，席间还坐着两名身着法师长袍的男子，看徽章是高级魔法师修为，正是伊莱德侯爵从海蓝城法师塔抽调出来，派往协防的。
众人坐定后，西里尔目光扫过全场，沉声道：“兽人今日虽退，但必然去而复返。眼下防线吃紧，长话短说，先把目前的兵力与敌情理清楚。”
话音落下，坐在左手第一位的骑士立刻站起身。
此人身材瘦弱，肩甲处却印着蓝鲸城第一骑士团的徽章，正是蓝鲸城骑士团长雷切尔·奥特。
他脸上带着一道未愈的刀伤，声音沙哑却条理清晰：
“回两位伯爵大人。芦苇渡口原有守军三千两百人，经两日两夜鏖战，阵亡、重伤者已逾千人，轻伤者过半，目前能战之兵不足两千。
其中正规骑士团仅剩四百余人，其余多为临时征召的民兵与辅兵。”
他顿了顿，语气愈发沉重。
“至于兽人兵力，据斥候探查，雾泽蛄人、跳蛙人加蜥蜴人三部加起来，总数接近一万。
今日虽被我们打退，但伤亡远小于我方，主力未损。尤其是那只蟾蜍巨兽与蛄人首领，对防线威胁极大。”
两千对一万，且一方是疲惫残兵，一方是生力军，差距之大，可想而知。
厅内众人皆面色凝重，没人说话。
若不是埃里克今日及时赶到，此刻要塞恐怕是危险了。
片刻后，另一名高级骑士开口补充道。
“不过好在兽人的高阶战力不多，除了那名蛄人首领与蟾蜍巨兽，再没见到第三位大地战士级别的强者。
想来主力都被调去灰岸主防线了，不然我们的压力只会更大。”
灰岸有布鲁图斯大萨满亲至，是兽人主攻方向，强者云集本就在情理之中。
芦苇渡口作为南线偏师，能有两位大地战士坐镇，已经算是超出预期了。
西里尔点了点头，侧身看向身旁的埃里克，向众人正式介绍。
“这位是洛特领领主，埃里克·特罗斯伯爵。
今日兽人猛攻、防线将破之际，正是特罗斯伯爵率部驰援，联手重创蟾蜍巨兽，逼退了兽人的攻势。”
他话音一顿，语气带着几分振奋：“而且伯爵带来了洛特领骑士团，不日便会抵达。届时我们兵力充足，守住渡口便更有把握了。”
厅内众人闻言，脸上都露出了轻松之色，纷纷向埃里克行礼致意。
埃里克微微颔首，算是回应，神色依旧平静，没有半分居功自傲的模样。
“话虽如此，也不可掉以轻心。”
就在这时，席间一名高级魔法师忽然开口，语气带着几分刻板的谨慎。
“伯爵大人，兽人素来狡诈。今日只现身一位大地战士，不代表他们只有一位。说不定还有强者隐匿暗处，伺机而动。我们还是应当加强戒备，谨防对方夜袭。”
被人当众打断话头，西里尔眉头微不可察地皱了一下，心中略有不快。
可对方毕竟是伊莱德侯爵派来的人，代表着行省军方，他也不好发作，只得压下情绪，淡淡应了一声：“嗯，有理。传令下去，夜间岗哨加倍，多设预警烽火，谨防兽人夜袭。”
那魔法师见伯爵采纳了自己的意见，便满意地闭上了嘴，不再多言。
众人又围绕着防线布防、伤员安置、粮草储备等事宜商议了近一个时辰，定下了轮换值守、加固工事、清理沼泽通道等诸多方案。
眼看夜色渐深，众人连日作战早已疲惫不堪，西里尔便准备宣布散会。
“等等，大人。”
站在角落的一名政务官忽然上前一步，眉头紧锁，面带疑惑地开口：“属下还有一事，颇为蹊跷。”
“说。”西里尔抬了抬眼。
“这几日我们先后向蓝鲸城与灰岸防线发了三封传讯，汇报渡口战况事宜，可直到现在，都没有收到任何回信。”政务官语气困惑，“按说信鸽往返不过一日，就算战事繁忙，也不该连一封回函都没有。”
厅内众人闻言，都愣了一下。
“嗨，我当是什么大事。”
一名骑士不以为意地摆了摆手。
“灰岸防线打得那么凶，侯爵大人与拜伦伯爵都在前线督战，忙得脚不沾地，哪有空一一回讯？我们这边好歹守住了，没出大乱子，侯爵大人自然不必多问。”
“是啊，许是回信的信鸽正在路上也说不定。”
旁人都没把这事放在心上。
政务官皱着眉，总觉得哪里不对，可见众人都不在意，也只得点了点头：“或许……确实如此吧。”
此事便如同一粒小石子投入湖面，泛起几圈涟漪便平息了下去。
议事结束，众将各自归位值守。
西里尔本想给埃里克安排住处休整，却被埃里克婉拒了。
他打算在要塞城头待上半夜，以防兽人果真夜袭。
西里尔见状也不勉强，只吩咐亲兵备好酒水膳食，便一同登上了城头。
夜色渐深，沼泽里蛙鸣虫叫此起彼伏，衬得白日里厮杀过的战场格外死寂。
埃里克立在墙垛旁，望着黑沉沉的芦苇荡，目光深邃。
莱诺斯的声音悄然在他耳边响起，如同附耳低语：“兽人营地在东南方向十五里外，一共三位大地战士。除了今日的蛄人首领，还有一名跳蛙人统领藏在暗处，负责袭扰后路。”
埃里克眉梢微不可察地一动。
果然还有第三个大地战士。
那名魔法师的担忧并非多余。
“不用管他们。”埃里克以极低的声音回应，“只要他们不强攻要塞，不必出手。等大部队到了，再慢慢清算。”
莱诺斯应了一声，气息便再次隐匿无踪，仿佛从未出现过。
夜风拂过，城头火把摇曳，映着埃里克沉静的侧脸。
……
三日后，东河支流的水面上，一支船队破浪而来。
为首的战船上，罗德里克伫立船头，望着前方芦苇丛中露出的要塞轮廓，沉声下令：“减速靠岸，第三骑士团准备登岸！”
正是走水路驰援的第三骑士团。
二十六艘战船顺流而下，比陆路早了两日抵达芦苇渡口。
要塞了望塔上的哨兵远远望见船队旗帜，立刻兴奋地大喊：“是洛特领的援军！骑士团到了！”
消息传开，要塞内的守军都精神一振。
西里尔与一众军官亲自赶到码头迎接。
当看到船上鱼贯而下、甲胄鲜明、阵型严整的洛特士兵时，众人都忍不住暗自惊叹。
不愧是近年崛起的洛特领，居然每个卫兵都穿着铠甲。
罗德里克快步上前，向两位伯爵行礼：“大人，伯爵大人。第三骑士团全员抵达，共一千三百人，战船二十六艘，听候调遣。”
“好！好！”西里尔连说两个好字，脸上满是笑意，“有你们在，防线又稳了三分！”
有了这支生力军加入，守军兵力压力顿时减轻不少。
重伤员得以撤下休整，防线各处的岗哨也终于能轮换过来。
不到两日，远处的官道上扬起滚滚烟尘。
马蹄声如闷雷般由远及近，一面面绣着洛特领徽章的军旗出现在视野尽头。
塞勒涅一身银甲，策马走在队伍最前方，身后三个整编骑士团列成整齐的方阵，踏着统一的步伐缓缓逼近。
长枪如林，甲胄生辉，上千人的队伍行进间竟无半分嘈杂，只有整齐的脚步声与马蹄声，透着一股百战精锐的肃杀之气。
城头的守军们看得心神激荡。
这等军容，比海蓝城的正规军团还要严整几分！
“开城门！迎接友军！”
西里尔朗声下令，厚重的要塞城门缓缓打开。
塞勒涅率军入城，径直来到军政厅前。她翻身下马，单膝跪地向埃里克行礼。
“大人，骑士团全员抵达，共一千七百人，无一折损。”
“起来吧。”埃里克微微抬手，“一路辛苦，先让弟兄们休整，交接防务。”
“遵命。”
随着洛特领主力全部到位，原本只有两千残兵的芦苇渡口要塞，兵力一下子扩充到了五千余人。
军械、粮草、药剂也随之补充到位。
城头的防御工事连夜加固，床弩、投石机纷纷架设完毕，沿河防线每隔百步便设一处岗哨，原本摇摇欲坠的南线阵地，彻底变得固若金汤。
要塞内的士兵们脸上终于露出了安心的神色。
连日来悬在心头的大石，终于落了地。