晌午时分，烈日正盛，洛特城被笼罩在一片燥热的蝉鸣里。
雄鹰之冠的后花园却格外清凉，浓密的藤蔓爬满廊架，滤去刺眼的日光，投下满地斑驳碎影，穿堂风带着草木清香徐徐吹过，驱散了盛夏的暑气。
埃里克半躺在一张特制的藤编摇椅上，身姿舒展，褪去了平日处理政务的凌厉威严，多了几分难得的松弛。
手边矮几上摆着一盏冰镇的冰凌草汁。
淡青色的液体沁着丝丝寒气，杯壁凝满细密的水珠，入口清冽甘爽，是盛夏时节最解乏的饮品。
莉雅屈膝蹲在摇椅旁，纤细的手指力道适中，轻轻为他揉捏着酸胀的小腿。
连日处理军务、谋划变局，埃里克神经时刻紧绷，难得有这样半日清闲，整个人都松懈下来。
“要是没有连年战乱，就在这洛特城里当个安安稳稳的贵族老爷，日子倒也着实惬意。”
埃里克轻轻啜了一口冰凌草汁，凉意顺着喉咙滑入腹中，驱散了满身燥热，他不由得低声感叹了一句。
此刻偷得浮生半日闲，才真切感受到这片世界贵族阶层的安逸与舒适。
莉雅手上动作不停，指尖力道轻柔均匀，一边柔声汇报着近日领地的琐碎事务，声音清软，伴着微风落在耳中，格外熨帖。
“大人，前线刚刚传来消息，除了新上任的葛拉卡镇罗南男爵，洛特领其余所有附属领主，都已带领麾下兵力全数抵达铁船镇前线。
目前全军由塞勒涅团长统一调度指挥。”
埃里克微微阖着眼，闻言轻轻“嗯”了一声，语气随意却带着十足的信任。
“塞勒涅行事稳妥，杀伐决断都有章法，有她坐镇很让人放心。”
莉雅轻轻点头，随即又说起另一个军情，语气稍显郑重。
“只是蛇人那边又有增援，数艘舰船从东海郡方向顺流而下，汇入敌军阵列。
如今敌方战船总数已达三十五艘，兵力较此前又增了不少。”
埃里克闻言，端着草汁的手微微一顿，随即又从容放下，眉眼间不见半分波澜，语气平淡笃定。
“无妨，有莱诺斯在，翻不了天。”
听着埃里克笃定的语气，莉雅悬着的心也彻底放下。
手上力道放得更柔，绕到摇椅后方，伸出纤纤玉指，轻轻为他按揉着两侧太阳穴，舒缓连日思虑的疲惫。
“对了大人，昨日雄鹰镇传来呈报，黑岩村的狗头人巴顿，前日突破桎梏，成功晋级为中级兽人战士了。”
莉雅轻声说着另一件喜事。
埃里克眼皮微抬，眼底掠过一丝赞许，淡淡吩咐。
“倒是个争气的。既然晋级了，就调他去第三骑士团，给罗德里克当个骑士长吧。
正好第三骑士团编成后，骑士长的位置还空着。”
“好的大人，我稍后便跟丹尼尔大人说下。”
莉雅柔声应下。
她能清晰感觉到，此刻埃里克的心情颇为不错。
平日里的埃里克永远眉头微蹙、神色凝重，唯有这样偷闲的午后，才会卸下满身锋芒。
只是提及“黑岩村”三个字，埃里克原本松弛的心神忽然一动，尘封的记忆被悄然勾起。
微微蹙眉，才想起那处早已被他抛在脑后的隐秘通道。
当初在雄鹰镇时，曾在黑岩村的闹鬼丘，发现过一条隐秘的山脉通道，直通贫瘠之地的边陲山脉。
那时通道深处有猫妖游荡，凶险未知，加上领地百废待兴，他便下令封死了入口。
后来领地扩张、战事不断，琐事缠身，他竟渐渐将这条通道彻底遗忘了。
“贫瘠之地……”
埃里克低声喃喃，指尖轻轻敲击着扶手，眼底闪过一丝探究的意味。
如今兽人部落主力尽数南下，要么围攻长歌要塞，要么陈兵海蓝城外，整片贫瘠之地怕是早已没了兽人。
这条被遗忘的通道，如今反倒成了一步闲棋。
若是趁机深入探查一番，说不定能摸清贫瘠之地的近况，甚至找到一些被遗弃的矿脉、资源什么的。
反正眼下东河战局已定，封地交易收尾，距离七月底尚有半月余闲，正好可以抽身走一趟，权当探查虚实。
心念既定，埃里克心中便有了盘算。
……
午后日头稍斜，暑气褪去几分，埃里克便带着雪绒，通过领地内部的短途传送阵，径直抵达了雄鹰镇。
传送阵白光散去，熟悉的小镇气息扑面而来。
比起洛特城的恢弘繁华，雄鹰镇规模小了许多，却处处透着安稳质朴的气息，街道整洁、屋舍整齐，往来百姓步履从容，皆是安居乐业的模样。
守在传送阵旁的两名卫兵见白光亮起，本要上前盘问，待看清来人那身玄色长袍与熟悉的面容时，顿时脸色一肃，齐齐单膝跪地行礼。
“参见伯爵大人！”
埃里克微微颔首，脚步未停，径直朝着镇子中央的鹰堡走去。
雪绒扑扇着两对透明的小翅膀，悠悠跟在他身侧，小小的身子在空中轻盈地打转，好奇地打量着四周熟悉的街景，时不时发出几声清脆的啾鸣，语气里满是欢喜。
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还没走到鹰堡门口，老管家维斯便早已闻讯，快步迎了出来。
老者头发花白，背比从前稍稍佝偻了些许，一身整洁的灰色管家服依旧熨烫得笔挺妥帖，不见半分褶皱，眉眼间满是温和的笑意。
看见埃里克走来，老者连忙微微躬身行礼，声音带着久别重逢的欣慰：“大人，欢迎回来。”
看着这位从自己初临异世便守在鹰堡、看着自己一步步走到今天的老管家，埃里克心中一暖，脸上露出真切的笑意，开口唤道。
“维斯叔叔。”
这一声称呼，瞬间拉回了许多旧时光景。
雪绒看见老管家更是欢喜，翅膀一拍，径直飞了过去，轻轻落在维斯管家微微发秃的头顶上，小爪子扒拉着发丝，欢快地啾啾叫个不停，像是在撒娇问好。
维斯管家顿时笑得眉眼都舒展开来，小心翼翼抬手虚扶着，生怕惊到小家伙，语气满是宠溺。
“哎哟，也欢迎雪绒回来。”
一人一精灵，伴着老管家温和的笑声，缓步走入熟悉的鹰堡。
堡内陈设一如从前，干净整洁，处处都打理得井井有条，连他从前惯用的摆件、书籍，都原封不动地摆在原处，仿佛他从未离开过。
夜幕缓缓降临，鹰堡的餐厅里灯火通明，暖意融融。
厨娘贝芙大婶张罗了满满一桌子菜，都是埃里克从前最爱吃的家常菜，香气四溢，勾得人食指大动。
贝芙大婶腰上还系着围裙，满脸笑意地站在桌边端盘。
雪绒早就迫不及待，扑扇着翅膀落在专属的小食碟旁，一头扎进金灿灿的蜜渍浆果里，小脑袋埋得深深的，吃得不亦乐乎。
“乖乖，慢点儿吃，没人跟你抢。”
贝芙大婶看得心疼，连忙柔声哄着，眼底满是疼爱。
餐桌上没有严苛的上下尊卑，埃里克让维斯管家同桌而食，二人一边用餐，一边闲谈着雄鹰镇的近况。
田间收成、工坊运转、百姓生计，事无巨细，维斯管家都打理得妥妥当当，无需埃里克半分操心。
一餐饭吃得暖意融融，比起洛特城宴会厅里的精致宴席，反倒多了几分归家的踏实与温馨。
夜色渐深，万籁俱寂。
埃里克回到了自己从前居住的卧房。
房间依旧保持着他离开时的模样，被褥晒得松软，带着阳光与皂角的清香，窗棂半开，晚风徐徐吹入，带着郊外草木的气息。
雪绒吃饱喝足，蜷在枕边的软垫上，早已沉沉睡去，小翅膀轻轻起伏，模样乖巧。
埃里克站在窗前，望着窗外沉沉夜色与远处黑岩村的零星灯火，心绪平静。