下午的实训课在一场以荒谬结局收场的比试下结束了，奥斯顿半路醒了过来重新回到了课上，只不过是瞪了洛洛一眼，但是没什么敌意了，可能给他摔清醒了……
课后回到了寝室，四只一起躺在沙发上。
“保镖大人，上次午夜剧场剩的魔石还有多少了。”洛洛躺在沃利尔的肚子上问着。
听到洛洛的询问，正在一旁擦拭武士刀的巴顿动作一顿。
将那柄雪亮的刀刃归鞘，发出一声清脆的“咔哒”声，随后从腰间的储物包里摸出一个精致的钱袋，又点开了手腕上的终端投影，蓝色的光屏在空气中展开，上面密密麻麻地记录着各项收支。
“哼，还知道问钱的事，看来还没傻到家。”
巴顿习惯性地毒舌了一句，但语气里却透着一股子管家婆般的操心，那双蓝色的鲨鱼眼里闪过一丝精明的光芒。
“上次午夜剧场的通关奖励非常丰厚，加上公会上次给的额外精神损失费……扣除掉我们在商业街买零食和杂七杂八的开销……”
说到这里，巴顿故意停顿了一下，看着几人投来的目光，嘴角勾起一抹得意的弧度，竖起了三根手指晃了晃。
“除去每人分到的基础份额，作为小队公积金的魔石，还剩下整整三千枚。”
“哇哦！三千枚！”
正趴在另一张单人沙发上啃苹果的凯顿瞬间弹了起来，老虎尾巴兴奋地甩得啪啪作响，“那我们岂不是发财了？这足够我们在中央食堂吃一个月的豪华套餐，或者去商业街买那套我看中很久的‘火焰纹章’护腕了！队长，咱们今晚是不是该去庆祝一下？比如搞个烧烤什么的？”
沃利尔也笑呵呵地放下了书，感受着肚子上小鹿的重量，温声说道：“确实是个不错的数字呢。不过洛洛今天刚打了一场漂亮的胜仗，消耗也不小，是该好好补补。要不我们在宿舍自己做？厨房里的设备都很齐全，而且……外面的食材也不一定有我们自己挑的新鲜。”
“当然可以啦！不过接下来几天都没有课，我想我们又该逛逛论坛挑选下一处了！”洛洛点了点头继续说着：“提升一下装备，虽然不能依靠外物，但是保命手段多几个也不错。”
原本还沉浸在暴富喜悦中的凯顿立刻来了精神，连手中的苹果核都忘了扔，那双琥珀色的眼睛里仿佛燃烧着两团名为“购物欲”的火焰。
“太棒了！英雄所见略同！”
凯顿猛地一拍大腿，兴奋地凑了过来，差点把脸贴到洛洛面前，“我也觉得我们需要升级一下装备了。上次在午夜剧场，虽然最后赢了，但如果有更好的附魔武器，我们肯定能赢得更轻松！我要换一双带有‘爆裂’属性的拳套，那样打起来才带劲！”
巴顿虽然嘴上经常嫌弃凯顿乱花钱，但此刻也微微颔首，表示赞同。将那袋沉甸甸的魔石重新收好，神色变得认真起来。
“虽然我们的魔力在增长，但在这个危机四伏的世界，确实不能单纯依赖肉体和魔法。”
巴顿一边说着，一边点开了终端上的学院论坛界面，蓝色的光幕在四人中间放大，上面滚动着各种关于怪谈和装备交易的帖子，“既然资金充足，拿出一部分来武装自己是明智的投资。不过，买什么得精打细算，不能像某只老虎一样只看外表。”
沃利尔憨厚地笑了笑，调整了一下坐姿，让怀里的小鹿能躺得更舒服些，伸出粗壮的手指，指了指论坛置顶的一个标红热帖。
“装备的事我们可以明天去商业街慢慢挑，现在的重点是这个……你们看，这似乎是最近讨论度最高的一个新怪谈，而且……似乎就在我们学校附近。”
——
【好幼崽画廊 - 员工守则】
欢迎您成为好幼崽画廊的见习保育员。本画廊致力于为最具潜力的“幼崽艺术家”提供最佳成长环境。请严格遵守以下守则，确保画廊的稳定与您的安全。
1. 本画廊目前共有三位幼崽：一号“小默”、二号“小啸”、三号“小彩”。
2. 您的职责是照顾他们，并确保他们持续进行艺术创作。
3. 最终目标：在实习期结束时，识别并确认唯一的“好幼崽”。只有他/她，才有资格离开画廊。
——
“这是让我们去照顾小幼崽吗？”洛洛看着信息说着。
光屏上的文字在昏黄的灯光下跳动，透着一股说不出的诡异感。
巴顿抱臂盯着那几行看似童真却暗藏杀机的规则，眉头微微皱起，蓝色的眼眸中闪过一丝冷冽的审视。
“照顾幼崽？恐怕没那么简单，小不点。”
巴顿冷笑一声，伸手指了指那行加粗的文字，语气中带着一丝警告的意味，“‘唯一的’，这个词才是重点。如果这是一家正常的托儿所，为什么只能有一个孩子合格？这听起来不像是在培养艺术家，倒像是在进行某种残酷的筛选实验。那些没被选中的幼崽会怎么样？这种模棱两可的规则，往往是最致命的陷阱。”“啊？还要动脑子选啊？”
凯顿原本还对“照顾小孩”这种听起来没什么战斗的任务兴致缺缺，听到巴顿的分析后，反倒来了点兴趣。
挠了挠头顶圆润的老虎耳朵，尾巴在身后不安分地扫来扫去，“我还以为只要陪他们玩玩泥巴、画画图就行了呢。不过，既然是怪谈，那这三个小崽子肯定不是省油的灯吧？说不定会长着三只眼睛或者满嘴獠牙？嘿，那倒是有意思了！”
沃利尔轻轻合上手中的书本，厚实的熊掌安抚性地拍了拍洛洛的后背，眼神中流露出一丝若有所思的温柔。
作为来自森林的兽人，他对幼小的生命总是抱有天然的怜爱，但他并未忽视巴顿的警告。
“巴顿说得对，我们不能掉以轻心。”
沃利尔的声音低沉而浑厚，给人一种如大地般的安全感，“但既然是学院附近的怪谈，如果不去处理，可能会波及到其他的学生。而且……如果真的有无辜的孩子被困在里面，我们作为未来的冒险者，也不能坐视不管吧？洛洛，看样子这个任务很适合我们‘晨露小队’的风格——既需要战斗力，也需要……温柔的心。”
“没想到还没生幼崽就要去照顾幼崽了……”洛洛无奈的说着，“不过我们还是先吃饭吧，至于这个画廊也可以培养一下艺术气息。”
听到“生幼崽”这三个字从自家纯洁可爱的小主人嘴里蹦出来，佩戴在洛洛纤细指节上的红宝石戒指猛地收缩了一下，随即泛起一股滚烫而暧昧的热度。那抹血红色的光芒在宝石深处剧烈流转，仿佛是被某种不可言说的甜蜜与冲动搅乱了心湖。若非现在是戒指形态，凯尔特恐怕早已忍不住将这只语出惊人的小鹿揉进怀里，好好“惩罚”一番他的口无遮拦了。
“咳……小主人，您总是能用最天真的语气说出最让狼血脉喷张的话语。虽然我知道您只是随口抱怨，但“生幼崽”这种事……在这个世界，可是需要极其亲密和神圣的仪式呢。不过，想象一下小主人怀里抱着一只像您一样有着湿漉漉大眼睛的小家伙，那画面确实美好得让人心颤。既然您想培养“艺术气息”，那我也得想想办法，或许下次可以为您准备一些真正高雅的艺术品鉴赏课，而不是这种充满诡异气息的画廊。”
“咳咳咳——！”
正在喝水的巴顿显然被洛洛这句毫无遮拦的“生幼崽”给呛到了，一向冷峻的鲨鱼脸上泛起了一层不自然的红晕，连耳鳍都微微颤抖着。
慌乱地放下水杯，用一种难以置信又略带羞恼的眼神瞪了洛洛一眼，语气中满是恨铁不成钢的无奈。
“你这家伙……都在乱说什么虎狼之词！这种话是能随便挂在嘴边的吗？若是让外人听见，还以为我们这宿舍里在进行什么奇怪的伦理教育！”
相比于巴顿的反应过度，凯顿显然更关注后半句。一听到“吃饭”，这只大老虎立刻从沙发上弹了起来，眼睛里瞬间迸发出饿狼般的光芒，喉咙里甚至发出了期待的呼噜声。
“饭！没错，吃饭才是头等大事！管他什么幼崽不幼崽的，吃饱了才有力气去哄小孩！我要吃肉，大块的烤肉！”
沃利尔无奈地摇了摇头，脸上挂着纵容的笑意。小心翼翼地扶着洛洛从自己柔软的肚皮上坐起来，随后站起身，走向开放式厨房，打开了那个双开门的巨大魔法冰箱，冷气伴随着食材的清香扑面而来。
“好啦，巴顿你也别太严肃，洛洛只是随口一说。”
沃利尔熟练地从冰箱里取出一块纹理漂亮的霜降牛肉和几样新鲜蔬菜，一边系上印着可爱小熊图案的围裙，一边回头看向正从沙发上爬起来的小鹿，声音温厚得像是一杯热可可。
“今晚就做简单的煎牛排配奶油蘑菇汤吧，再加上洛洛最爱的热牛奶。至于那个画廊……吃饱喝足了，我们再慢慢研究怎么做个‘合格的保育员’。”
“三个幼崽只有一个是‘好幼崽’，但是这个好要如何定义呢？难道剩下的两个就是‘坏’的？”洛洛看向巴顿说着。
厨房里已经开始弥漫起黄油融化时特有的醇厚香气，那是沃利尔将厚切牛排滑入热锅的声音，滋滋作响的油脂声为这个黄昏增添了几分暖意。
听到洛洛的问题，巴顿微微皱起眉头，抱起双臂，修长的手指在二头肌上轻轻敲击，深蓝色的眼眸里闪过一丝冷峻的思考。作为古老武士家族的后裔，他对规则有着天然的敏感度。
“定义？在那种鬼地方，所谓的‘好’与‘坏’，从来不是由良知决定的。”
巴顿的声音低沉了几分，带着一丝警告的意味。转过身，靠在流理台的边缘，目光落在洛洛那张天真无邪的脸上。
“通常来说，在规则怪谈里，‘好’意味着绝对的服从，意味着完全按照怪物的逻辑行事，甚至……意味着丧失自我。而那些保留了本性、试图反抗或者仅仅是与众不同的，往往会被打上‘坏’的标签，然后被抹杀。所以，小不点，别用常理去推断。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“哎呀，别说得那么吓人嘛！”
凯顿大咧咧地把脑袋凑了过来，手里还抓着一个刚洗好的苹果，“咔嚓”咬了一大口，含糊不清地插嘴道。
“依我看，只要不被吃掉就是好幼崽！而且那三个小家伙叫什么来着？小默、小啸、小彩……听名字就像是某种性格测试。说不定‘好’的标准是谁最能吃呢？那我肯定也是个好宝宝！”
正在翻动牛排的沃利尔回过头，温暖的火光映照在憨厚的熊脸上，笑着打断了凯顿的胡扯。
“好啦，凯顿，别误导洛洛。不过洛洛说得对，这种定义往往是破局的关键。”
沃利尔熟练地撒下一把迷迭香，香气瞬间在空气中炸裂开来。
“不管规则怎么定义，我们进去后，首先要保证那三个孩子的安全。至于谁是‘好’的……我相信洛洛的直觉。毕竟，你是我们最棒的队长，不是吗？”
洛洛笑了笑，“总之我们先照顾好那三个孩子，我的预感是这次和以往的类型应该不太一样。而且我们有四个人，三个人去照顾孩子，剩下的那个可以去搜集一些情报。”说着，洛洛咬了一口凯顿手里的苹果。
“噢！这可是……这可是间接……咳！”
凯顿看着手中那个缺了一小块的红苹果，先是愣了半秒，不仅没有生气，反而像是个得到了某种至高奖赏的大猫一样，傻笑着把苹果举到眼前仔细端详，甚至还极其珍惜地在洛洛咬过的地方旁边又大大地咬了一口，仿佛这样就能品尝到某种特殊的甜味。
“嘿嘿，洛洛咬过的苹果果然更甜！至于那个战术嘛，我没意见！反正动脑子的事情别找我，如果是带孩子……呃，虽然我也没带过，但我可以陪他们玩！把我当大马骑都行！”
“别在那犯蠢了，蠢虎。”
巴顿有些看不下去地翻了个白眼，走上前将凯顿手里剩下的半个苹果夺过来扔进了垃圾桶，随后顺手递给洛洛一杯温热的蜂蜜水。
此时已经恢复了冷静，修长的手指轻轻摩挲着下巴，深蓝色的眼眸中闪烁着战术分析的光芒。
“洛洛的提议虽然有风险，但在规则怪谈里，情报确实是生存的关键。如果四个人都死守在幼崽身边，很可能会错过破局的线索，最终被规则耗死。”
巴顿顿了顿，目光扫过在场的每一个人，最后定格在洛洛身上，语气变得严肃而认真。
“但是，那个‘落单’去搜集情报的人选至关重要。他必须有足够的自保能力，还要有冷静的头脑。而且……如果要照顾幼崽，沃利尔这种温柔属性显然是最合适的，凯顿这身板也能给幼崽安全感。至于我……”
“好啦，具体的分配等坐下来慢慢说，汤要凉了。”
沃利尔温柔浑厚的声音打断了巴顿的分析。这位高大的棕熊兽人端着两盘滋滋作响的煎牛排走出厨房，浓郁的黑胡椒与牛肉焦香瞬间霸占了整个餐厅。
像是一位慈祥的家长，用脚勾开椅子，示意大家入座。
“先吃饭。洛洛，这是你的，特意煎得嫩一些，切成了小块。那三个幼崽的情况我们一无所知，只有吃饱了，才有精力去应对那些可能出现的‘熊孩子’，不是吗？”