鹿芸拖着依旧疼痛的身体，紧紧跟在她身后，穿过曲折幽深的宫巷，青石板路冰凉，寒气顺着脚底板往上冒。
最终，她们来到一处偏殿。
李嬷嬷正端坐在上首一张太师椅上，手里盘着一串油光发亮的乌木佛珠，看到鹿芸进来，眼皮都没抬一下，仿佛她只是一粒尘埃。
“鹿芸。”
她开口，声音沙哑如磨砂，带着一股令人头皮发麻的寒意，在空旷的偏殿里回荡。
“皇后娘娘发了话，让我带你学规矩。”
她抬起眼皮，浑浊的目光像刀子一样刮在鹿芸身上，尤其是在她脸上那片青紫和干裂的嘴唇上停留了一瞬，带着审视的意味。
“若你再像昨天那样，不知天高地厚……”
她顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意，那笑容让她脸上的皱纹堆叠起来，像干枯的树皮。
“到时候，有你苦头吃，就不是二十板子那么简单了。”
“你会求着老身给你个痛快，但老身偏不允。”
闻言，鹿芸垂在身侧的手瞬间握成了拳头，指甲深深嵌进肉里，掌心传来刺痛，却远不及心头的恨意万分之一。
死老太婆！
你等着！
你今日给我的羞辱，他日我定要你百倍偿还！
我要把你那双盘佛珠的手剁下来，我要让你跪在我脚下，像狗一样舔我的鞋底！
但在李嬷嬷面前，她脸上却堆起了一个极其恭顺、甚至带着点讨好的笑容，那笑容在她青紫的脸上显得无比诡异，像一张戴反了的面具。
她微微垂下头，声音柔软，带着恰到好处的怯懦，仿佛昨日的嚣张只是幻觉。
“李嬷嬷，您放心吧。”
“经过昨晚……我冷静下来想了一夜，我已经想明白了，我再也不敢那样无礼了。”
她抬起头，露出那双刻意挤出的、带着“悔意”和“敬畏”的眼睛，眼底深处却是一片冰寒。
“我一定会好好学规矩的，做一个……合格的宫女，不惹嬷嬷生气，不辜负皇后娘娘的恩典。”
李嬷嬷捻动佛珠的手指微微一顿，浑浊的眼中闪过一丝错愕，随即化为一丝不易察觉的满意。
她没想到，才过了一夜，这丫头的变化竟然如此之大。
昨日的嚣张跋扈荡然无存，取而代之的是一种近乎卑微的顺从。
这倒是出乎她的意料。
她原本还想着，今日要继续敲打这不知死活的丫头，给她一个下马威，让她知道这皇宫的规矩是铁打的，是用人血浇铸的。
如今看来，这丫头倒是个识时务的，知道硬碰硬只有死路一条，懂得审时度势。
罢了，既然她学乖了，自己也省些力气，毕竟调教一个刺头比调教一个顺民要费心多了。
李嬷嬷重新垂下眼皮，慢条斯理地说道，语气里少了几分杀意，多了几分例行公事的冷漠。
“既如此，那我们便开始学规矩吧。”
“规矩繁多，你且用心记下。”
“先从请安、走路、站姿学起……若是学不会，或者学得不像，板子可不会长眼，饿饭也是常事。”
她威胁道，语气平淡得像在说今天的天气。
鹿芸立刻躬身，声音甜腻得发假，带着一种刻意营造的卑微。
“是，嬷嬷，我一定用心学，绝不敢有丝毫懈怠。”
她垂着头，看着地面上李嬷嬷投下的巨大阴影，那阴影仿佛能将她吞噬。
然而，她眼底却是一片冰寒的杀意，比这偏殿的阴冷更甚。
学？
她当然会学。
她不仅要学，还要学得比谁都好，比谁都像。
她要利用这些规矩，爬到最高处，然后再亲手制定规矩，让眼前这个老太婆，和这皇宫里所有看不起她的人，都在她的规矩下，生不如死！
她要让他们知道，今日的顺从，是为了明日更残忍的收割。
偏殿内，佛珠捻动的沙沙声再次响起，掩盖了鹿芸心中那疯狂滋长的毒藤。
她挺直了那依旧疼痛的脊梁，开始学习一个宫女应有的姿态，每一步都踩在仇恨的边缘。
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这两日，鹿芸学规矩倒是出奇的配合。
她不再顶嘴，不再摆那副谁都欠了她银子的臭脸，李嬷嬷让她往东，她绝不往西，让她站着，她绝不坐下。
那副低眉顺眼的模样，倒是让一心想找茬的李嬷嬷无从下手，只能冷哼几声，暂时按捺住了那股想将她骨头拆碎了熬汤的恶念。
鹿芸毕竟曾是晏国的公主，宫廷礼仪虽与辰国有细微差别，但万变不离其宗。
那些蹲安、请唇、行走坐卧的规矩，她不过是花了两个晚上，便将这些刻进了骨子里。
很快，凭借着那股“好学”的劲头和那张虽然青紫未退、却仍能看出几分底子的脸，她被破格调进了凤藻宫——皇后娘娘的寝宫。
只是，她这个刚来的宫女，资历太浅，又背着“亡国公主”的晦气名头，自然没法近身伺候。
管事姑姑只扔给她一把破扫帚，打发她去做些洒扫庭院、清理茅厕的粗活。这日，天光微亮，鹿芸手里攥着那把比她命还沉的扫帚，机械地扫着青石地面。
扫帚划过地面，发出单调的沙沙声，像是在嘲笑她的落魄。
她一边扫，一边在心里咬牙切齿地埋怨。
她虽然现在落魄了，从金枝绿叶的公主变成了这见不得人的粗使宫女，可终究是皇上亲口吩咐，让她来伺候皇后娘娘的。
凭什么让她在这里扫地？
这地上的灰尘，这角落的蛛网，难道就是她如今的归宿？
她不甘心。
脑海里不由自主地浮现出鹿念那张令人憎恶的脸。
难道上辈子，鹿念也像自己现在这样，拿着扫帚，在这深宫里卑微地讨生活？
不，她不相信。
这一定是李嬷嬷在搞鬼，是那个死老太婆在刻意针对她，想把她永远埋在这尘埃里，不让她有出头之日。
她必须见到皇后娘娘。
只有成了皇后娘娘的贴身宫女，她才能有机会在娘娘耳边吹枕边风，才能有机会被娘娘认作干女儿，才能有翻身的那一天。
想到这里，鹿芸那双藏在袖中、早已磨破皮的手紧紧握成了拳。
她不再埋头扫地，而是开始有意无意地在这凤藻宫的各个角落徘徊，眼角的余光像鹰隼一样，死死盯着正殿的方向，捕捉着任何一丝能够接近皇后的机会。
忽然，正殿那扇雕花的红木门被缓缓推开......