鹿芸的指尖猛地蜷缩了一下，指甲几乎嵌进肉里。
粗使宫女。
这四个字像一盆冷水，浇灭了她心头刚刚升起的些许燥热，却也更加激起了她的狠厉。
她缓缓抬头，脸上露出一抹难看的笑容。
“是，奴婢记住了。”
“请姐姐教导。”
丫鬟满意地点了点头，眼中闪过一丝算计。
皇后的“教规矩”，从来都不会轻松。
尤其是皇帝特意叮嘱过的“亡国公主”。
这深宫里的第一课，才刚刚开始，而鹿芸，已经做好了在这泥潭里打滚的准备。
她不仅要活下去，还要活得比谁都好。
她要亲眼看着鹿念在那座名为谢府的牢笼里，如何一点点凋零。
而她自己，则要在这皇宫里，过得潇洒自在。
—
谢府大门在身后轰然合拢，将夕照与街嚣一并隔绝。
青瓦飞檐投下浓重阴影，将庭院切割得明暗交错。
谢衍并未径直前行，而是倏然驻足，侧首对身旁一名犯了怔的婢女开口，声音平稳却不容置疑。
“去。”
“给夫人备好沐浴热水。”
婢女约莫十六七岁，闻言猛地睁圆了双眼，手里捧着的铜壶差点脱手。
“夫、夫人？”
她结结巴巴，目光在谢衍和他身后那陌生女子之间来回逡巡，满是难以置信。
“是啊。”
谢衍一本正经地应声，顺势回身，长臂一伸，便将身后一直安静的鹿念拉到了身前。
鹿念被他突如其来的动作带得踉跄半步，抬眸，正对上婢女惊愕的目光，心头亦是剧震。
这不合规矩，三日后才是正式婚期，怎的今日就……
她仰脸看向谢衍，声音压得极低，带着显而易见的困惑。
“不是……还有三日才成婚吗？”
谢衍闻言，转过头。
夕阳最后一点残红恰好掠过他深邃的桃花眼，那眼底，极快地闪过一抹难以捕捉的得意，稍纵即逝。
“是还有三日。”
他开口，语调放缓，带着一种掌控一切的从容。
“不过，木已成舟。你迟早要嫁与我，提前让下人们熟悉称呼，适应规矩，也未尝不可。”
说罢，他俯下身，凑近她耳畔。
温热的呼吸拂过她敏感的耳廓，声音压得极低，带着蛊惑人心的磁性。
“况且，你这几日便要住在府中。难道，你希望因称呼不妥，惹得下人们私下里乱嚼舌根，坏了你的名声？”
鹿念心头蓦地一软。
她想起方才在皇宫殿内，他垂眸肃立、冷峻疏离的模样，仿若一块捂不热的寒冰。
那时她还在忐忑，这一世嫁与这位传闻中杀伐果断、性情阴鸷的将军，不知要面对何等煎熬。
却不想，他竟有如此缜密细腻的心思，连这等细枝末节、关乎她声誉的小事都已想到。
这哪里是病娇难伺候？
分明是体贴入微。
一丝笑意，不受控制地自她唇角漾开。
她故意放软了声调，带着几分试探，几分娇憨。
“谢衍，你……很关心我？竟为我考虑得这般周全？”
谢衍身躯几不可察地一僵。
那抹得意的神色瞬间收敛，仿佛被人猝然揭开了心底隐秘的一角。
他立刻撇过脸，声线陡然冷硬了几分，带着显而易见的矫饰。
“我才没有。”
“我只是厌烦。不愿我谢府上下，因你一人，弄得流言四起，不清不净。”
哼。
鹿念笑意更深，眼底却掠过一丝了然。
她偏过头，避开他过近的气息，轻声却坚定地道。
“是吗？既然如此，那还是请将军吩咐下去，让他们称我‘鹿小姐’吧。”
“待三日后礼成，他们再改口不迟。”
谢衍没料到她竟敢公然违逆自己的意思。
那双总是低垂温顺的眼眸里，此刻竟透出几分执拗。
一股强烈的、名为“失控”的不适感，猛地攫住了他的心脏。
不行。
他很不喜欢这种感觉。
非常不喜欢。
这感觉让他想起那些战场上难以预测的变数，而眼前这个女子，绝不能成为变数之一。
他再次欺近，几乎将她困在自己与身后的朱红廊柱之间。
薄唇近乎贴着她的耳廓，温热的气息裹挟着不容抗拒的威胁，一字一顿。
“若你不识好歹，执意违逆……”
他刻意停顿，感受到怀中身躯瞬间的紧绷。
“我不介意，亲自为你沐浴更衣。”
“！！！”
鹿念的脸颊“轰”地一下，如同被投入滚烫的热水，瞬间烧得通红，连耳根都染上了绯色。
她惊愕地抬眼，撞进谢衍那双深不见底的桃花眼里。
那里没有了刚才的伪装冷漠，也没有了惯常的疏离，取而代之的是一种赤裸裸的、近乎占有的侵略性。
他堂堂辰国大将军，竟能面不改色地说出这等……这等轻狎之言！
在古代，男女大防甚严，名节重于性命。
他们尚未成婚，他竟……
她简直不敢去想，若真由他“亲自”伺候沐浴，会是何等光景。
更不敢想，三日后正式拜堂，这层窗户纸捅破，他又会变成何种模样。
谢衍垂眸，将她脸上从震惊到羞窘、再到一丝慌乱的无措尽收眼底。
她圆溜溜的眼珠此刻正紧张地转动着，像受惊的小鹿，折射着廊下灯笼暖黄的光。
不知为何，目睹她这般情态，他心底那点因“失控”而生的郁气，竟奇异地消散，转而涌起一股难以言喻的快意。
仿佛一件心仪已久、终于到手的精致玩偶，此刻正毫无防备地呈在他面前，任他拿捏。
他喉结微动，舌尖无意识地舔过有些干涩的上唇，那动作带着一种野性的诱惑。
声音压得更低，更魅惑，如同恶魔的低语，缠绕着她的耳膜。
“我的夫人……”
他刻意加重了“我的”二字，带着不容置疑的烙印意味。
“你想好了吗？”