大唐乾宁四年腊月
董灼在鄯州宫廷养伤暂且不提。
与此同时，甘州河西节度府内枢堂。
堂中柴火烧得正旺。大雪封锁甘州内外通路，州际驿路断绝。
封路之前，董灼从河湟下发的指令文书已送达甘州，普新忙于积压公务，暂未处置。
普新坐镇主位，视线落在案头堆叠的公文旧卷上：“入冬大雪封山，西域驿路阻断。秋冬之后关外无新讯息，眼下可处置的，只是秋末留存的旧档旧账。”
曹义金端坐侧位：
“属实。堂中积压最多的，来自西州回鹘可汗仆固特勤的降表。伊州战事结束后，仆固特勤按月递上归降文书，前后十余道，积压未批。节帅未曾批复接纳，也未曾驳斥，此事长期悬置。回鹘方面久候无果，心态日渐懈怠。”
普新摇头：“并非仆固特勤拖沓消极，是节帅滞留鄯州处理河湟军务，无暇顾及西域琐事。河西境内杂务、边防事务、外藩交涉，随之停滞搁置。”
曹义金开口：“节帅驻守河湟布局长远，经略谋划，非留守官员可以揣测。河湟与河西地缘相连，互为屏障，战后安置与联防军务为重。暂时搁置西域藩部事务，处置稳妥。我辈只需坚守岗位，稳住西道全境秩序，等候节帅号令即可。”
他稍作停顿，顺势试探：“节度府建制反复裁改，文武职司翻新调整，唯独节度判官一职始终空缺不设。往年藩镇中枢庶务、公务裁断，皆由判官统筹打理。现下该职不立，大量细碎公务，只能由节度副使分摊处置。”
普新抬眼：“节帅改制立规，已然废除节度判官一职。府中既定架构，无此官职员额，并非空置不授。你早前期盼判官定岗任职，只为脱离繁杂庶务，求取清闲职位。自节帅俸禄新规推行，节度副使的年俸、专项津贴、职田补给，待遇规格仅低于节度使。优厚俸禄在手，无人愿意转任权责微薄、收益匮乏的判官闲职。”
曹义金低头端坐，不再开口。
普新转换话题：“甘州留守可用官员有限。索氏兄弟能力不足，撑不起大局。李氏兄弟执掌刑狱巡阅，行事中立避事，不碰中枢权柄博弈。”
曹义金贴合现状：“当下西道军政、财政、属地权责，由你我与张、安二位官员协同执掌。众人各司其职、合力守土，河西安稳无乱。”
普新端坐案前：“执掌一境军政权柄，可裁定州县公务调度，可调边关戍守兵马。常年处置俗世公务，早年修道养性的心境，消磨殆尽。”
这话分量逾矩，曹义金垂身肃坐，闭口不言。
普新看向桌面全境舆图：“当下西道无战事无乱局。东线灵州、宥州防务交由杨善掌管，战事调度全权交由他决断，甘州不必插手。”
曹义金据实补充：“南线河湟、雅砻地域由节帅与归义郡王共管，属于直辖核心区域，边防稳固。西道官员不便插手军务。”
“西线更是无扰。”普新接话，“回鹘经伊州惨败，元气大损。寒冬风雪封死道路，短期无力兴兵。北疆黑水城旧部归附已久，边境常年平稳。”
曹义金低声回应：“四境安稳无纷争，留守官吏缺少待办要务，找不到变局抓手，行事无从发力。”
普新沉默不语。
曹义金逐项核对完粮秣库存与账目卷宗，躬身行礼：“堂中公务核验完毕，下官先行告退。”
偌大内枢堂只剩普新一人。室外风雪渐盛，大雪漫过原野，遮蔽祁连群山远景。
普新早年游历四方，本为随性自在的道门修士，修习《真武七劫剑》，修为抵达内力境。董灼肃州起兵之初，普新入局相助，执掌河西留守大权，靠着接连战事整顿地盘、裁汰旧吏、排布边防，搅动一方风云。战火时期，外部强敌环伺，各项军政事务有明确目标，借战事梳理境内弊病，权柄是安境破敌的依仗。
河西平定之后，旧日隐患逐一肃清。节度府军政权力高度收拢，州县政令通行全境，边关将校服从调遣。如今四境战火停歇，外部敌人暂时蛰伏，对外经略的目标骤然落空。权力已深深缠住自身，大大小小官吏人事调配、财税调度、官场派系博弈，一件件琐事压在案头。权柄握在手中，进退却不由自己。想要抽身归隐修道，早已没有退路。外部宏大战事消失，余下皆是细碎内耗式官场周旋。往日拨弄大局的手腕，一时间找不到施展之处。
普新起身踱步，走到墙边悬挂的佩剑跟前，手掌贴住冰凉剑鞘。
曾仗剑独行，凭意气行事。入世掌权，剑与权柄相系，平乱治政，乱世淬炼心性剑意。今太平无战，外敌暂隐，权柄佩剑皆失用武之地。
普新低声吐出短句：“举剑四顾心茫然。”
话音消散于风雪之中。
堂内炭火迸出零星火星。普新摆正身姿归置佩剑，坐回案前批阅积压公文，拿起此前送达的密封文书。文书内只有一道指令，召集节度府文武官员赶赴黑水联合工场。普新捏稳文书，朝屋外传令：“传召内枢堂所有官吏，即刻入堂听令。”
片刻过后，甘州留守文武官员齐聚厅堂。
西域全域道路被大雪封堵，甘州通往临泽的禁军官道每日清雪，道路畅通。
临近年关，公务清闲，普新对外以巡察属地为由，率领一众官吏出城，奔赴黑水工场。
黑水河表层冰封积雪，河面不见流动活水，河床深处暗流奔涌不息。
地下暗渠引水持续不断，为工场水力器械供给动力。
工场依靠炉火、烛火采光，水力轮机、锻压器械不停运转，水力驱动的铜制发电装置支撑生产能耗。
工曹参军事兼工场主事张显荣，带着在岗匠人、厂区卫兵等候在工场门外。
一众官员抵达，张显荣行礼引路，众人步入厂区巡查。
工场分区规划清晰，门禁管控严格，守卫兵士配备量产新式枪械定点值守。
各个车间排布规整，水力机械持续运转。
匠人分工固定，专门打造两类军械：骑兵泵动霰弹枪、步兵撅把后装线膛枪。
火炮图纸尚未送达甘州，工场仅储备铸造原料，暂不开展火炮锻造。
厂区生产围绕枪械锻造、弹药配比、构件打磨、军械入库、机具维保、化工原料封存六项事务运转。
年末正值军备批量生产储备的关键阶段。
官吏穿行车间，一部分人打量机具运转状态，一部分人稳步前行巡视厂区。
节度府司判李弘谏停在物料台账桌前，翻看账册：“黑水工场耗材用量庞大，匠人众多，物料进出频繁，极易出现物资虚耗、账目漏洞。本官执掌刑制稽核权责，可常驻工场，按月清算耗材账目，规整厂区法度规章。”
节度府巡阅使李弘愿顺势上前：“本官执掌全境巡阅稽查事务，公私均归巡查范畴。军工作坊是河西军备根基，应划入常态化核查范围，增设管束条例，规避隐患。”
普新侧身站定：“倒是积极。河西各州积压多年悬案、官吏渎职弊病、乡中赋税积弊，二位任职数年始终搁置推诿，偏偏紧盯节帅直辖工场，争抢稽查权限。”
李弘谏神色凝滞：“公务各有侧重。军工物资关系边防安危，必须从严管控，不容松懈。”
普新目光落向二人身前的台账：“照此说辞，州县民生治理、吏治整顿皆是无关紧要的琐事，争抢工坊核查权才算恪尽职守？黑水工场安防值守、物料审验、工序稽查早有明文规矩。相关事务交由内直司内卫曹、察验曹驻场管辖，属于节帅直辖机要事务，外台官吏无权插手。”
李弘愿不肯退让：“我们只是补齐稽查漏洞，为公办事，并非越权谋私。”
普新往前踏出半步：“河西各地吏治弊病堆积已久，二位不曾主动整顿整改。节帅划定权责界限，二位执意跨界越权。真心想履职干事，便可下乡清算州县旧案，整治地方民生吏治，不必仗着外台官职，觊觎军机重地的管控权限。”
李弘谏、李弘愿垂首伫立，不再出言争辩。
普新望着不停运转的水力器械、堆放整齐的军械。
河西眼下太平无战事，对外大规模用兵的变局暂时落空。
军备革新自有前路滚滚向前，唯独自身剑道心境，依旧四顾空空，无处着落。
一众文武官员留在厂区，继续巡查生产工序。