大唐景福二年七月。
七月流火，河西大地暑气未消。
肃州城南，一片空地上竖起三丈大梁。
匠人头子站在墙头，扯着嗓子吼：“往左！往左！过了过了——稳住！”
梁木晃晃悠悠落进卯眼，咔的一声闷响，围观的匠人一片叫好。
工地旁边，一个穿着布衫的年轻人站了许久。
他胸前别着块木牌，上头写着两个字：待录。
六月府试，他考中了。名次不高，但够用。
今天是他第一回来节度府报到，路过工地，忍不住站住脚，看着那根大梁一点一点升上去，落进卯眼里。
旁边一个老匠人蹲在地上喝水，见他看得入神，瞥了一眼他胸口的木牌，心里嘀咕：府试考的是识文断句数算，这还名次不够，来的都是些什么铁废物。
他抬手指了个方向：“这是工地，点卯走那边。”
年轻人愣了一下，顺着老匠人指的方向看去，节度府正门在另一头，门口站着两个兵士，进出的吏员脚步匆匆。
他点点头，往那边走去。
节度府议事厅内，案上摊着一叠名册。
董灼靠在椅背上，听曹议金一条一条汇报。
“这次府试取中四十七人，按成绩和专长分流。”
曹议金指着名册。
“成绩靠前的十二人，入节度府各司历练；中间二十三人，补甘州行营协助军政；剩下十二人，分派各州府县充任佐吏。”
普新在旁边听着，点了点头：“各州府县那边，人够用？”
曹议金摇头：“不够。但今年是第一回，先这么走，明年再扩。”
董灼没说话，拿起名册翻了几页。
翻到某一页，他顿了一下，指着上头一个名字：“这人，识文成绩不高，数算倒排在前头。怎么回事？”
曹议金凑过去看了一眼：“这人原先在商队做过账房，数算熟，但不识字。考前突击学了三个月，勉强过了识文的线。”
董灼点点头，把名册放下。
“各司的吏员，要带着教。不懂的就问，问多了就会了。”他顿了顿，“告诉那些新来的，府试只是进门，进门之后才是学的时候。谁要是觉得考中了就能混日子，趁早自己走。”
普新和曹议金齐齐应声。
董灼站起身，走到窗边，看了一眼外面。
工地的方向，那根大梁已经立起来了。
他回头看向普新：“肃州的事，你盯着。我去瓜沙走一趟。”
普新愣了一下：“节帅不带人？”
“带思芳就行。”董灼往外走，“牙军在那边宣讲军法，我去看看整肃得怎么样。”
一身戎装，与思芳并骑往西。
马蹄踏碎官道尘土，身后跟着二十余骑亲卫。
出了城门，戈壁滩上的日头白晃晃的，晒得人眯眼。
思芳催马跟上来，随口问：“张承奉那边，是历练还是盯着？”
董灼没回头：“都有。”
思芳点点头，又问：“府试的新吏员能行吗？”
董灼偏头看她一眼：“没问题。”
“你确定?”
“又不是让他们运筹帷幄，位置缺人而已。”
董灼忽然抬头看了一眼天空，万里无云。
他心念一动，头顶高空中，八颗星辰循着轨道缓缓浮现。烈日悬在正中，八星环绕运转，煌煌星盘铺陈在苍穹之上。
他转头看向思芳，盯着她看了一会儿。
思芳被他看得不自在，抬起头：“怎么了？”
董灼没说话。
她看不见。
他一时有些恍惚。头顶那八颗星，烈日，轨迹，清清楚楚，像刻在天上一样。可她看不见。
到底是真的，还是他自己的幻觉？
思芳被他盯得脸微微发红，别过头去，不说话了。
董灼也不在意。
他催马往前，也没收回意象。
烈日高悬，八星环绕。他顶着这片只有自己能看见的星空，一路往西。
心里忽然冒出一个念头：
这下真成河西太阳了。
一行人抵达瓜州境内。
瓜州营驻地在城外三里，依着一片胡杨林扎营。
远远就看见营门口站着两排兵士，旗帜插得整齐，有人进进出出，看着像那么回事。
亲卫先去通报。
不一会儿，营门大开，几个将官迎了出来。
董灼下马，大步往里走。
思芳跟在后面，左右打量着营地。
营房整齐，通道干净，兵士们见有人来，远远就站直了。
她心里暗暗点头。
进了校场，三千兵士已经列好方阵。
董灼站在台上，目光扫过一列列方阵。
队列是整齐的。但有几个兵士站得僵硬，像是在硬撑，肩膀绷着，眼睛盯着前面不敢动，额上沁出细密的汗珠。
思芳顺着他的目光看过去，小声说：“新兵，紧张了。”
董灼嘴角动了动，没接话。
他在台上站了一会儿，忽然迈步走下去。
思芳一愣，赶紧跟上。
董灼走进队列中间，从那几个新兵身边走过。脚步声不重，但那几个新兵站得更直了，大气都不敢喘。
他没停，继续往前走。
走到校场边缘，忽然停下脚步。
思芳跟上来，小声问：“怎么？”
董灼没回头，压低声音：“严肃点，别说话。”
思芳立马闭嘴。
董灼转过身，目光扫过整个校场。
三千兵士，鸦雀无声。
他抬手指向那几个新兵的方向：“那几个人，是哪个队的？”
旁边一个将官赶紧上前：“回节帅，是新补的兵，上个月才入营。”
董灼点点头。
“明日校场，全军典验军纪。”
那将官愣了一下，躬身领命：“是！”
董灼没再多说，转身往外走。
思芳跟在后面，出了校场才小声问：“明日要验？那今天怎么不直接验？”
董灼看了一眼落日余晖。
“你这学霸不懂。”
“学霸？”