六月的肃州酒泉，暑气初升，城外驿道尘土飞扬。
不到十来日，沙瓜肃甘四州子弟齐聚。
府试还没开始，人先分成几拨。
瓜沙豪强与蕃帅子弟锦衣高谈，包下酒楼二层，酒菜摆满一桌，笑声能传到街对面。
汉部公社子弟布衫抱团，蹲在墙根阴凉处，就着咸菜啃麦饼，偶尔有人站起来去茶摊赊碗水。
蕃部公社子弟人少，或依附豪强，或融入汉部，各寻依托。
有豪强子弟从酒楼下来，斜睨着公社子弟那桌，满脸嫌恶啐道：“呸！一身土气粗鄙模样，也配同场应考？”
那边几人听见了，有人腾地要站起来，被一只手按住。
为首那人低着头，继续掰手里的干饼，声音不高不低：“不必管他。”
旁边的人咬牙咽下那口气，重新蹲回去。
楼上笑声又起，飘得满街都是。
节度府内，董灼接过考生近况呈报，翻了几页。
派系分化，口角纷争——呈报上记得细，连谁骂了谁、谁差点动手都写进去了。
董灼嘴角动了动没说话，真是开眼了。
思芳在旁边瞥了一眼：“笑什么？”
董灼把呈报递给她。
思芳接过来看了几行，也笑了：“这帮人还挺有意思。”
他将呈报放回案上，李弘愿、李弘谏已掀帘入帐，身后跟着两名斥候，手中捧着卷宗。
“节帅，监察系统已查实首例贪腐舞弊案。”李弘愿上前一步，将卷宗呈上，“本次府试只考基础识文、断句与算术，偏生几个瓜沙豪强子弟连这点粗浅学问都拿不出手，又惦记着应试名额，便买通瓜沙州营参军，勾结肃州府吏，许诺泄题、替换答卷。”
董灼点点头，继续往下看。
卷宗里夹着贿银清单、往来书信及被替换的草稿。
李弘愿指着其中几页道：“合该这厮背时，斥候撞见他夜里私会瓜沙考生，袖中藏了贿银与拟好的草稿。次日在城门拦下考生，当场搜出书信与题稿，两相一对，分毫不差。”
董灼抬眼看向李氏兄弟。
“你们兄弟真厉害，短短一两月，不仅把内外监察斥候的队伍拉起来了，还查出这般实打实的成果。”
李弘谏躬身道：“节帅谬赞，皆是斥候弟兄们尽心查探之功。只是此案牵涉府试与州府吏员，后续该如何处置，还请节帅示下。”
董灼指尖叩击案几。
府试是河西头一遭，多少双眼睛盯着。那几个涉案的豪强子弟什么来路，呈报上写得清楚都是瓜沙有头有脸的人家。
但这案子不杀不行。
杀几个？全杀。
只杀吏员不杀考生，后面考生还以为能花钱买路；
只杀考生不杀吏员，吏员还以为能拿钱不办事。
要杀就杀个干净，让所有人看清楚这事没得商量。
他拿起朱笔，在卷宗上重重勾批，一字一顿道：
“如今河西多用归义军旧典，虽属唐律一脉，却未免宽纵。正所谓乱世用重典，此案人证物证俱全——即刻将涉案吏员、参军及行贿考生一并拿下，明日辰时于酒泉城外校场示众。”
他顿了顿，语气沉下来：“本帅亲自勾决，枭首示众，其家产尽数抄没，充入节度府军饷。”
李弘愿、李弘谏对视一眼，心底皆是一凛。
二人本是归义军旧人。当初董灼西征时，李弘愿在沙州城还当过几天反对投降的派系——虽然后来想搞事也没了基层，只能作罢。被拉进节度府后，顶了个左右都虞候的空名，想落实内外监察，却被各州刺史联手阻击，当了不知多少日出气筒。甘州既定，这差事才真正落到头上。
此刻接过朱批的卷宗，李弘愿指尖微不可察地顿了顿。
那些心思，早就不敢有了。
二人躬身领命：“属下遵令。”
次日清晨，酒泉城外校场人山人海。
各州考生、肃州官吏、驻训官兵皆被召集而来。涉案者被押至台前，人证物证一一陈列。判官登台宣读罪状，令牌一掷，厉声唱斩，人头落地。
围观者无不屏息。
或别过脸去，或死死盯着，或腿软蹲了下去。
各州考生被安排在校场两侧，有人伸长脖子想看又不敢看，有人低头盯着地面，额上沁出汗珠。
楼上那几个豪强子弟，此刻脸色都白了，没人再敢高声。
抄家的兵士已奔赴各处，将涉案者家产查封清点。
消息很快传遍肃州，再扩散至各州。河西境内为之震动。
散场后，有人默默往客栈走，有人蹲在路边干呕，有人一言不发收拾行李，还没考就想走了。
府试考场内外的喧嚣，陡然沉寂了下去。
客栈二楼，一个锦衣考生缩在窗后，脸色煞白。
他慢慢蹲下身，从床底摸出一个钱袋，塞进灶膛里，看着火苗把它舔成灰烬。
次日府试开考，考场外静得出奇。
没人高声谈笑，没人斜眼睨人。
各州考生依次入场，脚步声轻得像怕惊着什么。
那个“不必管他”的公社子弟走到门口，回头看了一眼远处几个锦衣考生，那几人低着头，脚步匆匆，再没有昨日的气焰。