桅下那面水梆自己响了。
只一声。
槌还挂在绳上，离梆身两指宽。木头里那一下闷响从船板底下钻出来，贴着水走，船头那盏青纸灯跟着往下缩了半分。
沈押司那句话还搁在船尾。
陈更没答。他先看水。
官船已经过了第二道河弯。两岸没有灯，芦苇长到船帮高，水上那点月光让船头切成两半，一半往左退，一半往右退。
右边那一半没退。
一张脸贴着船帮。
头发全往后浮，额头抵在最下头那道吃水线上。船往前走，它也跟着走。眼睛睁着，水从眼皮上过去，一回没眨。
陈更坐着没动。
那张脸的嘴在水下张了一下。气泡从唇缝里钻出来，挨着船帮破了三个。
水梆又响。
这一回槌动了。绳结往外摆，槌头沾了一下梆面就弹回来。声音短，节拍也短。
不在一慢两快里。
三个提解差无声出了前舱，仍沿舱板那道缝排开，鞋尖齐着。谁也没往水里看。
沈押司按着膝上的腰牌。
提解所过夜路，归被提者当更。他说。
时辰。
子初。
亥正出西关，到这儿走了半个更次。官船没有打更的漏壶，船头灯罩里那圈黑烟落到第二道，提解差认的是烟。
陈更撑着桅杆站起来。
右手刚搭上木头，麻从虎口顶到肘弯。他把手收回去，左手去解水梆。泡涨的木头比枣木那面轻，梆腹窄，抓上去滑。
槌绳上结着白碱，绳头是湿的。
水里的脸跟着他走。陈更往桅下挪一步，它沿船帮往前漂一尺。两只眼睛没看梆，看的是他夹袄外襟露出来的正票折口。
一行字压在它头顶上。水晃，字也不晃。
【拦船借路·代价：借一程，替一程】
借谁的路，替谁走，字里没写。
陈更从外襟里抽出提解正票，折口没拆，只把票头递到舷沿上方。
水里的脸往上抬。
票还没沾水，纸背先洇出一只湿手印。五根指头按在被提者当更那一行底下，掌纹很浅，像隔着一层布压出来的。
正票头上的字跟着多了一行。
【附：借路者上船，原客留河】
湿手印的指尖正对着被提者三字。
陈更收起提解票。船上已有五个死人，这张票却只肯从被提的人里挑一个留下。
沈押司没有拦。三个提解差也没动。他们从一开始就知道这条河上的规矩。
每趟都有？陈更问。
问河。
上一趟留下谁。
上一趟没让它上。
谁当的更。
沈押司把腰牌翻回正面，仍旧不报。
这一笔，陈更记住了。这句话也只有半截，能落数的另一半仍压在沈押司的牌底下。
他把水梆横托在左手上。
你要什么。
那张嘴出了水。
只有嘴。下巴还在水下，牙缝里含着一根发黑的水草。
借一程。
声音从船底上来，隔着一层木板。船帮底下有水在打转，转得比船快。
借到哪儿。
有灯的地方。
船头就有灯。
陈更的目光转到青纸灯上。罩底封着，烟出不去。这个灯照的是船路，牌上没有写它能不能照死人。
上船的价。
一程。
谁替。
水里的嘴合上了。
它往上浮了半寸。鼻尖出了水，鼻孔里塞着两团黑泥。右手从船帮底下翻上来，四根指头先搭住舷沿，小指还在水里。
指甲全掉了。甲床泡得发白，按在木头上没有血色。
陈更没让它把第五根搭上来。
槌落下去。
头一下慢。
后两下挨着。
一慢两快。
水梆的声比枣木脆，出去以后不贴地，贴着水面往两岸走。芦苇里惊起两只夜鸟，飞到半空又落回去。
陈更张开嘴。
气顶到喉结散了。那三个字一个没成。
水里那只手已经搭稳。小指抬出水，往舷沿上落。
半记。
梆子认响，不认时辰。木头响完，得有人拿三个字接上去，接不上的只算半记。
这条他在青槐守了三年。船上五个死人，没有一个替活人报更。
沈押司也没开口。
他将水梆往回收了半尺。
你替我报三个字。
那张脸停住。
我给你半刻。陈更说，守夜只能让你停。停住以后走不走得了，我没承过，不瞒你。
七不许收礼。它报字，他给一记，两头都有数。
哪三个。
陈更拿槌尾在梆腹上点了三下。头一下慢，后两下快。
他嘴唇动，没有声。
水里的眼珠往他嘴上转。看完，那张嘴咧开了。水草卡在牙缝里，跟着往外拖出来一截。
三更了。
三个字从船底穿上来。
水梆里那三下重新走了一遍。
头一下往外撑，后两下往回收。船头青纸灯的火苗立住，官船底下那股水也停了。
搭在舷沿上的五根指头一齐僵住。
水里的脸不再跟船走。官船还往前。它贴着船帮滑到船尾，滑了两尺，头发绷直。滑到第三尺的时候，整条船顿了一下。
篙子在前头弯成弓。
撑船的提解差把篙尾压到肩上，脚底没挪。船不走了。
那张脸定在水上，拖住了船。
撑篙的提解差换了第二根篙。第一根还扎在河底，篙身弯着，竹节一处一处往外鼓。他把第二根从左舷送下去，两根一齐压，船头只摆开半尺，又让水拖回来。
前舱里滚出一只木桶。桶口朝下，在船板上滚到陈更脚边，被他拿鞋尖抵住。桶底烙着一个水字，边上刻了十二道浅槽。
每一道槽都让水泡黑。
这条船遇过十二回拦路的。沈押司说上一趟没让它上，没说前十一趟有没有人沉。
他扶正木桶。桶里装着半桶河沙，沙面插着十一根短香，全部烧到半截掐灭。最边上还留一个空眼。
河漂子的眼珠越过他，盯住那个空眼。
他将木桶推回前舱。
今夜不用香。
三个提解差里有一个伸手来接。手停在桶沿外，没有碰陈更的手。递牌不递手，这条规矩还没进衙门，船上已经先走了一遍。
木桶收进舱，最边上那个空眼仍朝着陈更。
他放下木槌。左手虎口让湿绳磨出一道红，水顺着小臂往袖口里淌。
名字。他问。
河漂子没有答。
它能动的只剩眼珠。眼珠朝下转，转到眼白露在水面上。
它在看水底。
陈更顺着看下去。
青纸灯照到水里，只照出一层浑黄。那层黄底下有一道更黑的东西，从船底慢慢伸出来。
先是五根指头。
它没有去碰官船。
指尖从水下绕过那两根弯篙，贴着河漂子的腿往上摸。河漂子定着，眼珠一寸一寸跟。摸到脚踝时，水梆腹里发出一声很轻的裂响。
陈更低头看。
梆面没裂。裂的是泡在木头里的旧盐壳，一条白线从缺口掉下来，落到船板上，断成三截。
守夜这一记压的是河漂子。水底伸手的那位没有应更，也没有借名。它不在这一记里。
每一根都比常人的长一节。指头贴着河漂子的脚踝合拢，合到最后一根时，水面往下陷出一个手掌的形状。
河漂子的眼珠一下转回来。
嘴还定着。
牙缝里那截水草却断了。