天亮得慢。
先是窗纸从黑转灰。头一样认得出来的是门槛外那道米，白的先从土里浮上来；墙根的墨线还得等日头再爬高些，黑才跟夯土分得开。最后才轮到停尸板。
长明灯还烧着。棉籽油熬到底，灯芯三股缩成两股半，腥味贴着棚顶不散。陈更拿铜签把灯芯往上挑了挑，火苗直了直，又矮下去。
添油得顺着粗瓷碗的沿往下淌，不能对着芯浇。庄上不熄灯，板上有人没人都一样。
板上那位主顾一夜没动。
白布从下巴盖到脚踝，褶子跟昨夜落定的时候一个样。四角四枚康熙通宝，压钱都在原处。米线缺一小截，两指，昨夜他自己进出踩的，这一笔记在他名下。
他蹲下去补线。糯米从布袋里倒出来一撮，倒完又拿指头拨回去小半撮。
一升八文。
日头照到院里那两棵歪脖老槐的时候，周家来人了。
管家姓周，是周家的家生子，穿灰绸，进院子先拿袖子掩了一下鼻子。四个杠夫跟在后头，扁担搁在肩上没卸。
陈更迎到棚门口就站住了，没往里让。
周管家。
日子改了。管家说，府城请回来的先生说，坟地朝向不对，得再停三日。
杠夫把扁担卸下来靠在槐树上，蹲下抽烟。烟是旱烟，味冲，压过了油腥。
再停三日。陈更说。
三日。工钱月底一并算，衙门那头我打招呼。
陈更低头把袖口往里翻了一道，翻平了。
三夜，九十文，四十天以后的九十文。这笔他在心里问完，脸上没显出来。
他说，那我照旧扫更。
这七夜太平吧？
陈更把袖口那一道又翻回去。
第五夜起的皮，手背发紧，指甲边上翘起一圈白。第七夜板面回汗，他伸手按进槽里试过，水漫上来，盖住了指甲盖。昨夜那位自己下的板，糯米上左脚五个趾印，右脚四个。
这些他都想了一遍。
太平。
管家点头，从袖子里摸出一小串钱，数了十文，摆在门槛石上，没递到他手里。
辛苦。
一行人走了，扁担还是空的。院子里剩下一股旱烟味，散得很慢。
陈更没伸手去接，也没把钱捧进手心。他蹲下去，就着门槛石一枚一枚往边上推，推一枚数一个。十枚。推完才拢起来收进袖袋。
他进屋换了件干净点的短褂，把手记塞进怀里，出门往城里去。
义庄在西门外三里。进了西门，街上人就多起来了。
他一路数着走。从西门到北街，头顶有字的，三个。
一个挑担的，字太小，只看清头一个字。一个背两个包的少年道士，前头一只符箱后头一个药包，药包坠得他半边肩往下沉，走得又急，字在他顶上晃，晃得连不成句。陈更盯着看了三息，鼻子里一热，抬手背抹了一下，抹出一道红。
他把手背在裤子上蹭干净。看不清的东西，看一眼流一次血，不划算。
第三个是东街庙门口晒太阳的老婆子。那行字他站在两丈外就看清了，一共六个字。
【求过子·代价：长女不寿】
老婆子怀里搂着个针线笸箩。边上蹲着个十来岁的丫头，正给她剥橘子，橘子皮一圈没断，绕在手指上晃。
陈更把眼睛收回来，看路。
手记里没有这一条。手记从头到尾只管死人。
县衙礼房在东跨院，门口两排长凳，坐着一溜等销账的。陈更等到晌午前才叫到号。
书办的算盘打得响，一边打一边不看算盘。
义庄，周宅停尸七夜，一夜三十文。他报数，二百一十。
书办从钱串上退下十文，摆到一边。
庄上灯油，公中扣。
义庄的棉籽油是他自己去南街打的，一打半斤，两个月一回。这句话在陈更嘴里滚了一圈，滚回去了。
二百。书办把钱推过来，画押。
陈更画了押，把钱倒在柜台上，二十枚一堆，堆成十堆，从左数到右，又从右数到左。
书办抬眼看他。不信我？
手生。陈更说，数惯了。
另有糙米一斗。书办甩过来一张纸条，票在这儿，月底西仓随粮发。
月底。
月底。
从县衙出来，日头已经过了当顶。二百文坠在腰里那只布袋中间，走一步撞一下腿。
米得买，油得打，妹妹开春欠张婶的两串线钱还没还，师父屋里那口木箱的锁锈死了三年，请铁匠开一把二十文。这只袋子经不住三下。
南街米行门口围了一圈人，在吵新到的糙米。
掺了沙！一个挑筐的把米捧起来又从指缝漏下去，你自个儿听听这声儿。
米行的伙计不接话，低头拿笤帚扫地，扫出来的灰里确实有细白的沙。
陈更等他们吵完了才进去，要一斗。
掺沙的四十六。伙计说，不掺的五十。
掺沙的。
米倒进他的口袋，他掂了一次，放下，又掂了一次。
四文钱。四文能买半升糯米。糯米比米金贵，因为糯米不是给活人吃的。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他数了四十六文出去，把米扛上肩。顺路在油铺打了半斤棉籽油，十文，油葫芦挂在腰上，晃一下，腥气就往上冒一下。
南街的铺子午后都上两三块门板挡西晒。回春堂上到第三块的时候，药味从门板缝里出来，隔半条街就能闻见，苦里带一点甜，是甘草。
陈杏从门板后头探出半个身子，看见是他，又缩回去了。
等他走到柜台前，她已经在称药。戥子杆平平的，她眼皮都没抬。
哥，你没睡。
睡了。
睡了。陈杏把托勺的虎口一转，小指翘着，勺底磕在戥子盘上，眼底两口锅。
戥子放下，她才从抽屉里摸出个油纸包推过来。
张婶给的。陈杏把包角捏开一条缝，留了两块。
陈更捏起一块。硬的，昨天的。
张婶是谁，他问过一回，问完就不问了。他还是吃了，嚼得慢。
她看他嚼。腮帮子动得又慢又空，一口能顶两口的工夫，像是嘴里没东西也照嚼。
他昨晚确实没合眼。做了七夜的梦，断在第七夜的白天。断没断，他不知道。
里间孙掌柜在打盹，鼾声一顿一顿。后院有人碾药，碾轮压过药槽，来回三下停一下。
陈杏把称好的药倒在纸上，四角折起来，捆线。捆到第二道，她停住了。
铺子缺人。
一月八百文。陈杏说，管两顿。
说这句的时候，陈杏的拇指指甲在左手食指第二个关节上刮了一下。
掌柜的应了。
陈更把最后一口枣糕嚼完，油纸叠成方块，推回她那边。
八百文一月，三十天，一天二十六文多。陈更说，守一夜三十文，还带一斗糙米。这买卖我做不得。
账就是这么个账。
陈杏把那包捆好的药轻轻放正，放在柜台正中，两边跟柜台的边一样宽。
那你算这个。陈杏说，师父两个月了。
陈更伸手，把油纸包上那道折又压了一遍，压平。
两个月。陈杏掐断线头，掐得很干脆，你守谁。
外头有人敲了一声铜锣，卖糖的过街。锣声过去，铺子里那点鼾声又冒了出来。
腰里那只钱袋解下来。他数出一百文，在柜台上排成一列，推到她那边的边沿。
这个月的。
我不要。
你要。
陈杏看着那一列钱，没动。过了一会儿，她一枚一枚把钱拨进手心里，拨得很轻，一点响都没有。
那我还是问。陈杏说，你哪天不干。
门板缝里那条日光正落在戥子盘上，把铜盘切成亮的一半和暗的一半。
陈更张了下嘴。
快了。
什么快了？
米该下锅了。陈更卸下肩上那袋米，往柜台边上一搁，掺沙的，你回去淘三遍，头一遍水别倒，沉一沉再看。
陈杏低头看那袋米，看了很久。
便宜几文。
四文。
她没再说话，把米袋拖到脚边，用脚尖顶了顶，顶正了。
从回春堂出来往西走，走到街口通济当门前，背后有人喊了一声。
三个人。前头那个三十出头，短打，腰上一边挂一支火枪，一边挂一把算盘。算盘是真算盘，木框磨得发亮，边上还缠着两道麻绳，怕散。
后头两个差役，一个提锁链，一个背文书箱。
义庄的？
调一样东西。那人说，尸档，近一年的。
陈更没动。哪一年到哪一年。
三百六十天。去年七月到今日。
都要？
上板的，落板的，在册的，都要。
那人把算盘从腰上摘下来，拨了两下，又挂回去。
一趟。申时，我去庄上。
官爷贵姓。
街上有小孩追一只狗跑过去，狗撞在陈更腿上，弹开，又跑了。米袋在肩上滑了一下，他抬手托住。
等他把米托稳，那三个人已经走进人堆里去了。腰上那把算盘的珠子随着走路一路轻响。
从南街回西庄，走安济桥近。过了桥沿河往西，出西门能省二里地。县里人不叫它安济桥，叫过魂桥。
桥这头蹲着个女人在烧纸。
火苗贴着地皮走，纸灰一片一片翻上来，翻到栏杆那么高，往河面上飘。飘到水上不沉，浮着，慢慢往下游去。
女人一边添纸一边动嘴唇，没出声。
陈更站住了。
师父说过，别人烧的纸，别从灰上过。灰粘鞋底，跟着回家。
他退了两步，转身下了河岸，走西门外那条土道。
多绕二里。米在肩上，肩膀那块布磨得发热。他没换肩。
进庄头一件事是看板。
白布还在，从下巴盖到脚踝，四角四枚康熙通宝都在原处。
褶子不对。
早上他出门前那几道褶子是从左肩往右腰斜下去的，他自己掐的，掐了七夜，闭着眼也知道走向。这会儿它们改了道，从胸口往两边分，像底下有什么东西鼓过一回又平了下去。
陈更站在门槛外看了很久，没进去。
剩的钱倒在院里的石桌上。米四十六，油十文，给妹妹一百，还剩四十四。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！四十四文拨成两堆，一堆二十，一堆二十四。二十那堆用油纸包了，塞进枕头底下。
包完他从怀里摸出手记。封皮是麻纸糊的，油浸得发黑。第十七、十八两页的撕口就在那儿，不齐，是从里往外撕的。
外祟，十七。城隍，十八。
他把这八个字在心里摆了一遍，没翻开。
申时差一刻，雷四到了。
陈更从西墙那口旧木柜里取尸档簿。柜里还有糯米袋、墨斗、朱砂、麻绳、桃木尺，最里头是师父那只枣木梆子，边上一道刀刻的缺口。
他把柜门关严了，才把簿子拿到院里的石桌上。
麻纸线装，封皮糊了一层桐油纸，边角起卷。摊开，一具一栏：上板的日子、落板的日子、尸主、几夜、几钱。
翻到今年三月那一页，一格里挤着三个字，两个是错的，一个是对的。写错的字不划掉，直接在旁边重写一遍。
雷四一栏一栏往下看，看得很快。一只手翻页，另一只手在算盘上拨。背文书箱的差役蹲在旁边抄。
翻到最后一页，纸上只剩两栏。
周德昌。上板：五月十七。落板：空着。
陈更的手先一步过去了。他捏住纸的下角往后带，一下带过两页，露出后头的空白。
这具还在。
几时落板。
周家说，再停三日。
腰上的算盘响了两下。雷四的手没抬，人也没往前凑。
停三日。
这七夜，太平？
陈更站着，一只手还压在那页纸上，指头压得发白。
太平。
雷四没再问。他合上簿子推回来，站起身，往停尸棚那边看了一眼。看了大概三息。
夜里锁门。
锁了管什么用。
锁了记在册。出事不干连你。
雷四说完往院门口走。两个差役跟在后头，锁链在其中一个腰上一响一响。
走到槐树底下，雷四停了一下。早上那四个杠夫的扁担就靠在这两棵树上，树皮让历年的扁担磨出两道白，他正站在其中一道旁边。
那三日，庄上留人。
雷四的手没离腰。拇指顶着挂在那儿的算盘，往下拨过两档，珠子撞在他胯骨上，闷。
三个数。他说，三个县，十七起，诈尸。
陈更把手从门框上放下来。
咱们县几起。
四起。
四起里头，有周家的吗。
雷四看着他。算盘珠子归了零，一颗一颗撞到底，撞完他的手才从腰上松开。腰牌那圈边线让他自个儿的手磨出四道白。
你们庄这一年，尸档上三十一具。他说，我一具一具核。
核什么。
核落板那一格。雷四往停尸棚那边偏了偏下巴，你那本簿子上，落板空着的只有一栏。
土道上扬起的灰半天没落。