一旁的李胜男早已忍俊不禁，收起那柄寒光凛凛的软剑，拉着魏嫣然凑在一处，两人头碰着头，笑得花枝乱颤，连腰都直不起来。
“让你负荆请罪，是教你中原礼仪中的赔罪之道。”
萧锐强压笑意，故作严肃地解释道，“并非要你自虐式受刑。
寻常做法是摆酒设宴，犯错者自罚三杯以示诚意，可不是你刚才那般像喝 ** 一样硬灌自己。”
“啊？”
大贺摩会愣在原地，一张脸瞬间涨成了熟透的猪肝色。
他尴尬地咳嗽两声，慌忙招手唤来随从，手忙脚乱地整理衣襟，仿佛刚才那一出闹剧从未发生过。
待气氛稍缓，萧锐收敛了神色，目光如炬：“看你认错态度尚可，这笔账暂且作罢。
但我要听实话——究竟是谁在背后施压，阻挠你与我交易？”
玩笑归玩笑，此时他的眼神已变得深邃而锐利，带着不容置疑的威压。
大贺摩会警惕地扫视四周，确认无人 ** 后，才重新落座，压低声音凑近萧锐耳畔，吐露了背后的隐情。
原来，契丹部落由大贺八部组成，大贺摩会所属这一支最为弱小，却也因距离大唐最近，得以独享和平红利。
然而，契丹真正的掌控者是大贺咄罗，此人执掌部族十余年，威望如日中天。
不幸的是，这位雄主是个彻头彻尾的亲 ** 派。
自从东部 ** 颉利可汗兵临长安城下，大贺咄罗便彻底倒向 ** ，对 ** 人的指令言听计从，甚至到了谄媚的地步。
此前，萧锐强势驱逐安乐商会，统一并拉平了货物收购价。
此举让契丹、靺鞨、室韦等附属部落欢呼雀跃，毕竟他们的利益得到了保障。
但这却狠狠打了 ** 人的脸——那些原本仗着战胜国身份享受特权、赚取暴利的 ** 商贾，如今待遇被强行拉平，心中岂能甘休？
他们本想向安乐城郡守府 ** ，却被萧锐毫不留情地顶了回去。
** 人憋了一肚子火，正愁无处发泄，便盯上了作为小弟的契丹。
契丹首领顺势借题发挥，警告大贺摩会。
而大贺摩会因为贪嘴吃了萧锐几顿好饭，竟傻乎乎地答应了上百匹良马的交易。
这在 ** 眼中，便是公然挑衅权威。
大贺摩会苦着脸叹息：“萧大人，非是小人不忠。
若是往日，这点小买卖 ** 人睁只眼闭只眼也就罢了。
可如今您动了他们的奶酪， ** 可汗下令要给您点颜色瞧瞧，我们族长也是迫于压力……”
顿了顿，他又补了一句更无奈的话：“再者，战马乃军国重器，严禁私售他国。
世人皆知大唐购马是为对抗 ** 。
所以，您之前提议的那种‘蚂蚁搬家’式的零星购买计划，恐怕也走不通了。”
萧锐面色阴沉，重重一拍桌案，怒极反笑道：“我就知道，定是那些该死的幕后 ** 在搞鬼。
老贺，这锅你不背，钱不用退，那几十匹劣马就当是我买的，耕田正好。”
大贺摩会一脸惶恐，连连拱手致歉：“实在对不住萧大人，没能帮上忙。
不知往后……咱们的生意还能继续吗？”
他深知粮食物资对于部落的重要性，生怕这笔买卖因此黄了，语气中满是卑微与试探。
“误会，纯属误会。”
萧锐大手一挥，故作豪爽，“他们断了我的马道，我另辟蹊径。
听说契丹牛群众多，不如这样，我不买马了，改买牛。
还是老规矩，蚂蚁搬家式运输，首单一万头。”
“万、一万头？！”
大贺摩会瞪大了眼睛，满脸错愕，“萧大人，牛非战畜，无用于战场啊。
况且咱们契丹的野牛，性子烈，难驯化，既不能拉车也不能耕地，除了宰了吃肉别无他用。
再说，大唐律法森严，私 ** 牛可是重罪。”
萧锐闻言，仰天大笑，顺势揽住对方的肩膀，眼中闪过一丝狡黠：“老贺，你只知其一。
我买牛，正是为了吃！你们契丹人虽善牧，却不懂烹饪之道。
再好的牛肉，若是只会撒盐烤或白水煮熟，那味道简直糟糠不如。”
魏嫣然在一旁听得额头青筋直跳，连忙轻咳两声，暗中肘击萧锐，示意他注意言辞。
萧锐如梦初醒，干咳一声掩饰尴尬：“咳咳，口误，纯属口误。
我是说那种做法太暴殄天物。
今日既然来了，正好尝尝我的新菜式——全牛宴。
来人，撤换雅间，把这桌留作伙计们宵夜。
对了，这可是贺老板大方请客，大家记得多谢贺总。”
说着，他便熟门熟路地勾住大贺摩会的脖子，半推半就地将人往隔壁屋子带。
身后的两位夫人面面相觑，心中暗叹：这位萧爷真是把“奸商”
二字演绎到了极致。
明明是自己设局请客，最后却倒打一耙让客人买单。堂堂大唐使节，竟与穷得叮当响的契丹牧民计较这些，也不怕丢了我们中原人的脸面。
片刻后，香气四溢。
看着满桌色泽红亮、热气腾腾的菜肴，大贺摩会整个人都僵住了，声音颤抖地问：“这……全是牛肉做的？”
萧锐亲自用公筷夹起一块炖得酥烂的红烧牛肉送入口中，细细咀嚼后咂咂嘴：“真假一试便知。
这牛便是你们草原上的野种，今晨刚杀的。
火候稍欠，肉质略紧，不过风味已足。”
大贺摩会听不懂什么肉质松嫩，见萧锐吃得津津有味，那股浓郁的肉香直钻鼻腔，馋虫瞬间被勾起。
他颤抖着手夹起一块放入口中。
嘶——
并非烫嘴，而是味蕾 ** 般的震撼。
一股难以言喻的醇厚鲜香在舌尖炸开，肥而不腻，瘦而不柴，顺着喉咙滑入胃袋，带来一阵暖流。
大贺摩会双眼微眯，整个人仿佛飘在了云端，灵魂都得到了升华。
一块根本不够。
他动作越来越快，第二块、第三块……直到嘴里塞得满满当当，仍不舍得停下，眼神中只剩下对美食最原始的渴望。
银箸轻落，两块色泽红亮的牛肉稳稳停在两位 ** 的瓷碗中。
魏嫣然眼波流转，夹起一块送入口中，瞬间被那软糯鲜香的滋味击中灵魂。
她难掩惊喜，轻声感叹：“这肉质酥烂入味，与其他肉食截然不同。
若是能在大唐常食，该是多大的口福。
只是律法严禁私宰耕牛……”
萧锐嘴角噙笑，目光深邃：“往后不必担忧。
草原之上野牛成群，既非耕牛，便不在此列。
届时大唐百姓，亦能尝此美味。”
魏嫣然眸光一闪，随即心领神会地低下了头。
与此同时，对面那位身形魁梧的契丹首领正狼吞虎咽，闻言动作一顿，嘴里塞满食物，含糊不清地嚷道：“萧大人，这……这真是牛肉？”
“老贺，先把嘴里的咽下去。”
萧锐无奈摇头，“汉话本就半通不通，这般进食，我如何听得懂？”
待大贺摩会急饮茶水漱净口腔，才瞪大眼睛确认：“真真是牛肉？荒谬！我自幼吃遍草原牛羊，从未见过如此细嫩之物。
族中牛肉粗糙如嚼枯木，费力且无味，哪似你这般入口即化？”
“这是你们不懂烹饪之道，暴殄天物罢了。”
萧锐指了指桌上的佳肴，“莫急着下结论，稍后还有牛大骨呈上，肉可作假，骨头总不会骗人。”
话音未落，伙计推入一只巨大的原木盆，置于桌 ** 。
盆内盛满被利斧劈开的巨型牛骨，每根骨头中心竟还插着一截中空的植物茎秆，宛如天然的吸管。
萧锐率先示范，熟练地插入茎秆，吸食骨髓。
众人见状，纷纷效仿。
不过片刻，一桌全牛宴便被扫荡一空。
大贺摩会更是热得浑身是汗，索性扯开衣襟散热，满脸陶醉。
李胜男与魏嫣然见状，脸颊微红，嗔怪地轻推丈夫，起身告退，不愿在此久留尴尬时刻。
萧锐也不客气，学着对方的样子解开衣襟，任由微风拂过胸膛，消食透气。
“老贺，滋味如何？”
大贺摩会一边剔牙，一边竖起大拇指：“何止是好！若非明知是牛肉，你说是龙肉我都信。
在我契丹部族，贵族嫌牛肉干硬，偏爱羊肉；野牛肉不过是底层充饥之物，唯一值钱的是牛皮，拿去大唐换些铜钱罢了。”
说到此处，他忽然凑近，眼中闪烁着贪婪的光芒，压低声音问道：“萧大人，能否透露一二制作秘方？我愿用五个美貌姬妾交换，不……十个！”
萧锐眉头紧锁，心中冷笑：没等我还价，你就急着抛橄榄枝？我想买你的货源，你想学我的技术，这交易怎么可能公平？一旦泄露秘方，日后谁还供我牛肉？
更令他无语的是这个报价。
十个姬妾？契丹人的审美取向，实在让他难以苟同。
虽然他向来不拘小节，但也绝非来者不拒。
于是，萧锐面色一沉，佯装愠怒：“老贺，我拿诚意与你交往，你却想断我财路？这是什么意思？”