萧瑀眉头紧锁，满脸狐疑地盯着眼前这人：“内兄这话什么意思？这分明是专供刑狱之苦的猛药，怎地跟行儿扯上了关系？况且这药性霸道，难道还要让他……”
他脑海中不受控制地浮现出一些荒诞且少儿不宜的画面，嘴角忍不住抽搐了一下。
该不会是把这玩意儿偷偷喂给独孤行，好让那小子在媳妇面前挺直腰杆吧？
“噗——！”
一口茶水猛地从独孤开明嘴里喷涌而出，溅了他一身。
“妹夫！你脑子里都在想些什么污糟事儿？”
独孤开明慌忙抹嘴，眼中却闪烁着某种深意，“我可不是那个意思。
我是琢磨着，给行儿也备上些。
男人嘛，平日里温吞点无伤大雅，但在床笫之间若能占据主导，这夫纲自然也就立住了。
只要家里稳了，外面那些琐事还怕搞不定？”
嘶——
萧瑀倒吸一口凉气，瞪大眼睛看着这位大舅哥。
片刻后，他竟不由自主地竖起了大拇指。
能把这种阴损药材用得如此“精妙”
，这份心机算计，属实令人叹服。
这哪里还是什么药物，分明就是维系家庭和谐的顶级润滑剂，更是化解夫妻矛盾的 ** 啊！
“内兄所言极是，确实是个妙招。
我这就吩咐人去寻锐儿多讨些来。”
萧瑀顺势接话，语气轻快了几分，“走走走，别在这儿干坐着，去后宅喝杯热茶。
夫人常念叨着要回娘家看看你们，苦于公务缠身一直没能成行……”
“切记，此事烂在肚子里，万万不可外传。”
独孤开明压低声音，神色严肃。
“放心，办事的人是我绝对的心腹，守口如瓶。”
时光流转，两日光阴匆匆而过。
萧瑀携妻带子，连同萧锐、萧钺两兄弟，推着一整马车沉甸甸的礼品，浩浩荡荡前往独孤府省亲。
说起这独孤家如今的状况，倒也颇为冷清。
大舅独孤纂早已作古，子女们也都迁回祖籍定居；二舅独孤武年事已高，同样退居乡野安享晚年。
此番归宁，便只能直接落脚在三舅独孤开明的宅邸。
消息传开，独孤开明的正妻独孤杨氏急忙整理仪容，召集族人准备出门迎客。
然而一番忙碌后，门口站定的只有她一人，身后跟着次子独孤达、幼子独孤运，以及年仅十岁的长孙独孤同。
见到这一幕，萧夫人面露不解之色：“三嫂，大哥怎么没出来？”
独孤夫人闻言，神色略显局促，勉强挤出一丝笑容：“大哥近日身子骨有些不适，未能远迎，还望小妹莫怪。
快，二郎、三郎，还不快去给姑母、姑父行礼。”
“哎哟，都是一家人，何必如此见外。”
萧夫人连忙摆手，关切之情溢于言表，“三哥究竟怎么了？咱们赶紧进去瞧瞧。
若是病了，尽管开口，咱家锐儿可是正经太医，定能药到病除。”
说着，她便伸手要去拉独孤夫人往里走。
谁知对方并未顺势而动，反而显得有些为难，脚步也慢了下来：“小妹，真没什么大碍，不着急这一时半刻。
二郎、三郎，先领着姑父和表哥去客厅奉茶，我与你们姑母叙叙旧。”
“三嫂……”
萧夫人还想追问。
一旁的萧瑀眼尖，敏锐地察觉到了气氛中的异样，低声劝道：“夫人，听嫂子的便是。
都到家门口了，还能出什么岔子？”
众人入府后分头行动，男宾被引往客厅，女眷则随独孤夫人深入后宅。
待周围无人，萧锐终于按捺不住心中的疑惑，凑近萧瑀问道：“二表弟，那位大表哥到底什么情况？虽说是分出去了，但这逢年过节的，按理说也该回来团聚才是啊。”
独孤达眉心微蹙，摇了摇头：“锐表哥，这事儿我也摸不着头脑。
前几日大哥还携家带口回来热闹了一番，谁知前天突然一阵风似的卷着大嫂回了那边。
听说是爹私下里交代了桩差事去办，同儿便留在了府中过年。”
萧瑀面上波澜不惊，眼底却掠过一丝玩味。
呵，什么秘密？也就当你们还是孩童，这其中的弯弯绕绕，岂是你能窥探的？
茶盏刚温好，三舅独孤开明便在侍女的半扶半挽下踉跄现身。
那脸色白得近乎透明，眼尾泛着不正常的潮红。
这哪里是寻常的小病小痛，分明是被掏空了身子的大亏。
众人惊起，萧锐一步跨出，稳稳托住老人的臂弯：“三舅，您这是怎么了？”
独孤开勉强扯出一抹枯涩的笑意：“无妨，歇息两日便好。
唉，终究是老了，这身子骨不中用了。”
“咔嚓”
一声脆响。
一旁抚须的萧瑀指尖猛地一颤，竟生生拽落了几根花白的胡须。
他心头警铃大作，一个荒诞却又合理的念头如毒蛇般窜上心头。
萧锐是何许人？名震长安的神医圣手，望闻问切乃是拿手绝活。目光在老舅那虚浮的气色上扫过，又瞥向老爹，眼神瞬间变得古怪起来：“爹，您之前不是说那‘补品’是给大表哥备着的吗？怎么如今……”
话音未落，独孤开明一把捂住外甥的嘴，眼神慌乱地连连打眼色，压低嗓音咳嗽道：“咳咳，二郎、三郎，你们带着钺儿和同儿去后院耍子吧。
一群毛孩子在场，我们说话总有些拘谨。
钺儿，别客气，就当在自己家一样。”
萧钺恭顺行礼退下。
几个少年一出厅堂，立刻像炸了锅一般喧闹起来，早就不愿受这沉闷气氛的束缚。
待屏退左右，独孤开明老脸涨得通红，终于咬了咬牙，吐露实情：“前日一时好奇，给行儿送药时，顺手留下了一颗。”
萧锐倒吸一口凉气：“啊？！”
“三舅，您这岁数……传说中的人老心不老？即便您兴致高昂，那舅母……”
“闭嘴！锐儿，休要胡言！”
萧瑀厉声喝止，随即凑近低声警告，“你舅母不止一位，口舌要注意分寸。
内兄，那药虽能助兴，实则虎狼之剂，您年事已高，务必节制！”
“噗——”
萧锐再也憋不住，直接笑喷出声。
独孤开明脸色幽怨到了极点，心中暗骂：这一对父子没一个好东西！萧瑀嘴上劝着我，转头还不就是嘲笑我体力不支？
萧锐扶着老舅坐回榻上，忍俊不禁道：“三舅，偶尔一次倒也罢了，但这等猛药，您这年纪实在受不住。
也是我疏忽，只以为是大表哥用，忘了叮嘱长辈忌服……嘶——疼疼疼！三舅，松手！”
“松手？你个小兔崽子，大过年的跑来取笑你三舅？小时候把你养废了吧！”
独孤开明手法娴熟地拧住萧锐的耳朵，毫不留情。
萧瑀端坐一旁，慢条斯理地品茶，看着舅甥俩打闹，嘴角噙着淡淡的笑意。
片刻后，打闹停歇。
萧锐神色郑重下来：“我去给三舅调配一副八珍汤，缓缓元气。
再开个温和的药膳方子，日常服用调理。
至于那药，此生此世，万万不可再碰。”
“滚滚滚，全给你那大表哥了，还要什么？”
独孤开明没好气地笑骂着，随手挥退讨要物件的外甥。
萧锐如蒙大赦，溜之大吉，翻身上马直奔家中取药。
马蹄声碎，他心头雀跃不止，嘴角的笑意怎么也压不住。
谁能想到，平日里在三公府中端方持重、温良恭俭的三舅，私下里竟有这般……难以启齿的癖好？看来古人诚不欺我，人老果然心更花。
客厅内，香炉轻烟袅袅。
独孤开明注视着眼前这个懂事的大外甥，眼中满是欣慰：“一晃眼，锐儿也长成大人了。
真是好苗子，不飞则已，一飞冲天！当初我还忧心他非要执意游历江湖，如今看来，这三年历练下来，整个人脱胎换骨，气象万千。”
一旁的萧瑀闻言，脸上掠过一丝自豪，随即又化作几分无奈：“这孩子确实优秀，可闯祸的本事也不小。
年纪轻轻才进长安不到一年，惹出的动静就没停过。
记得有位游方道人曾给他批过八字，说是少年成名，但命犯桃花煞。
唉……这点性子，究竟随了谁呢？”
说话间，萧瑀的目光似有若无地飘向独孤开明，眼神意味深长。
坊间常说外甥像舅，这话倒不是没有道理。
独孤开明立刻听出了弦外之音，啐道：“去你的，你亲儿子不随你能随谁？再说了，我那外甥文武双全，仪表堂堂，哪个姑娘能抵挡得住？依我看，你真不该让他当驸马。
做了驸马，娶妻生子都得看皇室脸色，反倒委屈了他。”
萧瑀长叹一声，苦笑摇头：“内兄此言差矣。
咱们这种门第，即便不当驸马，联姻之事又能随意吗？好在襄城公主知书达理，贤惠端庄，定能成为锐儿的贤内助。”
独孤开明关切地问道：“对了，听说你应下了兵部李尚书家的那桩亲事？这一份份彩礼送出去，家里底子吃得消吗？作为舅舅，若手头紧，我可以补贴一些。”
“哪里的话，区区几笔聘礼罢了，难不倒萧家。”