萧锐垂眸，指尖摩挲着温热的杯壁，片刻后才缓缓抬眼，叹息声轻得像是一阵风：“老夫对河间郡王的忠勇，向来敬佩。
可功是功，过是过。
若是连亲王都能肆意践踏律法、欺压百姓，那挖空的可不只是某个家族的根基，而是大唐江山的墙脚。”
“行了，消消火。”
魏征眉头微皱，试图打圆场，“人非圣贤，谁还没个糊涂犯浑的时候？念在旧情，适当宽容些也无妨。”
“我生气的不是郡王，更不是陛下。”
萧锐嘴角勾起一抹讥诮的弧度，眼底却是一片冷硬，“我是气六处那群饭桶！旁人骂我萧锐是党争棋子，我也认了，毕竟他们蠢。
可连自己人都这么想？御史台本该是铁面无私的明镜，照见的是魑魅魍魉，而不是成为某些人遮风挡雨的伞！”
说罢，他起身拂袖，大步流星地向外走去，背影透着一股决绝：“老魏，改日再叙。
这帮混账东西，我得回去好好整整。”
看着萧锐离去的背影，魏征心中并无轻松之感，反而涌起一股深深的忧虑。
李孝恭这棵大树，根系盘根错节，绝非轻易能撼动的。
萧锐如今已得罪大半旧臣，若再强行扳倒李孝恭，只怕连新锐势力也要与之反目，日后在大唐官场，他将是四面楚歌。
念头至此，魏征唤来心腹，低声吩咐：“密切关注李孝恭一案的动向。
我嗅到了一丝不对劲的气息，这背后，恐怕藏着更大的阴谋。”
不愧是曾为东宫智囊的顶级谋臣，魏征的直觉往往比 ** 跑得更快。
而在长安城的另一隅，裴寂府邸内，烛火幽暗。
裴寂听着心腹的低语汇报，脸上浮现出一抹阴鸷的笑意：“萧锐？好大的胆子。
我倒要看看，查我们这些人，他有几条命。
查我有陛下撑腰，可查李孝恭……嘿嘿，看他敢不敢接这个烫手山芋。”
此时，管家匆匆步入，躬身禀报：“老爷，洪州都督刘政会与豫州都督武士彟相继来信，询问近日风声，并提及年底拟回长安述职。”
裴寂闻言，指尖轻轻敲击桌面，摇头道：“传话回去，让他们安心在外。
如今这股风浪还在长安城内激荡，他们身处外地反倒安全。
切记，不要露头。
若能推托年底不回来，最好不过。”
这两人，皆是当年太原起兵时的元勋重臣，实打实的太上皇旧部，根基深厚，绝不能在此时成为靶子。
然而，舆论的风向似乎并未如裴寂所愿。
仅仅三日，两日间，脉络便已清晰。
萧锐坐在案前，手中捏着一叠情报，眼神深邃如潭，正在梳理着那些错综复杂的线索。
与此同时，河间郡王府内，气氛略显凝滞。
一名管家脚步急促地穿过回廊，直奔书房而去。
“阿郎，大事不好！御史台六处的萧锐递来了拜帖，说是明日登门拜访。”
正在把玩一方端砚的李孝恭动作一顿，抬起眼皮，目光中透着几分玩味与审视：“萧锐？宋国公之子？那个搅得长安城鸡飞狗跳的小子？无缘无故，他来作甚？”
老管家神色有些犹豫，压低声音道：“这两日，府上买卖田亩之事被暗中调查。
属下本以为是寻常小事，未曾理会，但现在看来……恐怕是御史台的手已经伸到了咱们王府头上。”
“哦？”
李孝辞放下手中的砚台，指腹轻轻抚过冰凉的石面，眼中闪过一丝讶异，随即转为浓烈的兴趣，“你是说，萧锐查案，查到本王头上了？有意思。”
书房内，炭火正旺。
李孝恭端坐在太师椅上，手中把玩着一枚玉扳指，闻言只是轻笑一声，那笑声中透着几分豪迈与不屑。
“清洗朝堂？哼，不过是萧瑀那老匹夫想借朕的手铲除异己罢了。”
他摆了摆手，语气轻描淡写，“你问我为何要跟你王府过不去？傻小子，封德彝那是文官世家，讲究的是规矩和脸面；而我李孝恭，是沙场上拿命换回来的王爵。
我的地盘，轮不到别人来指手画脚。”
说着，他随手将那方精致的端砚推到一旁，眉头微皱：“这玩意儿太过精致，我一个大老粗拿着嫌累赘。
管家，把它拿去当了，换个好马回来。
武将尚武，附庸风雅之事，不必强求。”
老管家垂首退下，眼底闪过一丝复杂，却不敢多言半句。
翌日清晨，秋风卷着落叶扫过河间郡王府的朱红大门。
萧锐孤身一人踏入府门，未带一兵一卒。
守门的侍卫并未阻拦，而是高声通传。
片刻后，一位身着劲装的少年快步迎出，正是李孝恭长子，年方十五的李崇义。
“萧公子，家父已在厅中等候。”
李崇义虽年轻，举止间却有着将门之后的沉稳，恭敬地引路。
萧锐心中暗叹，这般礼遇，反倒让他肩上的担子显得愈发沉重。
与此同时，御史台衙门内气氛凝重。安主簿在堂屋内来回踱步，鞋底摩擦青砖发出沙沙声响，每一下都像是踩在心头。
徐御史站在一旁，面色有些发白，额角渗出细密的汗珠。
“确定？确定是独自一人？”
安主簿停下脚步，死死盯着徐御史，声音压得极低，却难掩颤抖。
“千真万确。
属下本想随行护卫，但大人坚持……他说有理不在声高，只身前往足矣。”
徐御史苦笑一声，满心懊悔，“属下亲眼看着大人跨进那扇大门，连个影子都没留住。”
“坏了！全坏了！”
安主簿一拍大腿，脸色煞白，“河间郡王是什么人？那是陛下亲叔，宗室第一名将！跟封德彝那种只会动嘴皮子的文官不同，李孝恭手上沾的血，够染红护城河了。
若是谈崩了，大人岂能全身而退？”
他猛地转头看向徐御史：“别愣着，我现在就去求魏大夫救场！这官司要是打起来，咱们御史台这点人手，去了就是送菜！”
“可是……”
徐御史急得团团转，“万一真动手怎么办？咱们好歹也是朝廷命官，不能坐视不管吧？”
“坐视？”
安主簿冷笑一声，眼中满是无奈，“就凭我们这几个手无缚鸡之力的书生？河间王府里养的是什么人？全是跟着李孝恭从死人堆里爬出来的悍卒。
真到了那时候，是我们保护大人，还是大人保护我们？挨打我们都嫌资格不够！”
他长叹一声，不再多言，转身便向门外冲去，背影匆忙而决绝。
……
郡王府客厅内，茶香袅袅。
李孝恭上下打量着眼前的年轻人，眼中赞赏之意毫不掩饰：“时文兄真是好福气，生了你这么个文武双全的儿子。
年纪轻轻便在长安掀起惊涛骇浪，哪像我家这个逆子，整天只知道飞鹰走犬，不务正业。”
被点名的李崇义站在父亲身侧，低头侍立，一言不发。
“崇义，下去读书吧。”
李孝恭挥挥手，示意儿子退下，“我要与你萧家兄长商议要事，无关人等，一律回避。”
随着脚步声远去，客厅内只剩二人。
李孝恭收敛笑意，身体微微前倾，目光如炬地盯着萧锐：“你小子最近可是威风八面，一个人把整个长安官场搅得天翻地覆。
今日突然造访我这冷清王府，想必不是为了叙旧。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“直说吧，需要老夫帮你做什么？只要不是违背良心之事，我李孝恭概无不允。”
萧锐张了张嘴，原本准备好的说辞瞬间卡在喉咙里。
面对这位豪爽豁达的开国名将，自己这一肚子关于“查账”
、“问罪”
的寒酸话，竟显得如此苍白可笑。
尴尬如潮水般涌上心头，让他一时之间，竟不知该如何开口。
萧锐立在厅中，神色肃穆。
眼前这位身居高位的宗室亲王，往日里在朝堂上舌战群儒、锋芒毕露的模样似乎还历历在目，但此刻，对方却摆出了一副长辈提携后辈的亲和姿态。
“萧家小子，”
李孝恭端起茶盏，语气中带着几分戏谑与试探，“你我虽无血缘之亲，但论起辈分，你该唤我一声老叔。
既然叫了这声叔伯，有何难处尽管开口，莫要见外。”
面对这看似温情脉脉的邀请，萧锐心中却是一片冰凉。
他深吸一口气，并未接那顺水人情，而是从袖中取出一纸泛黄的诉状，双手高举过头顶，缓缓递出。
“老叔言重了。”
萧锐声音清冷，字字铿锵，“公是公，私是私。
今日晚辈前来，只为国法，不为亲情。”
李孝恭眉头微挑，伸手接过状纸。
起初他还带着几分漫不经心，可随着目光扫过纸上那些触目惊心的罪证，原本和煦的面容瞬间凝固，取而代之的是令人窒息的阴沉。
刚才那份如沐春风的伪装，在这一刻撕扯得粉碎。
“听说，这两日暗卫频繁出入河间王府，查抄甚急。”
李孝恭放下纸张，目光如鹰隼般死死盯着萧锐，语带讥讽，“是你指使的人吧？这上面的指控，究竟有几成是真？”