蝉鸣如沸，暑气蒸腾。
贞观元年的长安郊外，三十里开外的荷花淀里，水波不兴。
十七岁的萧锐盘腿坐在岸边青石上，手中鱼竿轻颤，神情慵懒得仿佛与这炎炎夏日融为了一体。
直到一声凄厉的呼救声撕裂了宁静——“救人啊！有人落水！”
那声音带着极度的惊恐与绝望。
萧锐连眼皮都没抬一下，手腕随意一抖，精钢鱼竿应声折断，整个人已如离弦之箭般扑入水中。
水花炸开的瞬间，一道矫健的身影潜入深潭，几个猛子扎下便没了踪迹。
片刻后，泥泞的岸滩上多了两道身影。
一名女童被重重摔在草地上，面色青紫，四肢僵硬。
萧锐跪在一旁，双手交叠按压腹部，节奏精准有力，随后俯身捏住对方鼻翼，双唇贴合，一口浊气渡了过去。
一套动作行云流水，没有任何多余的花哨，只有对生命最本能的争夺。
“放肆！”
一声暴喝骤然响起。
一名身穿铁甲的护卫队长目眦欲裂，手按刀柄就要上前，“竟敢对我家 ** 行此非礼之举，拿下！”
他身形如虎，气势逼人，然而刚迈出一步，却感觉面前站定的一人如同一座铁塔，任凭他如何推搡，竟是纹丝不动。
那少年身形未动分毫，甚至呼吸都未曾乱上半分。
他抬起眼帘，目光清冷而平静，声音不大，却字字清晰：“李将军，我家兄长这是在救人。
若不想让令主真的咽气，就请收起你的刀。”
“胡言乱语！”
护卫队长大怒，“哪有大夫救人是这般姿势？分明是色胆包天……”
“李叔，别说了。”
一道稚嫩却坚定的声音插了进来。
旁边站着一名十四五岁的少女，眉眼如画，虽沾了些许泥污，难掩天生贵气。
她快步走到两人中间，目光扫过地上昏迷的女童，又看向正在整理衣襟的萧锐，语气不容置疑：“我相信这位公子是在施救。
长乐妹妹命悬一线，岂能因这些世俗礼教而耽误时机？”
护卫队长李君羡眉头紧锁，死死盯着地上的女童。
见其胸口微微起伏，终于松开了紧握刀柄的手，狠狠瞪了萧锐一眼，挥袖喝道：“退下！今日之事若有半句泄露，军法处置，绝不姑息！”
众人噤若寒蝉，迅速退至远处。
又过了半晌，女童喉间发出一声剧烈的咳嗽，随即哇的一声吐出一大口积水，缓缓睁开了眼。
虽然脸色苍白如纸，但那双眸子终究有了焦距。
“长乐！”
一直守在旁边的另一位少女猛地扑了上来，一把抱住女童，泪水瞬间涌出眼眶，“姐姐吓死我了！你没事吧？”
这时，周围的人才看清这两人的身份。
年长些的女子雍容华贵，眉宇间透着皇家的威仪；年幼些的少女则娇俏可人，正是当今圣上最疼爱的两位公主——襄城与长乐。
而那位刚才还要拿人的护卫，正是宫门宿卫、左武候大将军李君羡。
萧锐并未理会这边的感人重逢，而是默默起身，将湿透的衣衫拧干。
他看着远处略显凌乱的队伍，淡淡开口：“此处距长安尚远，小姑娘受了惊吓，身子虚寒，此刻颠簸回去恐生变数。
建议在此暂歇，我让人熬碗姜汤驱驱寒气，稳住了再走也不迟。”
襄城公主闻言，神色微怔。
她看了一眼还在发抖的妹妹，心中虽有赶路之急，但理智告诉她，此人所言并非虚妄。
她深吸一口气，向萧锐微微颔首，语气中带着几分疏离却又不失礼节：“多谢公子救命之恩。
大恩不言谢，日后若有差遣，襄城定当厚报。
长乐，我们稍作休整便回。”
寒风如刀，割得小长乐原本就苍白的脸颊更显透明。
她蜷缩在襄城臂弯里，止不住地战栗，细碎的咳嗽声从喉间溢出，听得人心惊肉跳。
“姐姐……冷……”
孩童的嗓音微弱得仿佛随时会断线的风筝。
萧锐目光微凝，指尖轻搭在女孩腕脉之上，片刻后抬眸，神色淡然：“若我没看错，这孩子先天不足，患有‘气疾’，也就是寻常所说的哮喘之症。
姑娘若不嫌弃，在下愿施以药石之力，虽不敢言根治，却可压制病症，保她平安。”
此言一出，襄城瞳孔微震。
气疾？那是连宫中太医都束手无策的顽疾！眼前这青年不过二十出头，怎敢妄言治病？
理智告诉她应当拒绝，可低头看着妹妹因痛苦而皱起的小脸，所有的矜持与疑虑瞬间溃败。
她咬了咬牙，终是点了点头：“有劳大夫。”
一行人在荷塘畔的农庄前停下。
一旁的李君羡饶有兴致地打量着萧锐身后那个身形魁梧的少年，挑眉笑道：“小家伙，筋骨不错。
今年几岁？要不要随我去军中讨杯酒喝？我在那边颇有些熟识的人。”
那少年拱手行礼，姿态恭敬却不卑不亢：“晚辈薛礼，年方十六。
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“哦？”
李君羡眼中闪过一丝讶异，“你口中的兄长，便是这位萧大夫？看来文能提笔安天下，武能上马定乾坤，你们这一家子倒是有趣。”
薛礼未作多言，只是嘴角噙着一抹淡笑，脚步轻快地跟上了萧锐的背影。
踏入院落，萧锐并未停步，反而扬声喊道：“吴妈，灶上熬碗姜汤，要浓些。
今日留客，午膳准备土豆焖鸡，三盘放辣，三盘清淡。”
话音刚落，厨房深处便传来中年妇人利落的应答声。
接着，他又转头吩咐：“二弟，去隔壁借套衣裳来给小姑娘换上。
小红那丫头身量与她相仿，应当合身。”
薛礼心领神会，转身离去。
襄城在一旁看得真切，忍不住再次盈盈下拜，言语间满是感激。
萧锐却忽然驻足，目光扫过院外静候的人群，眉头微蹙：“咦？方才明明七八个人同行，怎的都停在门外？我这院子虽不算宽敞，容下十几口人还是绰绰有余的。”
李君羡面色一正，压低声音道：“他们都是随行仆役，身份低微，不便进入内院叨扰，在外头候着便是规矩。”
萧锐闻言，眼底掠过一丝讥诮，语气却依旧平和：“呵呵，仆人也是人。
虎叔！”
一声吆喝，一个身材高大、眼神精悍的中年汉子从侧屋走出，抱拳应道：“少爷有何吩咐？”
“搬张桌子出去，请门外的兄弟们一起喝茶吃饭。
莫要让外人看了笑话，说我萧家待客不周。”
“得令！”
虎叔爽朗一笑，转身就去办差。
李君羡在一旁看得目瞪口呆。
这小子什么来头？行事作风毫无贵族做派，却又透着股让人不敢轻视的气度，绝非寻常富家翁之子。
不多时，薛礼抱着衣物归来。
襄城带着长乐进屋更换妥当，出来时，萧锐已亲自沏好了茶水。
长乐的碗里盛满了热气腾腾的姜汤，其余几人面前则是一盏碧绿的香茗。
“两位姑娘仪态端庄，气质出尘，穿上这粗布 ** 反倒委屈了。”
萧锐举杯示意，举止优雅得体。
襄城虽为公主，却自幼受良好教养，此时也不禁放松下来，连连致谢。
众人围坐，茶香袅袅，气氛难得地融洽起来。
就在襄城端起茶盏轻抿一口时，动作猛地一顿。
她美眸圆睁，难以置信地看着杯中物，又抬头看向萧锐：“这……这是茶？”
她的声音因激动而微微颤抖：“入口微苦，转瞬却甘霖生津，香气扑鼻而来，沁人心脾……我饮遍天下名茶，竟从未见过如此绝妙之物！”
李君羡握着茶盏的手微微一顿，喉结滚动，将杯中清液一饮而尽。
这位身经百战的武将忍不住点头称赞：“好茶！”
一旁，少年薛礼眉眼弯弯，透着几分得意与自豪：“公主殿下有所不知，这茶乃家兄独门秘制。
虽无市井间那些繁杂的烹煮工序，也不加葱姜蒜等杂料提味，但回甘之悠长、香气之纯粹，却是寻常茶饮难以企及的。”
襄城闻言，眼中闪过一丝讶异。
她放下竹节杯，起身郑重行礼：“竟出自公子之手？当真才情卓绝。
方才多有冒昧，不知恩公高姓大名？”
萧锐摆了摆手，神色淡然：“举手之劳，不必挂怀。
在下萧锐。
既然公主喜爱此茶，便带些回去尝尝。
只需沸水冲泡，便能尽显其本真清香，无需繁复技艺。”
“只需开水冲泡？”
襄城再次流露出不可思议的神色，“如此简便，竟能品出这般妙境？”
萧锐嘴角勾起一抹若有若无的笑意，语气中带着几分漫不经心的凡尔赛意味：“大道至简。
越是顶级的风物，往往越需返璞归真的呈现方式。
品茶，品的便是那一口未经雕琢的自然清气。”
站在一旁的李君羡是个粗人，对这些文绉绉的说辞毫无兴趣。
他目光灼灼地盯着萧锐，突兀地开口问道：“萧公子，令弟方才提及正随你习武。
看你气度不凡，莫非你也精通拳脚？”