此后就是耐心的等待，盐被盗后的第七天，朱高煦等到了他要的动静。
入夜后，黑土营四门落闸，篝火压成了暗红色。远远看去，营寨像是睡了。
可寨墙内侧的阴影里，三十个人蹲着没动，火铳已经装好了药，刀出了鞘，弓上了弦。
盐仓的顶棚，张玉没有重修，那块松动的搭板还是老样子。
夜风从东边林子里吹过来，四更天，往往是最困的时候。墙头上的哨兵打了个呵欠，揉了揉眼，换岗的人在墙根下低声说了句什么。
正这时，盐仓那边传来一声轻轻的“咔嗒”。很轻，像是一块木板被抬起，又被小心地挪开。
张玉靠在盐仓对面一间棚屋的暗角里，一动不动。
又过了约莫半刻钟，盐仓北侧传来窸窸窣窣的声响。
两条影子从屋顶翻下来，轻巧得像两只猫，落地时几乎没有声响。
就在他们站稳的一瞬间，张玉点燃了手中火绒，朝身后轻轻晃了一下。
三十支火把同时亮了起来。火光从四面八方涌过来，将盐仓北侧那片空地照得亮如白昼。
两个人影僵在原地，一大一小。高个子一把拽住矮个子，转身便朝盐仓后面的木栅跑去。
脚步还没迈出两步，两把刀已经横在面前。
赵大成站在那里，刀尖离高个子的咽喉不到一尺。
高个子猛地顿住，把矮个子往后一推，自己张开双臂，挡在前头。
火光中，张玉看清了那张脸。
黑，瘦，颧骨凸出，眼窝深陷，头发乱糟糟地披着，胡乱用一根草绳束在脑后。
胸前围着一块灰褐色的兽皮，最外面裹着一件用树皮编的短褂，破得已经看不出原来的形状。
张玉愣神的工夫，周围的士兵也看清楚了。
有人“咦”了一声，有人把火把往前凑了凑，有人低声骂了一句：“娘的…”
没有毛，没有獠牙，眼睛并没有长在额头上。不是山魈，不是野人，不是山公，更不是毛女。只是两个活人。
高个子是个姑娘，看上去十五六岁。矮个子是个男娃，只有七八岁，躲在姐姐身后，露出半个脑袋，眼睛瞪得溜圆，黑亮亮的。
火光下，那姑娘瞪着眼，嘴唇抿成一条线，一只手把弟弟挡在身后，另一只手攥着一根削尖的木棍，对着面前的人群。
木棍尖上磨得发亮，沾着黑褐色的汁液。
没有人上前，也没有人放下刀，就这么僵住了。
朱高煦从墙角阴影里走出来，皱着眉头穿过人群，走到最前面，低头看着那一大一小两个人影。
他愣了片刻，忽然笑了。
“娘的。老子等了七天，埋伏了三十个人，火铳装了药，刀磨得锃亮，就为了抓这两个孩子？”
他这一嗓子，打破了寂静。周围士兵忍不住笑出声来。
那姑娘不明白他们在笑什么，依然举着那根木棍。
朱高煦看见她胳膊在抖，摆了摆手，“都把刀收了。”
赵大成犹豫了一下，收刀入鞘。其余人也跟着收了家伙。姑娘仍然没有放下木棍。
朱高煦指了指她手里的木棍，比划了一个“放下”的手势，又拍拍自己的胸口，摆了摆手，意思是我们不伤你。
姑娘眨了眨眼，似乎明白了什么，但她没有放下木棍，只是稍稍垂下去了一些，尖端偏向地面。
朱高煦又指了指盐仓，指了指她，指了指她的弟弟，又指了指自己，然后摊了摊手，做了一个“走”的手势。
姑娘盯着他看了好一会儿，回头看了看弟弟，又环顾了一圈明军士兵，终于把那根木棍搁在了地上。
但她没有走出圈子，站在弟弟身前，等朱高煦让出一条路。
朱高煦侧了侧身，让开几步。
姑娘立刻拉起弟弟，快步向外走去。她没有跑，步子有点急，走出几步后，忽然回头，看了朱高煦一眼，又看了盐仓一眼。
朱高煦明白了，转身进了盐仓，拎出那只装盐的麻袋，从里面倒了大约半斤，又找了一块粗布，把盐包起来。
他走到那姑娘面前，把盐包递过去。
姑娘没有伸手，警惕地看着他。
朱高煦把盐包放在地上，后退三步，指了指盐包，又指了指她，然后指了指林子深处。
意思是：给你的，带回去。
姑娘愣愣地看着地上的盐包，又抬头看了看面前这个人。火光映在她脸上，那张黑瘦的脸上，露出一种复杂的表情。
她弯下腰，飞快地抓起那个盐包，揣进怀里，拉着弟弟消失在夜色中。
张玉站在朱高煦身后，看着那两道瘦小的身影被黑暗吞没，开口道：“你给了他们盐。他们得了甜头，还会再来的。”
朱高煦拍了拍手上的灰，“来就来吧。来了，就有得谈。”
“谈什么？”
朱高煦抬头看了看天上稀疏的星子：“谈什么都行。他们认得这片林子，认得哪条河能走船，认得什么能吃什么有毒。”
他朝营帐走去，扔下一句话：“咱们要在这地方待下去，不能只跟自己人说话。”从那夜之后，盐仓顶棚修好了，门上锁换了把更结实的。营地的风声慢慢变了。
白天依旧伐木，煮盐，修船。夜里依旧宵禁，但哨兵握火铳的手，不再像前阵子那么紧了。
每个人心里都清楚，是人，就有法子打交道。
到了第九天，天刚蒙蒙亮。
东门哨兵揉着眼睛往林缘看了一眼，忽然浑身一激灵，扯着嗓子喊了起来：“有人！外面有人！”
东门外的空地上，站着三个人。
那个姑娘，那个男娃，还有一个老者。
老者佝偻着背，灰白的头发编成一条枯藤似的辫子，披着一件看不出原本颜色的旧皮袍。
他手里拄着一根木杖，杖头用粗绳绑着一块磨得光滑的石头。
三个人站在射程之外，没有往前走。
朱高煦得到禀报，披了件衣裳便赶了过来。
他隔着门缝看了一眼，见到那姑娘和男娃，沉吟了一会儿，道：“开门。”
赵大成低声道：“王爷，要不要带人…”
“带四个就行了。”朱高煦大步走了出去。
晨雾还没散尽，两拨人隔着十余步站定。
老者转过头，朝那姑娘说了句什么。姑娘从背后取下一只筐子，走上前来，放在地上。
那筐子编得很粗拙，用一种韧性极好的细藤缠成，里外还用大片的树叶衬着。
姑娘放下筐子，后退几步，退回老者身后。
朱高煦走过去，弯腰打开筐盖。
一股浓烈的草木气味扑面而来。筐子里塞着大半筐草茎、叶片和根块，形状奇怪，颜色深褐。
老者见他打开筐子，慢慢走上前，从筐里拣出几棵草，示意朱高煦伸出手。
朱高煦犹豫了一下，伸出手去。
老者将那几棵草放在他掌心里，然后指了指自己肩上，做出一个“敷”的动作，又做了一个“换”的动作，再指了指朱高煦的伤处。
张玉站在几步之外，低声说：“他在教你用法。”
朱高煦低头看着掌心的草药，没有吭声。
老者见他没有表示，又指了指那筐草药，拍了拍自己的胸口。
然后他指了指朱高煦，指了指盐仓的方向，又做了个“撒盐”的手势。
泥腿子说话，一句一个动作，反反复复，就这么几个意思。
张玉看懂了：“他说，这些药换你的盐。”
朱高煦没有立刻答应，绕着那筐草药看了一圈，拎起一棵放在鼻子底下闻了闻，又放下。
老者静静站着，等着。
晨光从东边树冠间漏下来，把空地照亮了些。远处林子里有鸟叫，悠悠地传过来。
朱高煦终于开口：“老张，去盐仓，给他拿一袋盐。”
张玉应了一声，转身去了。片刻后拎着满满一袋盐回来了，搁在草药筐旁边。
老者弯下腰，伸手抓了一把盐，放在掌心里摩挲，又拈起一点放到舌尖，尝了尝。
然后他抬起头，看着朱高煦，说了一句什么。
那是一种完全陌生的语言，音节短促，像石块在溪流里磕碰的声响。
朱高煦想了想，道：“再来就拿药来换，盐管够。”
他说完自己笑了，鸡同鸭讲，对方听不懂。
老者朝他点了点头，弯腰拎起那袋盐，负在背上，拄着木杖，转身朝林子里走去。
姑娘跟在老者身后，走了几步，又回过头来看了朱高煦一眼。
朱高煦冲她挥了挥手。
姑娘愣了一下，转回头去，跟上老者的脚步。那个男娃走在最后，走几步就回头看一眼，像是在确认什么。
片刻后，三个人影被晨雾和树影彻底吞没。