北平乡试如火如荼筹备着，赶考士子们将官道踩得泥泞不堪。
这一天是二月十九日，顺化门外，太子已等候多时，身后站了两排人，衣冠齐整，神情肃然。
这么多人，为的是迎接燕王班师。
正翘首以盼间，树林后，转出一队人马，约莫百余骑，旗号簇新，甲胄还带着西域的风霜。
队伍渐渐近了，领头的是一匹黑马。
“吁！”朱棣低喝一声，勒住缰，翻身下马，甲叶哗啦一阵响，动作一如既往干净利落。
“臣朱棣远征西域，归来覆命，战局已了！”
他满脸都是沧桑和疲惫，比三年前瘦了太多，眼窝深陷，颧骨上带着戈壁风沙磨出的粗粝。
朱允熥紧走两步，一把托住他胳膊，笑道：“自家人，闹这些虚礼做什么。四叔，你辛苦了。”
“为国征战，臣不敢言苦。”朱棣拍了拍他手背，目光扫过身后众人，“高炽呢？”
“在这儿呢。”朱高炽从人堆里挤出来，身子往前一拱，笑道，“爹，您可算回来了。”
朱棣上下打量了他一眼：“你怎么也瘦了。”
“儿子瘦了十几斤。”朱高炽嘿嘿笑着，“跟着太子跑前跑后，肉都跑没了。”
朱棣又看向李景隆、常昇，一一颔着，最后目光落在王弼身上。
“定远侯，您老别来无恙。”
王弼连忙拱手：“燕王殿下，一路辛苦了。”
朱棣握住他的手，用力晃了晃：“北疆这一摊子，多亏你撑着。”
王弼摆手：“撑什么撑，不过是替蓝小二看几天门。殿下回来了，我这看门老头子，也该挪窝了。”
他这话说得直白，周围官员都笑了起来，朱棣也笑了，拍了拍他胳膊，“老将出马，一个顶俩，挪什么窝？不下两个蛋，不许走。”
王弼挠挠头，一本正经道：“王爷，炖汤成，下蛋没那本事。”
众人哄然大笑。
朱允熥笑道：“四叔先进城，洗尘宴已备好了。有什么话，坐下慢慢说。”
队伍穿过城门洞，沿着北平城街道往，旧元大内方向去了。
朱棣没有去赴宴，在城门口，低声对朱允熥道：“我身上风尘太重，先回家换身衣裳，稍后便到。”
朱允熥令亲兵引路相送。
燕王府门口，徐妙云早得了消息，手里攥着一方帕子，踮着脚张望。
远远望见丈夫大踏步走过来，两只眼睛泪汪汪盯着他看。
朱棣在她面前站定，咧嘴笑了一下：“丑婆娘，老夫老妻了，看什么看？我可算回来了，有没有想我？”
燕王向来没个正形，这话一出，边上宫人全都抿着嘴偷笑。
徐妙云没料到他会说这个，脸一下红到了耳根，啐道：“老不正经的，嘴上从没个把门的。”
朱棣伸手替她理了理鬓边一缕碎发，“这些年辛苦你了，白头发都长了不少。瞻基那浑小子呢？长高了没？长壮了没？”
徐妙云推开他的手，笑道：“瞻基要考举人，在学堂用功呢，不知道你今天到，我让人去接。”
“不急。”朱棣道，“让他好好念完今天的书。”
徐妙云又问高燧，朱棣脸一下子沉了下去，“别提他，没被他气死，算我命大？那厮，诶！究竟随哪个？”
张氏从里间迎出来，行了礼，唤了声“父王”。
朱棣点了点头，往里间看了一眼：“孩子们呢？”
“瞻垒、瞻垲、瞻埏都在后院。知道爷爷回来了，闹着要出来。”张氏笑道。
朱棣摆了摆手：“让他们闹去，我还有军务要向太子交差，等晚上再好好瞧他们。”
旧元大内签押房里摆上了可口的饭菜。
朱允熥坐在上首，朱高炽、李景隆分坐两侧。
朱棣已换了一身干净的袍子，三两口扒完饭，把碗往旁边一推：“说吧。”
王弼站起身，从怀里摸出一枚金印，双手捧到案前。
“燕王殿下，这是北疆帅印。末将代掌了大半年，今日原物奉还。”
说完又转向朱允熥，道：
“臣老矣，腿脚不利索，脑子也转不动了。求太子开恩，放臣回南京养老去。”
朱允熥端着茶盏，慢慢呷了一口：“定远侯今年高寿？”
“六十九了。”王弼道，“黄土埋到脖子了。”
朱允熥把茶盏搁下，“廉颇七十九了还能披挂上阵，定远侯六十九了就想躲安然？天底下哪有这么便宜的事？”
王弼一愣，“太子，臣临来北平，就跟陛下说好了的，办完这趟差，就…”
“这趟差办完了，还有下一趟，”朱允熥不许他说下去：“老侯爷，你西征北讨，战功赫赫。你说你老了，我信。可眼下有一桩事，非你不可。”
王弼心里咯噔一下：“殿下莫要抬举臣，臣这把老骨头，还能干什么？”
朱允熥从案上拿起一份文书，递过去：
“北平缺个兵部尚书，除了你，谁压得住阵？我还要编练新军，组建一支火器营，人数一万二至一万六。此事由你主持。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！王弼接过文书，扫了两眼，抬头道：
“火器营？臣打了一辈子仗，用的是刀，用的是枪，用的是马。火器这东西…不熟…”
朱允熥哂笑道：
“你在捕鱼儿海就用过，别跟我打马虎眼。洪武二十一年，你那一路，铳打得比谁都狠。”
王弼被噎得说不出话来，那都是二三十多年前的事了，太子怎么连这个都记得？
朱允熥继续说道：“格致馆这几年造了不少新式火铳，射程远。
老侯爷带了一辈子兵，知道怎么让一群新兵蛋子变成虎狼之师。这活计换了别人，我不放心。”
王弼捏着那份文书，半天没吭声。
李景隆在旁边帮腔：“定远侯，太子这是信得过你。我想接还接不着呢。”
王弼哼哼两声，算是应了，起身退了出去。
等王弼出了门，朱允熥才转向朱棣：“四叔，西域那边，到底什么情形？”
朱棣脸上笑收了，“朱权已经大好了，在亦力把里坐镇中枢。”
朱允熥点了点头：“十七叔没事，我就放心了。”
“高燧呢？”朱高炽插嘴问道。
朱棣叹了口气：“那小子，死活不肯跟我回来，说要留在西域，守着沙狐回来。”
朱高炽摇了摇头，没有接话。
朱棣又说道：“曹震守在葱岭之上，宋晟守巴尔喀什湖边，叶昇仍守别失八里。
这三处皆是西域门户，我临走前都布置妥当了。粮道、驿站、屯田，一应事务，各有专责。”
朱允熥问：“沙狐呢？”
朱棣沉默了一瞬：
“那场遭遇战，他折了九千人，一路逃到和林，肯定又跑了不少人，这一两年肯定翻不起什么大浪。”
朱允熥手指在案上轻轻叩着，半晌没有说一句话。
朱棣看着他：“允熥，你在想什么？”
朱允熥目光落在窗外：
“我在想，一个赌徒输红了眼，手里攥着个年幼的孩子，接下来，他究竟会干什么？”