今夜，她把灵力再度压缩。
对准炼气九重的缝隙。
屏障在抖。缝隙两侧的灵力壁在松动，在剥落，像干裂的土墙被水一点一点地泡开。
明月的额头渗出细汗。
灵力推进了半寸。
一寸。
两寸——
“嗒。”
轻得几乎听不见，像一滴水落进碗里。
屏障从中间裂开了。
没有震荡，没有轰鸣，没有灵气外泄。灵力顺着裂口涌进去，平缓地灌满了经脉最后一段空白，丹田的灵力循环自然而然地提了一个档次。
炼气九层。
明月坐在蒲团上，长长地吐了一口气。
整个过程安安静静，连屋里的油灯都没晃一下。
她低头看了看自己的手。指腹上全是老茧——画了十几年符攒出来的。指甲缝里还沾着昨天炭笔的黑粉。
明月把手攥紧又松开，感受着经脉里灵力运转的速度。
比八层快了至少四成。灵力的精度和蓄量都上了一个台阶，丹田沉甸甸的，像灌满了水的坛子。
她没有像承志那样激动。
站起来，洗了把脸，换了件干净的衣裳。推开门的时候，外头天还黑着，月亮挂在西边的山脊上，快落了。
院子里没人。
明月穿过后院，沿着石阶往灵脉密室走。
石门前她停了一步，轻轻叩了三下。
过了好一阵，里头传来一声含混的应答。
“进来。”
明月推开石门。灵光照着石台上的顾青山——比上回见的时候又瘦了一圈，颧骨撑着脸皮，像两块石头。但眼珠子是活的，看过来的时候还带着劲。
“叔公。”
“多大的事，半夜来？”
明月走到石台边，蹲下来。
“九层了。”
三个字。
石台上的老人愣了一拍。
然后他的喉咙动了一下，嘴角往上牵了牵。
“好。”
又是一个字。跟当初承志来报的时候一样。
明月没吭声，手搭在石台边沿上，指节微微用力。
顾青山的手慢慢抬起来，在她肩头上拍了一下。手掌干瘦，骨节咯在肩膀上硌得生疼。
“照原计划走。灵脉封体术的事，你研究到哪一步了？”
“脉心气流图画完了，符阵的雏形也理出来了。九层的灵力操控精度也能开始尝试——我需要再实验几次，确认灵气导入的路径。”
顾青山嗯了一声，手从她肩上收回来。
“不急。先把九层的根基稳住，半个月以后再碰那些东西。”
“知道了。”
明月跪在石台边，低着头。
灵光把她的影子投在地面上，弯着腰，一动不动。
“叔公。”
“嗯。”
“您再等我一阵。”
石台上沉默了几息。
“等着呢。”
明月站起来，转身出了密室，把石门轻轻带上。
她沿着石阶往上走。走到洞口的时候，天边已经泛出了一线鱼肚白。
承志裹着棉袄坐在洞口那块石头上，不知道等了多久。
两人对视了一眼。
承志的鼻翼动了动。
“明月姑，你——”
“九层。”
承志从石头上站起来，嘴张了张，半天蹦出一句：“那咱家现在——”
“三个九层。叔公算一个。”
承志攥着手里的烟杆，指节捏得发白。
“但对外，”明月走过他身边的时候压低了声，“我还是八层。谁问都一样。”
承志点了下头。
明月拍了拍他的肩膀，没再多说，绕过后院回了屋。
关上门以后，她从衣襟里摸出族长禁牌。
烛台还亮着。
禁牌上的“顾”字被灯火映得明明灭灭。
明月把禁牌握在掌心里，攥了攥，重新揣回衣襟。
然后她坐到桌前，翻开那沓灵脉气流图，提起炭笔。
笔尖落在纸面上的时候，手稳得像在画一张二阶符。
… ...
千里之外，太虚宗。
赵云琢从演武场走出来的时候，右手还在抖。
掌心被青木剑的剑柄磨出了两道红印。
青木剑。
木属性的一阶法器，三尺长，灵力灌入后通体泛青芒。这是前日，太虚宗首届宗门大比，炼气期排名第三十二——这是他的奖励。
虽然筑基后才能灵活催动，但是等到自己修炼到九重巅峰也可以尝试催动，只是炼气的灵力毕竟是无根之水，不能长久循环。
同届参加比试的炼气期弟子总共一百五十七人。家世显赫的比比皆是，挤进前五十已经不错了，第三十二名拿到手的时候，旁边几个师兄都冲他拱手道贺。
赵云琢把剑收起来，没怎么笑。
三十二。不算高，也不算低。
比赛结束后，回到自己的院子，他先灌了一壶凉水，然后盘膝坐下来运功。
最后一场对的是一个水灵根的弟子，也是炼气九重，最后靠身法拖到对手灵力耗尽，赢是赢了，但赢得不漂亮。
炼气九层。
上个月突破的。祖父加了供奉以后，丹药铺路，功法打底，再加上他自己中品木灵根的资质——九层来得并不意外。
膝盖上压着一只传讯飞蝉，翅翼半张，是今早祖父那边发过来的。
内容他已经听过一遍了。
“琢儿，好消息。大比的名次传到家了。祖父已着手筹备你的筑基丹材，争取后年开春之前凑齐。你尽快打磨根基，准备冲击筑基。”
赵云琢把飞蝉拿起来，在手里翻了两下。
后年开春筑基。
祖父急了。
赵云琢靠在墙上，把飞蝉搁在窗台上，没急着回信。
他想了一阵。
九层到筑基，这一步有多重要，他比谁都清楚。筑基的品质分五等——碎基、凡基、灵基、道基、天基。
绝大多数散修挣扎一辈子，运气好的能搏个碎基，如果自身的天赋和运气都不错，跨过了那道坎，凡基就算已经算是散修中的天花板了。但是，灵基——才是真正能够问鼎紫府乃至结丹的门槛。
以他中品木灵根的资质，加上宗门功法和丹药的加持，凡基十拿九稳。但如果他再沉一沉，把九层的根基打到极致，灵基……未必没有可能。
凡基和灵基的差距，不是一星半点。
一个台阶，决定的是后面几百年的路。
（居然一直提示我内容低俗？？？？改了半天）
（晚上还有一章加更）