消息传开以后，族里的气氛终于松动了些。
承启跑商路回来，听说承志破了八层，在院子里拍着大腿乐了半天。
“好小子！八层！比你启叔当年快多了！”
承宁在旁边翻了个白眼：“你当年要是少惹事，也不至于拖到五十多岁才七层。”
“你说什么？信不信我——”
“信。你打不过我。”
承启噎住了。
承宁的背伤养了大半年才好利索，但修为没落下，还是炼气五层。承启虽然七层，但经脉暗伤在那儿摆着，真动起手来还真不好说。
两个人互相瞪了两眼，同时哼了一声，各走各的。
... ...
那年除夕，顾青山破例让承山从库里支了五坛酒出来。
全族围在院子里吃了顿年夜饭。
承志被灌了三碗，脸红得跟猴屁股似的，被明诚拎着后领子拖回屋里。
顾青山坐在祠堂门口，手里端着半碗酒，没喝。
素衣从厨房忙完过来，在他旁边坐下。
“承志八层了。”
“嗯。”
“再有两年……”
“嗯。”
素衣没再往下说。她伸手把顾青山手里的酒碗接过去，自己抿了一小口。
“冷了，进去吧。”
“你先进去。我再坐会儿。”
素衣站起来，走了两步，忽然咳了一声。
顾青山扭头看她。
“没事，呛着了。”素衣摆了摆手，裹紧了袄子往屋里走。
顾青山看着她的背影，手指在拐杖上停了一会儿。
... ...
第四年。秋。
承山拿着账本来找顾青山，脸上难得带着点喜色。
“叔，算上这个月明月姐寄回来的，族库一共攒了四百一十三块了。”
顾青山接过账本翻了两页，手指在最后一行数字上点了点。
顾青山把账本合上，递回去。
承山接过账本，搓了搓手：“叔，真的快了啊。”
“是啊，快了。”
承山乐颠颠地跑了。
顾青山坐在椅子上，手指在拐杖上敲了两下。
快熬到头了。
... ...
那天下午，顾青山在祠堂里翻看承志的修炼札记。
札记写得工整，每一次运功的感悟都记录在案。八层中期，稳步推进，没有冒进的迹象。
顾青山满意地点了点头，正要合上册子——
院子外面传来急促的脚步声。
明慧的声音从门外炸开来。
“爹！快来啊！娘她——”
顾青山的手一僵。
他撑着拐杖站起来，册子从膝盖上滑落在地。
推开门的时候，明慧站在门口，脸色煞白，手里攥着一块手帕。
手帕上，一片刺目的鲜红。
“娘在溪边洗衣裳，突然咳了好大一口血——”
顾青山的拐杖在门槛上磕了一下，整个人往前踉跄了半步。
他一把抓住明慧的胳膊。
“人呢？”
“承山背回来了，还在屋里躺着——”
顾青山松开她，拐杖点在地上，一步一步往后院走。
每一步都比平时快。
每一步都比平时重。
顾青山推开后院的门，一步跨进去。
床上，素衣侧躺着，脸色白得吓人，嘴角还挂着一缕没擦干净的血痕。明慧进来蹲在床边，手指搭在母亲腕上，另一只手翻着药箱。
承山背着人进来的，衣裳前襟被血蹭红了一片，站在角落里搓着手，不敢出声。
“怎么样？”
明慧没抬头。她的手指从素衣的腕脉上移开，又探到颈侧，按了好一会儿。
顾青山把拐杖往床沿上一靠，弯腰坐到床边。素衣闭着眼，胸口起伏得很浅，呼吸声几乎听不见。
“爹。”
明慧站起来，把他往门外拉了两步。
“说。”
“娘的身子……”明慧的嘴唇动了两下，声音压得很低，“不是病。”
顾青山的手指僵了一下。
“什么意思？”
“油尽灯枯。”明慧低着头，避开他的眼睛，“娘操劳了一辈子，忧思太重，又没有灵根养护根本，脏腑气血早就空了。今天这口血……是身体撑不住了。”
顾青山站在门口，半天没动。
“能治吗？”
明慧的手指攥着袖口，指节发白。
“爹，凡人的寿数……”
“我问你能不能治。”
明慧抬起头。她的眼眶红了，但没哭出来。
“治不了。”
三个字砸在地上，比外面院子里那棵老槐树落叶的声音还轻。
顾青山扶着门框，手指在木头上留下一道白印。
“多久？”
“养得好，两三个月。养不好……”
后面的话她没说。
顾青山转身回了屋。
他弯腰，把被子往素衣胸口拉了拉，掖了掖边角。手指碰到素衣的手——凉的。
他握住了。
“承山，去把明诚叫来。”
身后传来承山的脚步声，跑出去了。
顾青山坐在床边，握着素衣的手，一动不动。
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素衣是黄昏时候醒的。
她睁开眼，先看见的是窗外暗下来的天色，然后是坐在床边的顾青山。
“老头子？”
声音哑得厉害。
顾青山把水碗端过来，喂了她两口。
“你怎么坐这儿了？族里的事……”
“交代下去了。”
素衣看着他，慢慢笑了一下。
“我吓着你了？”
“没有。”
“骗人。”素衣的手从被子底下伸出来，碰了碰他的手背，“你手心里全是汗。”
顾青山没吭声。
明诚在外面站了半天，不敢进来。明安也赶过来了，抱着药罐子站在门口，眼睛红红的。
素衣歪头看了他们一眼。
“都进来。站门口做什么？”
明诚走进来的时候腿都是软的，在床边蹲下，嘴唇抖了两下。
“娘——”
“嚎什么？我还没死呢。”
明诚把脸埋进胳膊里，肩膀一耸一耸的。
素衣拍了拍他脑袋，力气轻得跟风吹似的。
“明慧跟你爹说什么了？”
没人答话。
素衣自己笑了一声。
“行了，我自己的身子我清楚。”
… …
那天晚上，顾青山把族务全丢给了承进和承山。
他哪儿也没去，就坐在床边。
素衣半靠着枕头，精神好了些，拉着他的手有一搭没一搭地说话。
“老头子，你还记得刚到清岩坳那年吗？”
“记得。”
“那时候穷得叮当响，我愣是把一家老小的口粮从灵川县背回来。”
“嗯。”
“后来承启那小子在灵植园打碎花盆，你把自己的工钱全赔进去大半。回来一句没吭，我当时气得差点拿笤帚抽你。”
顾青山的手紧了紧。
“最后还不是没抽。”
“你脸皮太厚了，抽了也白抽。”
素衣歪着头看他，眼睛里有光，弯弯的。
“老头子。”
“嗯？”