三日后，顾氏各处事务开始换人。
承启正式带着商队出山。
临走前，承山拿着账册追到山口。
“顾承启，灰桥集罗掌柜那边欠咱们三块灵石尾账，你别喝两碗酒就忘了。”
承启坐在驴车旁，脸都黑了。
“我什么时候喝酒误事了？”
明诚在后头喊。
“去年三河口！”
承启回头骂。
“那是他们酒里兑了灵米，我尝不出来吗？”
承山把账册塞给他。
“少废话，签字。”
承启老老实实按了手印。
顾青山站在一旁，没有插手。
承启按完手印，往他这边看了一眼。
“叔，我走了。”
“路上别争气，争命。”
承启咧嘴。
“这话难听，但我记住了。”
商队走后，明月把十几张新画的遮气符送入洞口。
她一边贴，一边给顾青山讲符纹变化。
“灵气外溢的位置变了。以前漏得散，现在有规律。叔，你闭关时别强压这股流动，顺着它走，可能省力。”
顾青山听完，把符位记下。
“你这符道，已经不止会画符了。”
明月手上动作停了停。
“跟师父学了点皮毛。”
“别小看皮毛。很多人连皮毛都摸不到。”
明月没接这句，只把最后一张符压平。
“叔，闭关前再去看看婶子吧。她这两天在屋里翻棉布。”
顾青山回到家时，素衣正坐在窗下缝衣。
她头发白了许多，梳得整齐，手里的针线却快。
桌上放着一件新棉衣。
顾青山进屋，她没抬头。
“站那干什么？试试。”
“我还没闭关。”
“等你闭关那天再试，嫌不嫌麻烦？”
顾青山脱下外衫，把新棉衣披上。
肩宽正好，袖口收得紧，不碍动作。
素衣看了看。
“行，脱下来吧。”
顾青山把棉衣脱下，手掌在针脚上摸过。
密得很。
他想起三十年前她给自己纳鞋，也是这样，针脚压得细，怕山路磨坏。
素衣把衣服叠好，放进包里。
又把那只小瓷瓶拿出来，塞到衣服旁边。
“聚元丹也带着。”
顾青山看着她。
“只剩三颗了。”
“剩三颗也比你硬扛强。”
“族里符材那边……”
素衣抬头。
“顾青山。”
他停住。
素衣把包袱推到他面前。
“你去好好闭关，我们在外面守着。”
屋里安静了一会儿。
顾青山接过包袱。
“知道。”
素衣又补了一句。
“别想着省丹药。你要是出关后瓶子里还剩，我就当着族人的面训你。”
顾青山难得笑了一下。
“那我尽量不给你机会。”
“不是尽量，是别给。”
闭关那日，洞口外站了不少人。
顾青山没让全族来，只让各房管事照常干活。
可消息传开，还是有人远远看着。
承启刚从商路回来，灰尘还没洗干净，抱着刀等在洞口。
见顾青山过来，他往前迎了两步。
“叔。”
“商路回来了？”
“回来了。罗掌柜尾账结了，三河口那边还想压两块，被我要回来了。”
承山在后头补刀。
“没打人，确实进步。”
承启懒得理他，只盯着顾青山。
“叔，九层大圆满出来之后，直接上筑基吗？”
顾青山停下。
“没那么快。筑基要开灵台，丹药、功法、时机，都差不得。九层先打扎实。”
承启点了点头，又压低声音。
“九层以后，咱们顾氏，是不是就不怕赵铁峰了？”
顾青山没有马上答。
洞口的灵气往外轻轻涌动，吹得符纸边角晃了晃。
“真正的底气，要等族里有第一个筑基。”
承启沉默了。
过了一会儿，他往旁边让开。
“那我守到那天。”
明月站在另一侧，递给顾青山一叠符。
“遮气符、静心符、醒神符。静心符不要连着用，会压反应。”
“记下了。”
承进抱拳。
“北坡我守。”
承山举起账册。
“族库我守。”
承宁站在承山后头，没说大话，只闷声补了一句。
“仓库重活我来。”
顾青山看过众人，又看向远处的庄园。
那边有炊烟，有孩子追着木轮跑，有铁匠铺敲打声，有织布机响。
很多东西还像碧溪村。
可顾氏已经走出碧溪村很远了。
父亲顾崇山临终前拉着他的手，让他别把族人带散。
崇岳叔当年在祠堂里替他扛住老人们的质疑。
那只赤狐离去前回头看了他一眼。
还有玉简里归元子留下的那句话。
“吾有负同族，惟盼后人，自此柴束成烧，不再星火孤明。”
顾青山把包袱背好，弯腰进洞。
石门落下。
洞内灵气比上次更活。顾青山在核心处盘坐，先运转了三个周天，确认经脉没有旧伤滞涩，这才取出一颗聚元丹。
丹药入口，药力缓缓化开。
灵气从丹田往四肢经脉推。
炼气八层到九层那道关隘，像一扇卡死的石门，推一下，反震一下。
顾青山没有急。
第一天，他只梳理灵气。
第三天，他开始冲击关隘。
第七天，经脉胀痛，丹田灵气被压得来回翻涌。
他吞下第二颗聚元丹。
第十天夜里，洞内灵气突然乱了一阵。
遮气符轻轻抖动。
顾青山强行稳住周天，却发现灵气流动节奏偏了半拍。
偏这一点，冲关时最伤。
他收束丹田，准备停下。
就在这时，洞口外传来一股外来的灵气波动。
很轻。
带着山野妖气，却干净平和。
那股波动没有冲进来，只在洞口外绕了一圈，慢慢牵住洞内灵气。
乱掉的节奏一点点稳住。
顾青山没有睁眼。
他顺着这股节奏，把药力再次送入经脉。
第十二天，那股外来波动又来了。
每次都在他灵力耗得最厉害时出现。
不多，不强，只帮他把洞里的灵气拉回平稳。
顾青山没有分心去探。
第十五天清晨，丹田内积压的灵气终于冲开关隘。
经脉骤然一松。
更多灵气涌入体内。
炼气九层。
顾青山缓缓吐出一口浊气，又运转了两个周天，等气息稳定，才起身打开石门。
洞口外，明月和承启都在。
承启原本蹲在石阶上，听见石门响，一下跳起来。
“叔！”
明月比他先开口。
“九层了。”
承启怔了怔，随后狠狠拍了一下大腿。
“我就说！叔肯定能成！”
顾青山没有立刻回话。
他的视线落在洞口石缝里。
那里嵌着一根火红狐毛，还带着余温。
他弯腰取出，握在掌心。
承启也看见了，声音压低。
“狐仙来过？”
明月看了看周围，没有多问。
“应该一直守着。”
顾青山站了很久，才把狐毛收进贴身布袋。
“这份情，顾氏记下。”
承启挠了挠头，看向明月。
“明月姐，叔出来的时候，气息真不一样了。”
“九层自然不一样。”
“你觉得咱们这一代，能不能出一个筑基的？”
明月沉默片刻。
“不好说。”
承启刚要撇嘴，明月又补了一句。
“但这一代不行，下一代也会行。”
承启握紧刀柄。
“我不服，我要自己冲。”
“我也要。”
两人没再斗嘴。
洞外已经有人察觉到动静。
承志第一个跑过来，跑到一半又硬生生停住，怕坏了规矩，只远远喊了一声。
“爷爷出关了！”