“前辈，”她仰起脸，声音清亮，“是您派人把我们救下来的吗？要是这样，我们真不知该怎么谢您……现在还小，什么都做不了，只能等以后长大了，再报答您。”
顾长渊听了，嘴角微扬，目光在她脸上停了一瞬……这丫头倒不怯场，话也说得实在，倒比许多大人更懂分寸。
“举手之劳罢了。”他语气平缓，“见你们被追得紧，又没个照应，顺手拦了一下。不必记着恩，也不必挂在嘴上。往后就先住这儿，好好学本事。等哪天能站稳脚跟、护得住自己，再出门去办该办的事。”
这话没多一句修饰，却像钉子一样敲进杨戬和杨婵心里。两人对视一眼，齐齐点头，没多说，只是把头点得沉实。
顾长渊没再多留，转身唤来多宝道人，将两个孩子托付给他照看，自己则转身离去……眼下事多，容不得半刻耽搁。
此时，玉鼎真人伏在山坳暗处，已等了许久。
按理说，天兵追得急，杨戬兄妹早该奔至此地，可左等右等，连半点动静都没听见。
他眉心渐渐拧紧，心头泛起一丝焦躁：人呢？莫非走岔了？
他本带了几个门中弟子，专为接应而来，谁料枯等半晌，竟连衣角都没见着。四周静得反常，连风都像被按住了。
“不能再等了。”他低声道，“再拖下去，怕生变故。”
身旁弟子迟疑：“可若他们真没走这条路……”
“不可能。”玉鼎真人截断话头，语气笃定，“卦象、时辰、路径，全都推过三遍……他们必经此处。”
他顿了顿，声音压得更低，“刚才明明还听见打斗声，怎么一转眼，就全没了？”
他越想越不对劲，抬步便朝来路疾行而去，弟子们紧随其后。
可赶到预定地点，四下空寂，连片落叶都没惊起。人影全无，气息全无，仿佛方才那场追逃，根本没发生过。
玉鼎真人脚步一顿，指尖微蜷。
“不对……太静了。”他喃喃道。
一名弟子试探着开口：“师父，会不会……记错了地方？或者他们压根没往这边来？”
玉鼎真人没应声，只盯着地面……草叶齐整，泥土未翻，连脚印都不见一个。
正这时，几队垂头丧气的天兵天将从远处掠过，甲胄歪斜，兵器拖地，连旗幡都耷拉着。
玉鼎真人略一思忖，迎上前去。
“几位辛苦了。”他语气寻常，“怎的面色这般难看？可是出了什么岔子？”
天兵们一怔，看清是他，忙拱手行礼，其中一人苦笑：“原来是玉鼎真人……不瞒您说，我们奉旨捉拿杨戬兄妹，刚追到半路，人就被截走了！谁干的、怎么干的，愣是没看清……这回去面圣，真不知怎么回话。”
另几人连连叹气，唉声一片。
玉鼎真人听着，神色未动，只眸底暗光一闪……劫人者手段干净，快得连天兵都来不及反应。
而天兵们不知道的是，凌霄殿上，玉帝正端坐案前，指尖轻叩玉案。
他早看见了。
也默许了。
那两个孩子，是他亲妹妹遗下的骨血。杀，他下不去手；护，又碍于天规体统。
于是这场追捕，不过是演给满天神佛看的一出戏……锣鼓敲得响，刀剑舞得急，最后收场，自然要由“外人”来替他画句号。
他抬眼望向南天门外渐暗的云色，无声一叹。
他没想到那两个孩子竟被多宝道人截下。
既然是多宝道人出手，背后必有顾长渊的安排。吴天正琢磨着，顾长渊为何要蹚这趟浑水？
“什么？人被救走了？谁动的手？”
玉鼎真人一怔，声音绷紧，话音未落，眉心已拧成一道深痕。
太乙真人站在一旁，拳头攥得指节发白：“气煞人！还不是顾长渊的人……他大弟子多宝道人，眼睁睁从咱们手里把人抢了去！刚制住杨戬他爹和大哥，转头就被带走了！”
所谓“制住”，实则是失手毙命。他们本没想取性命，可出手太重，收势不及。
玉鼎真人闻言，只略略一顿，眉头微松……没了活人，魂魄尚在，只要寻回杨天佑与杨蛟的魂灵，照样能唤魂复生。
他不再多言，转身便走，袍袖一拂，天兵天将连半句挽留都来不及出口。
他边行边思：只要魂魄在手，还怕杨戬、杨婵不低头？他们兄妹重情，绝不会放任至亲永堕幽冥。复活之事，刻不容缓。
可他不知，那两缕残魂早已飘至顾长渊跟前。顾长渊一眼认出，袖袍轻扬，悄然收拢。
他自有办法令其重生，但绝不会让玉鼎真人、太乙真人乃至天庭任何人知晓。
魂魄带回后，他日日以清露润养、以灵火温煨，静待机缘。
此事尚未告知杨婵与杨戬，全由他一人暗中操持。一边调理魂息，一边反复推敲：这事，怎么就偏赶在这当口？
“多宝，”他忽而开口，“你说玉帝胞妹瑶姬，怎会倾心于杨天佑？”
多宝道人一愣，眉峰微蹙，缓缓摇头：“弟子不知。瑶姬是九天玄女，清绝无尘，一个凡夫俗子，何德何能入她眼？”
“师父，”多宝顿了顿，声音沉下去，“这事透着古怪。堂堂玄女，岂会无缘无故钟情于一介凡人？她修的是无上大道，寿逾星辰；杨天佑不过百年之躯，闭关一次，他或许已化枯骨。她若真通晓天理，便该知此情不可托付……既知不可为，偏为之，其中必有隐情。”
顾长渊听着，颔首不语。这念头他早有，只是未曾点破。如今多宝道人一语戳中要害，他反倒更笃定了。
“有没有可能……她是被人推入局中？”
女娲娘娘当年遭劫的旧事，蓦然浮上心头。若瑶姬之事亦是棋局，那执子之人，图的便不是她一人荣辱。
九天玄女私配凡人，天庭颜面扫地；天庭失颜，便是玉帝失威。谁最盼玉帝难堪？
顾长渊指尖一顿，心头微震……这念头一旦落地，竟如窥见深渊一角，寒意自脊背爬升。