申公豹的身影从浓影里踱出，袍角拂过铁栏，不疾不徐。
太上老君眼皮一掀，目光如刀：“申公豹？你来干什么……看我笑话？”
“太上老君，您别多想……我可不是来瞧热闹的。听说顾长渊把你算计到这儿来了，我顺道过来看看。”
申公豹站得不远不近，手搭在腰间，语气平实，没带讥诮，也没添热络，像说一句寻常闲话。
“那顾长渊，真不是个省心的主。上回差点把我打趴下，偏爱掺和别人的事。火龙珠跟他八竿子打不着，他倒替火麒麟扛事。那珠子本是我先寻着的，眼看就要入手，硬生生被他截了去。”
他顿了顿，目光直视丹炉后那道模糊人影：“既然是他对手，那就是我同路人。敌人的敌人，不就是朋友？咱们联手，未必扳不倒他。您眼下出不来，我不替您垫点利息，说不过去。”
太上老君静听着，炉火映在他半边脸上，光影不动。
心里转得清楚：申公豹主动上门，图的正是顾长渊；自己也早有这念头……何不借力？此人能从顾长渊眼皮底下脱身，本事是有的。
他缓缓开口，声调不高，却字字沉实：“申公豹，倒真没小看你。能活着站在这儿说话，就说明你有两把刷子。好，我信你这一回。”
“我尚被困在此处，一时难动。你替我盯着顾长渊：他往哪儿去、见什么人、办什么事，都记下。若有机可乘，不妨搅一搅局……但切记，莫硬碰。”
他稍作停顿，声音压低了些：“尤其防着他身边那两个……火麒麟，还有女娲。
女娲近来常与他同行；火麒麟跟得更紧，连我那青牛精都被顾长渊打得只剩半口气……”
申公豹听得一怔。
太上老君接着道：“既成盟友，我也不拿虚话搪塞你。正面撞上他，你讨不到好。暗地里下手，才稳当。”
申公豹眨了眨眼，没料到这位向来端方的老君，竟能说得这般透亮。
他喉头微动，只应了一句：“是，老君放心。我也怕他真下死手。”
话音未落，太上老君袖中已滑出一只青皮小葫芦，稳稳落在申公豹掌心。
“十粒大还丹。重伤即服一粒，断骨续筋，顷刻回气；凡人服一粒，延寿三载。”
申公豹手指一紧，葫芦温润，却烫得他指尖发麻。
太上老君又抬手，另一只赤红小葫芦已悬于半空，轻轻一推，便落入申公豹另一只手中：“十粒解毒丹。顾长渊身边人杂，防人下绊，总比挨了再救强。”
申公豹张了张嘴，终究没说出话来。只低头抱拳，肩背绷得笔直。
“东西就这些。你去吧……查他行踪，有异动，随时报我。”
申公豹将两只葫芦贴身收好，再抬头时，目光已沉了几分。他朝丹炉深深一揖，转身离去，步子迈得快，却没一点浮躁。
出了兜率宫，风掠过耳际，他才觉出掌心汗津津的。
二十粒丹药……够换三条命。他没笑，只攥紧袖口，牙关轻叩一声：顾长渊，这回你身后，真有人盯上你了。
顾长渊此时刚踏进凌霄殿。玉帝正批折子，闻声抬眼，笔尖一顿：“这么快就回来了？火麒麟族的事，妥了？”
“怎么，嫌我回来早？”顾长渊随手拉过一把云凳坐下，袍角未落稳，“事儿办利索了才回来。您先前替我撑腰，我记着呢，这趟不是来找您麻烦的。”
他略一顿，笑意淡了些：“就是顺路回来说一声……那边安生了。我还得去趟兜率宫，看看太上老君，究竟悔是不悔。”
玉帝搁下朱笔，没接话，只点了点头。他原以为顾长渊是为公事而来，没想到，对方第一个要见的，竟是那位闭门谢客的老君。
还好没提前放太上老君出来……否则又被顾长渊撞个正着，到时怎么解释，倒真成难题了。眼下倒省得费这心思。
“顾长渊，你这话，是打算把太上老君放出来？”玉帝抬眼问，语气里带着试探，“若他真有悔意，你当真肯饶他？”
顾长渊听了，眉心微蹙。同为鸿钧老祖门下，师兄弟之间闹僵，终究不是体面事。
“同出一师，若他真心认错，看在师父面上，我自可松口。就怕他至今不觉有错……那便难办了。”
玉帝听罢，只轻轻摇头，摆手道：“你去吧。”
顾长渊径直去了关押之处。
太上老君立时有所感应，眉头一拧：这人怎的突然来了？
……莫非专程来看我落魄模样？且由他得意几日，等申公豹那边消息一到，再收拾不迟。
他盘膝坐着，不动声色。
顾长渊在牢外站定，声音平直：“太上老君，你在此处也有些日子了。可曾想清自己错在何处？若真知悔，我可向玉帝陈情，替你求个开释。”
太上老君眼皮一跳，冷笑浮上嘴角。
……装什么大度？真有心，当初何苦撺掇玉帝锁我？还假惺惺来问悔不悔？
“顾长渊，你以为说几句软话，我就该谢你？荒唐！你若真念同门之谊，就不会把我关在这儿。如今倒来充好人……你等着，必有报应！”
顾长渊一怔，随即喉头微动，没接话。
原只想探他一句真话，放他出去。反倒被当成了羞辱。既如此，多说无益。
“不识好歹，便继续关着吧。”他转身就走，袍角一掀，未作丝毫停顿。
身后牢中，太上老君啐了一口：“谁稀罕你救？爱走便走！我宁可坐穿这铁槛，也不受你这假慈悲！”
顾长渊脚步未缓，只耳根微动，听见那几句低骂，摇了摇头。
从前两人议事常坐一处，茶凉了也不急着续。
如今翻脸，竟连一句实话都听不得。不过分个权柄罢了，倒把几十年的情分，熬成了仇。
他本不在意这些虚名，既已撕破脸，便不必再顾忌。
可方才那一瞬，不对劲。
太上老君见他来，非但不问缘由、不察神色，反而一口咬定他是来示威的……
寻常人被囚日久，乍见旧人，总要掂量三分。他却笃定自己“装”，笃定自己“恶”，仿佛早备好了说辞，只等他开口。